пищевого блока, оставшуюся со вчерашнего дня. Учитывая непредсказуемость глубины, решил, что запас пищи будет хорошим подспорьем.
— М-м… — заинтересовался смотритель. — Я могу просто конфисковать это.
— Ну начинается, — закатил я глаза. — Сейчас начнем бороться, я попытаюсь из принципа запихнуть все в рот, а если не получится — растоптать. И что ты мне сделаешь? Я ж на смерть иду фактически. В конце концов, тебе сложно просто языком потрепать? Сильно занят, стоишь тут как столб, небо подпираешь? Или с мясом разговаривать зашквар и тебя коллеги засмеют?
Смотритель пододвинулся поближе и оттопырил карман кителя. Сверток перекочевал к нему и боец тут же отодвинулся на шаг, словно я какой-то прокаженный.
— Не повезло тебе, выродок, — произнес он уже без злобы. — Переход сегодня открылся в какую-то лютую задницу. Мертвые воды. Око подтвердил, что сегодня войти смогут больше обычного, а место куда опасней. Вот город и не отправляет никого. Зато наемники могут идти бесплатно.
— Так для них это самоубийство.
— А среди них нормальных и нет. Они сами себе такую работу выбрали.
— Зачем вообще кого-то отправлять? Мы-то не добровольцы.
— Ты вообще откуда свалился к нам? В пустошах родился? Переход открывается и будет открытым, пока не исчерпает заряд. И либо кто-то войдет в глубину, либо кто-то из нее выберется. А городу те нелегалы, что водятся в глубине, нахрен не сдались.
— То есть если наемников будет недостаточно, вы просто заткнете переход нами. Забросаете мясом буквально.
— Почти. Наемники сами вас возьмут с собой. Это хоть как-то повысит их шансы на выживание. Они, в конце концов, какие-никакие, а граждане.
Понятно. То есть наемников тут тоже считают людьми второго сорта. Разве что на ступеньку выше рабов. Хотя по их аурам и так все понятно. Кто выживет и прокачается — смогут попасть в полноценные отряды. Кто сдохнет — тот просто закрыл переход собой, хоть какая-то польза.
Я же смотрел на разношерстные группы наемников и спешно прикидывал варианты. В основном тут были группы по три-четыре человека. Некоторые добирали в отряд еще пару бойцов, иногда две больших группы объединялись и о чем-то договаривались.
Кто-то кричал на всю площадь, что им в отряд требуется человек на ту или иную роль. Кто-то наоборот предлагал свои услуги уже сплоченным группам. В целом походило на базар, без какой-либо подготовки и планирования.
Оно и понятно, если заранее не знать, какой будет переход. Если каждый спуск в глубину отличается от предыдущего, то сложно что-то спланировать. Удастся ли примкнуть в городским дайверам, найти группу на месте или еще какие варианты. А учитывая смертность дайверов, группы должны меняться чаще, чем платья у светской дамы.
Из обрывков разговоров я понял, что отряды формируются по схожему образу. Ключевым вопросом был способ выбраться из глубины. То есть у отряда должен иметься хотя бы один артефакт, способный искать проколы в пространстве. Но иногда вместо этого использовался некий портальщик.
В остальном ищут иммунов и ищеек. С первыми понятно, хотят зарядить артефакты на максимум. Кто такие ищейки — без понятия. Но судя по тому, что никто не откликался, такими способностями мало кто обладал.
Зато имелся большой отряд, который искал бойцов и говорил, что у них есть ищейка. Этот отряд подходил к выбору тщательно, а желающих к ним присоединиться было много.
В остальном все искали разведчиков, бойцов и хиллеров, которых иногда называли целителями.
Черная материя в фонтане уже успокоилась и стала зеркалом, готовым к переходу. Но желающих соваться пока не было, но и смотрители никого не торопили.
— Ты упоминал какое-то Око, — воспользовался я моментом, чтобы задать купленному смотрителю еще пару вопросов. — Что он как-то определил, что глубина сегодня опаснее. Кто это такой? Или что.
— Око — главный городской смотритель за переходом. Это сильный спирит с очень редким даром смотреть в глубину. Такой рождается один на десять тысяч спиритов. Городу даже пришлось заказать его из столицы. Один из самых уважаемых граждан. Он видит глубину, определяет опасность и примерное количество людей, которые должны пройти, чтобы исчерпать заряд.
— Сегодня это сорок человек?
Раз мяса взяли вдвое больше, чем в предыдущий ран, то и отряд должен быть вдвое больше.
— Двадцать и два по десять. Сегодня открылось сразу три портала. Это явный признак, что внизу будет пекло. Хочешь бесплатный совет, выродок?
— Конечно. Обожаю бесплатные советы. Хлебом не корми, советами корми.
— Молись, чтобы тебя не выбрали в большую группу. Они в самое пекло идут, остальным может повезет больше. Ну и в любом случае после перехода, постарайся побыстрее сдохнуть. Избавь мир от своих тупых вопросов.
— Какой хороший совет. Не жалко бесплатно отдавать было?
— Чтоб тебя на куски разорвали, — сплюнул смотритель. — Хватит с тебя. Еще раз откроешь пасть, пожалеешь.
— Бу-бу-бу, — пробурчал я себе под нос.
Снова посмотрел на площадь. Вперед выдвинулся первый отряд, тот самый, в котором был ищейка. Ребята отобрали себе в отряд двенадцать человек. Судя по аурам — взяли довольно сильных бойцов из того, что было.
Но даже так на площади хватало крепких ребят, которые пытались собрать свои собственные отряды и не хотели идти к кому-то.
В итоге дюжина набрала себе еще восемь рабов, каждому всучили элементы экипировки, в основном оружие для зарядки. И все дружно спрыгнули в колодец.
После этого черная материя вновь начала кипеть. Продолжалось это пять минут, а затем поверхность застыла, став зеркалом.
— Рейн, — пихнула меня в бок Нила. — Что нам делать-то?
— Держись рядом. Рабов слишком много. Может повезет и нас вообще не выберут.
— Не надейтесь, — раздался голос другого смотрителя. — Скорее эти придурки не соберут полноценный отряд и тогда отправят одних рабов. Вот тогда попляшете, выродки.
Я повернулся к Ниле, которая после этих слов начала нервничать еще больше. Хотелось сказать, что сама дура и нечего было лезть туда, куда не надо.
Но с другой стороны, в этом городе не так много людей, которые с удовольствием бы не попытались вытереть об меня ноги. Это не значит, что я всецело ей доверяю и буду защищать ценой своей жизни. Нет, это значит, что при прочих равных, я из огня скорее ее вытащу, чем очередную городскую суку, которая мне потом еще и претензии предъявлять начнет.
В итоге сформировался второй отряд из шести человек. Их лидер был довольно сильным спиритом, по ауре почти как Гораций. Остальные, правда, не впечатляли.
Взяли еще четырех рабов с собой, но после того, как все нырнули, материя никак не изменила своих свойств. Служители выбрали случайного раба
