как и мы, они не сидели сложа руки. Судя по всему, внутри лётных ангаров за это время были смонтированы многочисленные энергетические установки, прикрывающие вылет их истребителей. Учитывая невероятную мощность реактора даргов и продемонстрированная ранее способность землян к полной нейтрализации их ракетного вооружения — это оптимальное решение.
Несчастная четвёрка мехов группы прикрытия вертится как уж на сковородке, напрягая все силы в попытке выжить. Внутренне леденею, фиксируя множественные попадания. Тем не менее, мониторинг жизненных показателей пилотов показывает мне, что пока все живы.
Получается уровень импульса был не слишком велик, где-то плюс-минус, как на истребителях. А может быть это даже они сами открыли огонь из стационарного положения.
Проклятье! Всё не по плану!
Интересно, в какой степени наши мехи остались боеспособны после такого горячего приёма? И смогут ли как-то в дальнейшем влиять на ход боя?
Увы, проводить опрос и менять стратегию некогда. Через секунду космос наполняется знакомыми угловатыми истребителями, и в этот раз их ещё больше. Где-то под сотню. Залп группы прикрытия, в силу печальных обстоятельств, получается крайне жиденький и почти не задерживает защитников.
Основная масса, игнорируя первичную угрозу, словно туча саранчи, заслонив горизонт, устремляется в нашу сторону. От количества угрожающих значков, беспристрастно подсвеченных автоматикой, рябит в глазах, а нервишки принимаются изрядно пошаливать.
Должен признать, логика их стратегов безупречна: наша бодрая троица — первоочередная угроза, а остальные мехи мало того, что уже сильно потрёпаны, так ещё у них и нет выбора, сами прилетят к месту сражения, если хотят быть хоть чем-то полезны.
Встречаем врагов… вообще всем! Боеприпасов не жалеем, и первая волна истребителей растворяется в огненном Армагеддоне. Следующий за этим дружный бронебойный залп создаёт внушительные проплешины во вражеских рядах и делает наши шансы выжить в этой битве уже не столь призрачными.
Дарги совсем близко и самое время переключиться на более разумное в текущих реалиях импульсное оружие. Пошла потеха! Кружимся в смертельном танце, ускользаем от неприятельских атак, стреляем в ответ. Уже непонятно, где свой, где чужой. Полнейшая мешанина. Повсюду царят хаос и смерть.
Обломки вражеских боевых машин и останки тел постепенно образуют вокруг корпуса корабля-носителя ещё одно астероидное поле. Всё пространство пронизано всполохами энергетических разрядов. Время от времени одна из сторон решается выпустить что-то из ракетного арсенала и яркие цветные бутоны вспышек то и дело озаряют космос. Это наш КАЗ в действии или их взорвавшийся истребитель. В очередной раз поражаюсь той запредельной звериной ярости и полному отсутствию инстинкта самосохранения, с которым сражаются враги.
Это ненормально! Они что — под действием наркотиков?!
Но плевать! Мы уже не те неуверенные и дезориентированные новички, какими были в начале звёздной эпопеи. Прошедшие события нас сильно изменили. Земляне больше не жертвы, и прямо сейчас мы сражаемся с даргами на равных!
Моя ненаглядная Мишель взялась за старое и вытворяет чёрт-те что в квадрате, перемещая меха по непредсказуемой хаотичной траектории и раздавая во все стороны если не выстрелы, то рукопашные удары, круша всё, до чего может дотянуться, и явно пребывая в диком восторге от происходящего. Впрочем, я не в претензии, главное, чтобы меня не вырвало в скафандр!
Да уж, такого точно нет ни в одной методичке по воздушному бою! А может, учитывая уникальный характер столкновений с даргами довооружить нашего меха каким-нибудь холодным оружием соответствующих пропорций? Н ож или коротк ий меч, скажем танто. А может даже вакидзаси. Как бы бредово это не звучало, но прямо сейчас оно бы очень пригодилось. И с освоением у пилотов не должно быть проблем, насколько я в курсе, в армии до сих пор учат искусству ножевого боя.
— Говорит группа номер один! Готовы начать демонтаж и вывоз оборудования!
Это мои подшефные. Командная рубка захвачена, а значит, никто никуда не улетит, да и добыча ожидается более чем ценная.
— Парни… погодите чутка… у нас тут очень горячо, но думаю мы скоро закончим… — удаётся всё же членораздельно выговорить, преодолевая запредельные нагрузки.
Чтобы пережить её пилотирование одних стимулирующих инъекций явно недостаточно… Надо срочно встроить в мехи систему медицинского мониторинга и расширить список препаратов! Аналептики сейчас очень бы пригодились!
Всё, небо чистое! Точнее космос. Точнее тут нужна генеральная уборка, но мы каким-то чудом победили.
Короткий отчёт о боеспособности даёт понять, что все экипажи невредимы, а вот мехи… Ладно, плевать! Всё можно починить, так что не стоит заострять на этом внимание.
— Остальные команды, доложите статус! — как ответственный за операцию возвращаюсь к своим обязанностям.
— Группа номер два! Находимся в очень большом помещении неизвестного назначения! Дроны не справляются с функцией моделирования, возможно, именно из-за его размеров. Но это точно не арсенал! — подают голос подопечные Виктории Олеговны.
Вот незадача! Мало того, что эта чёртова оружейная оказалась в другом месте, так ещё и с алгоритмом впопыхах накосячил!
— Группа номер три! Нам не преодолеть заблокированный вход в машинное отделение! Тут настоящая крепость! Но в прилегающих помещениях тоже есть много всего интересного! Ведём видеосъёмку и приступаем к демонтажу!
А это парни Агеева. Никто ведь и не надеялся, что всё пройдёт как запланировано? Правда?
— Докладывает группа номер два! — раздаётся взволнованный голос одного из десантников. — Мы нашли пленника! Это какая-то женщина! Что нам делать?!
— Картинку! — срочно даю команду и открываю видеоканал.
С камер космопехов через нейроинтерфейс начинает поступать визуальная информация прямо в мозг, создавая иллюзию будто я смотрю на происходящее своими глазами.
Окно во всю стену из неизвестного голубоватого материала, за которым виднеется та самая загадочная пленница, закованная в массивный блестящий высокотехнологичный ошейник и с оценивающим интересом взирающая на землян. Ни страха, ни даже малой толики удивления. Как странно! Гуманоидного плана и, голову даю на отсечение, принадлежащая к тому же виду, что и дарги. Рук, правда, всего две. Судя по ракурсу, в ней минимум два метра роста. Стройная и, безусловно, очень красивая, даже по человеческим меркам. И, тот самый, в меру удлинённый, фантастический череп её ни капельки не портит. Будь пленница земной женщиной, по внешнему виду я бы предположил, что ей около тридцати лет.
Какая отважная инопланетянка…
— Это что же получается, у них тут мужчины воюют с женщинами? — задумчиво тянет супруга.
— Да не… — критически морщусь. — Слишком уж это бредовый сценарий.
— Но в одном я оказалась права — без супермозга в этой истории не обошлось! Тогда как тебе такой вариант: тут умные воюют с сильными?
С удовольствием присоединяюсь к лучшим звукам во Вселенной — смеху Мишель.
— Есть возможность доставить пленницу на «Королёв»? — раздаётся
