непохожим, когда я очнулась – с чем это могло быть связано? Святая жизнь! Неужели я сотворила что–то, за что потом придется краснеть?
– А вот представь, – размечталась вдруг Ави, – он, такой весь опытный, и вдруг обращает все свое внимание на тебя! – она захлопала глазками, изображая, наверное, меня в состоянии влюбленной дурочки. – И вы ходите вместе, целуетесь в укромных местах, и вся Академия слагает легенды о вашей неземной любви! Ах! – с восторгом закончила подруга.
Я одарила ее скептическим взглядом:
– Мне кажется, тебе стоит больше внимания уделять своей личной жизни, а не пытаться придумать то, чего никогда не будет в моей.
К моему большому удивлению, Авидала залилась краской:
– Да я бы не против…это Амон не хочет переводить отношения на новый уровень.
– Новый уровень? – не поняла поначалу я, потом, сообразив, смутилась не меньше Ави. – А ты сама–то к этому готова?
– Думаю, да, – твердо ответила подруга. – Но Амон хочет, чтобы все было как у настоящих правителей: с простыней и доказательствами невинности невесты. Кому нужна будет давно высохшая тряпка?
– Дурацкий обычай, – поежившись, заметила я. Просто вспомнила, как на близкий контакт совсем недавно намекал Дарий. Хотя, кажется, некроманты этому уделяли особое внимание, и то была совсем не вина Амона. Интересно, как у демонов с этим?
– Ничего не поделаешь, – расстроено согласилась Авидала. Глядя на нее, я вспоминала уроки, что преподавали еще в школе при Академии.
– Хочешь, научу заклинанию по сохранению вещей в нужном тебе состоянии?..
То, с каким взглядом обратилась ко мне соседка, было не передать словами. В нем отразилась такая надежда, что я не смогла бы остаться глухой к просьбе.
Вот поэтому сегодня Авидала и сияла, словно моя старая золотая мантия, поэтому и не спорила ни в чем с Амоном: она рассчитывала остаться на ночь у некроманта и совершенно не собиралась останавливаться на поцелуях! Мне даже показалось, что ее влюбленность стала заметна невооруженным глазом, так что после завтрака мешать голубкам я не стала, отправившись на занятия без сопровождения. Это и было главной ошибкой: в одном из коридоров меня перехватил Дарий.
– Ну что, моя возлюбленная невестушка, как насчет предложения стать друг к другу ближе? – он так сально улыбнулся, что мне захотелось сбежать подальше.
– Думаешь, я все это время сидела, сложа руки, Дарий? – гневно зашипела на него я. Кажется, женишок отпора совершенно не ожидал. – Думаешь, я никогда бы не узнала о том, зачем тебе эта свадьба? Убить меня решил, а моей энергией подпитаться?
Дарий замер. Наверное, думал, что я так никогда и не догадаюсь, куда стали бы уходить мои молодость и красота после свадьбы.
– Как ты узнала? – тихо спросил он, уже не пытаясь скрыть истинную причину помолвки.
– Какая разница! – оборвала его я. – Думаешь, я не знаю о том, что ты сообщил своим родным о моем согласии, якобы данном на свадьбу следующим летом?
Дарий внезапно расслабился:
– А что ты можешь, маленькая принцесса Жизни? Что – ты – можешь? – с расстановкой произнес он. – Тебя помолвили со мной на крови – это ритуал, который невозможно обратить! Рано или поздно ты все равно придешь ко мне – когда захочешь стать счастливой матерью, и вот тогда, Армина, тебе придется жить на МОИХ условиях!
– Никогда, – я уверенно взглянула от него и беспрепятственно вырвалась из объятий. – Я никогда не приду к тебе – даже если для этого придется покончить со своей жизнью!
– Я найму некромантов, чтобы вернуть тебя, – едко возразил Дарий. – Тебе не будет от меня покоя ни в этой жизни, ни за ее пределами!
– Опомнись, Дарий – я сама некромант! Я – подданная факультета Смерти! Все эндорийские маги будут со мной на одной стороне! А начнешь чинить препятствия – я тебя уничтожу! – с чувством пообещала я, нисколько в своих словах не сомневаясь. Цериус был на моей стороне. Эвангелион был со мной рядом. За моими плечами стоит целый Биор, и Амон, я уверена, тоже не оставит это дело просто так. Жизнь и Смерть против одной непокорной Воды? Я знала, Дарию в таком поединке не выстоять!
Может быть, это понял и сам Дарий. Или просто решил затаиться на время, поскольку, гневно сверкнув глазами, угрожающе пообещал: «Ты еще пожалеешь!» – а затем развернулся и кинулся прочь от меня. Я же, прижавшись к стене, глубоко вздохнула, позволяя себе прикрыть глаза. Святая жизнь, я ведь ни в чем не была уверена. А Дарий, как по заказу, словно имея величайший талант, всегда подгадывал время так, чтобы наша встреча состоялась с глазу на глаз. Что, если в следующий раз – а то, что это непременно случится, я даже не сомневалась – он просто решит увезти меня из Академии? Сможет ли кто–нибудь встать на пути у Дария, случись его нападение внезапно? И кто же тогда помешает ему жениться и начать использовать меня как донора своей силы?.. А все эта помолвка…в ней корень всех моих бед!
Днем я постаралась не привлекать ничьего внимания: в день Огня меня ожидали целых два занятия по некромантии, и пусть на них не было стора Эвангелиона, знакомый третий курс студентов с факультета Смерти обмануть было бы не так просто. Но окрыленное состояние Амона делало свое дело, и остальные, видимо, тоже решив следовать примеру «неприступной крепости», как за глаза называли принца Эндора, все больше поглядывали на девчонок с других факультетов. Я получила передышку. Ровно до того момента, пока не решила попросить Цериуса показать мне момент нашей с Дарием кровной помолвки. Быть может, что–то во время ритуала пошло не так? Быть может, я просто искала не в том направлении?
Когда я вернулась с занятий, Авидалы в комнате не было. Тем лучше: меньше вопросов, а я смогу целиком и полностью сосредоточиться на деле. Связь с духом мага после вызова ощущалась как покалывание кожи всякий раз, когда ему от меня что–то требовалось. Сейчас его помощь понадобилась мне. Цериус, покажешь ли ты то, что случилось почти двадцать лет тому назад?
Я скинула пиджак и туфли, улеглась на кровати и прикрыла глаза, всем существом желая увидеть нужную картину. Идипикус откликнулся, перенося меня в момент, ставший для жизни роковым.
Я очутилась в папином рабочем кабинете.
