уже раскаялся в содеянном, то сейчас в его душе вспыхивала невероятная по силе решимость разобраться в этом деле. Разобраться серьёзно, по-настоящему, не жалея ни средств, ни сил, ни времени. Поэтому рано утром, наняв экипаж, чтобы никто из родных особенно не вникал в его дела, он умчался в город искать самую лучшую, самую популярную контору дознавателей и нанять человека для расследования этого дела…
Глава 34
Злоключения Клары…
(Черновик)
— Я пришла сюда первой, возмущалась я, смотря в прищуренные зеленые глаза Эрика Фонтейна. — С этим дознавателем сперва буду разговаривать я!
Появление парня в частной конторе дознавателей меня просто огорошило. Мы вошли почти одновременно, разве что он уступил мне место у входа. Честно говоря, в прошлом я бы предпочла развернуться и уйти. Несмотря на то, что я как бы его простила, лишний раз встречаться и видеться мне не хотелось. Но сейчас, будучи иной Вероникой, я собиралась даже стоять на своём.
— Простите, Вероника, — кажется, мы снова перешли на вы. — Но я отправлял записку в эту контору заранее, и, думаю, очередь договариваться с мистером Гарнером всё-таки моя.
— Но вы же мужчина! — буркнула я, несознательно надув губы. — Уступите леди!
— Я готов уступить что угодно, но сейчас дело не терпит отлагательств, — вежливо проговорил Эрик. — Мне посоветовали мистера Мэтью Гарнера как наилучшего специалиста в этой области.
Я перепела руки на груди и прищурилась.
— И что же этакого вы хотите расследовать?
Он ответил мне таким же взглядом.
— Извините, но это не ваше дело…
Я досадливо прикусила язык. Но если он действительно заберёт специалиста, который был очень нужен мне и подходил по всем показателям, я останусь ни с чем. И наше дело никуда не продвинется.
— Нет уж, Эрик, — произнесла твёрдо, — простите, но я не уступлю вам его!
Между нами так сильно накалился воздух, что местами начали вспыхивать искры. Всё-таки мы были магами.
— Леди, господин, ну что же вы так ссоритесь? — вдруг прозвучал задорный молодой голос. Из приоткрывшейся двери показался молодой человек приятной наружности. Каштановые вихри доставали до плеч. Чайного цвета глаза смотрели весело. На губах блуждала улыбка уверенного в себе человека.
— Очень приятно познакомиться. Мое имя Мэтью Гарнер, — пропел он. — Проходите, пожалуйста.
Мы с Эриком переглянулись, не зная, кому же первому зайти.
— Проходите вдвоем, — добродушно предложил молодой человек. — Я приму сразу обоих без всяких трудностей.
— Но как же конфиденциальность наших намерений? — уточнила я с недовольством.
— О, не волнуйтесь! Кажется, мы сможем договориться…
* * *
Через полчаса…
— Но это же просто идеально! — начал Гарнер, театрально всплеская руками. — Я думаю, что смогу взяться за оба дела сразу!
Этот прохвост каким-то образом вынудил нас открыться друг перед другом хотя бы отчасти. Я упомянула, что создаю общество для расследования всяких несправедливостей в нашей Академии, и мне нужен квалифицированный помощник для этого на длительный срок.
Эрик нехотя рассказал, что хочет расследовать одно старое дело в этой же Академии, не упоминая, какое именно. Смотрел на меня мрачно и исподлобья, но Мэтью быстро смекнул, что оба предложения ему выгодны, поэтому решил объединить их в одно. Мол, одна Академия, похожие запросы, расследование несправедливостей. В общем, всё совпадает.
— Я берусь! — воодушевленно воскликнул он. — Об окладе договоримся позже.
— Когда вы сможете приступить? — напряженно уточнила я. — Я бы хотела, чтобы вы пришли в Академию под видом студента.
— О, не волнуйтесь, прибуду через пару дней. Насчет конспирации тоже не беда. Поверьте мне и моему опыту, я появлюсь так правдоподобно, что никто, ни преподаватели, ни ректор не догадаются, что я не адепт.
Удивляясь стольким возможностям простого дознавателя, я кивнула и поднялась на ноги, собираясь уйти. Эрик тоже поднялся. Мы вышли из комнаты вдвоем. Вместе прошлись по коридору, ощущая прежнее напряжение. Синхронно вышли на крыльцо. Я постаралась тотчас же сбежать вниз по лестнице, но Эрик меня окликнул.
Замерла, ощущая жуткую неловкость, напряжение и нежелание сближаться, ворошить прошлое и так далее.
— Вероника, — Эрик Фонтейн поспешно приблизился и остановился у меня за спиной. — Прошу вас, давайте помиримся окончательно. Мне жаль, что я настолько вам неприятен, но я предлагаю сотрудничество.
— В чём нам сотрудничать? — заупрямилась я. — У вас своё дело, у меня своё. Не станете же вы присоединяться к нашему обществу «Долой травлю»? Вы не того полёта птица. Это же уронит ваше достоинство, — в моём голосе звучал сарказм.
Эрик неожиданно тяжело выдохнул.
— Не знаю почему, я но вижу, что вы мстите мне за Веронику Шанти, — при звучании этого имени я вздрогнула. — Прошу вас, не нужно. Я осознал свою вину. И да, я хочу присоединиться к вашему обществу!
Я была так шокирована, что непорядочно долго разглядывала лицо парня. На лице Эрика сияла абсолютная искренность. Весь мой запал борьбы с ним сдулся.
— Хорошо, — произнесла я, поражаюсь тому, что так легко соглашаюсь на его просьбу. — Приходите сегодня вечером в наши с братом покои. Поговорим.
И развернулась, чтобы поспешно сбежать, чувствуя, что ещё пожалею о своих словах.
…Встреча вечером в нашей гостиной оказалась жутко неловкой. Я предупредила Микаэля о появлении Эрика, и брат был этим фактом недоволен. Ванда выглядела спокойной.
Эрик поздоровался и присел на предложенное место. Я чувствовала, что ужасно нервничаю.
— Ждём Клару, — объявила негромко. К счастью, Ванда сразу сообразила, что стоит разрядить обстановку. Она начала рассказывать какие-то глупые забавные случаи из своей учебной жизни, но этим хотя бы избавила от необходимости что-то говорить.
Клары всё не было. Я иногда косилась на Эрика, невольно ощущая неприятный трепет. Почему я до сих пор слишком эмоционально реагирую на него? Пора давно забыть и поставить на прошлом крест! И вдруг наши взгляды встретились…
Кажется, он тоже думал обо мне.
Щёки вспыхнули. Я опустила глаза, чувствуя себя ужасно не в своей тарелке.
Неожиданно дверь открылась и ворвался взъерошенный Вилпо.
— Господин, госпожа! — воскликнул он. — Вы просили найти леди Клару. Я случайно увидел, как кто-то схватил её и поспешно увёл в подвальные помещения Академии!
— Что? — изумилась я, подскакивая на ноги. — Куда именно они пошли? Ты не последовал за ними?
Вилпо смутился.
— Я решил, что важнее предупредить вас…
— Ладно, пойдём её искать, — выдохнула я. — Вилпо, как только покажешь направление, побежишь к господину дознавателю, вот тебе адрес, — я протянула клочок бумаги. — Сообщи ему об этом всём. Пусть приезжает раньше срока, мы заплатим. Микаэль, — я повернусь к брату, — тебе не стоит идти.
Парень насупился, но понятливо кивнул. Ванда побледнела, посмотрела на брата
