голос капитана.
— Сейчас попробуем что-нибудь придумать! — рапортует всё тот же десантник, не иначе старший группы, голосом, переполненным сочувствия и симпатии к пленнице, невинной жертве злобных даргов.
— А дайте общий план! — прошу их.
Десантник медленно разворачивается, предоставляя возможность как следует осмотреться. Нашему с Мишель взору предстаёт огромная величественная зала, заполненная рядами одинаковых, подсвеченных синим, большущих окон, поднимающихся многочисленными ярусами куда-то вверх и теряющихся в высоте недоступной свету фонарей.
— Какого чёрта?! Это что — летающая тюрьма?! — импульсивно вскрикивает супруга, оценив панораму.
— Крайне маловероятно… Слишком уж много на борту оружия, — я тоже под впечатлением.
— Тогда может быть это рабовладельческий корабль?.. А иначе для чего все эти камеры? — она растерянно тянет, не в силах найти хоть сколько-нибудь разумное объяснение увиденному.
— Э-э-э… — в ответ могу только бессвязно мычать, настолько это предположение выглядит пугающим и неправдоподобным.
С одной стороны, вроде всё очевидно: мы только что, словно древние рыцари, спасли прекрасную пленницу из лап агрессивных чужаков, но почему же тогда на сердце, так неспокойно?! Мысли не успевают даже толком оформиться в голове, а язык уже начинает нести невесть что. Выпаливаю на одном дыхании:
— Платон Сергеевич, я бы настоятельно рекомендовал по прибытии на корабль разместить инопланетянку на гауптвахту! До выяснения всех обстоятельств! Здесь определённо творится какая-то чертовщина!
— Дмитрий Александрович, вы в своём уме?! — возмущённо рявкает капитан во всепоглощающем приступе благородства. — Мы только что спасли эту бедную женщину из заточения, а вы предлагаете снова посадить её под замок?! Разве подобные действия могут быть основой для налаживания первого контакта?!
Проклятье! Конечно, он прав! Нельзя же всё время идти на поводу у своего воображения! — краснею от стыда за свою несдержанность и думаю лишь об одном — куда бы провалиться.
— Тогда разместите её в нашей каюте и измените права доступа, чтобы она ни при каких обстоятельствах не могла оттуда выйти без разрешения командования корабля, — Мишель встаёт на мою защиту и находит отличный компромисс между гостеприимством и безопасностью.
— Хорошо. Пусть будет по-вашему, — после небольшой паузы капитан соглашается на её предложение.
— И обязательно включите режим биологической блокады! — торопливой скороговоркой к эфиру подключается корабельный «ботаник», Максим Анатольевич с более чем дельным указанием.
Транспортные челноки и уцелевшая часть мехов трудолюбивыми муравьями деловито снуют между «Королёвым» и захваченным кораблём, наполняя наши трюмы богатой и, по большей части, непонятной добычей. И хотя сравнение с космическими флибустьерами в какой-то момент всё же посетило нас с Мишель, но мы же так себя ведём не от хорошей жизни! Не надо было к нам приставать, и никто бы не пострадал! Вот лично я за мир во всём мире!
Усадив псевдоорганическую задницу меха на край корпуса их гигантского корабля, словно на крышу земного дома и, разве что, не болтая ногами от приподнятого настроения, выступаю экспертом для наших мародёров. Ориентируясь на трансляцию, указываю что брать, а что не стоит. Задачка нетривиальная, но думаю мне, как высококлассному инженеру, вполне по силам определить хотя бы примерную полезность того или иного инопланетного артефакта.
Космопехи, заручившись помощью спасённой прекрасной пленницы, нашли и систему жизнеобеспечения для неё, и ту самую левитирующую сферу, с помощью которой транспортировали наших пленных во время первого контакта. И теперь один из мехов заботливо переносит инопланетянку к нам на корабль в целости и сохранности.
Судя по всему, эти дарги настолько ужасные существа, что даже компания неизвестно откуда взявшихся и совершенно чуждых инопланетян для пленницы оказалась лучшим выбором. Надеюсь, удастся понять её язык или ещё как-то наладить контакт и выяснить, что же происходит в этом закоулке Млечного пути. С лёгкостью отмахнувшись от недавних бредовых мыслей, с нетерпением жду встречи с ней.
За беседой с любимой женщиной со всеми полагающимися атрибутами: смехом, изливанием чувств, ненавязчивыми напоминаниями о пикантных деталях нашего тесного взаимодействия, шутливым мужским хвастовством на ближайшую ночь, особым одухотворённым молчанием, что зачастую красноречивее и важнее любых слов, незаметно пролетели следующие несколько часов.
Последний мех отчалил, крепко сжимая в огромных руках тот самый кусок обшивки, что мы выломали при штурме. На борту распилим, изучим как следует, а если повезёт, так и воспроизвести сможем. Одним словом, в хозяйстве пригодится. Теперь пора и нам с женой. Оттолкнувшись, спрыгиваю в невесомость и, включив двигатели, закладываю лихой вираж, направляясь в родной док.
Сигнал радара застаёт врасплох и звучит особенно неприятно на фоне умиротворённого состояния. Между нами и «Королёвым», из подпространства, как чёрт из табакерки, выныривает незнакомый вражеский корабль. Стремительные обводы, большущая сдвоенная установка главного калибра на носу судна, и те самые злосчастные недостающие башенки систем ПВО по бортам, недвусмысленно характеризуют его как очень опасного хищника. На место сражения прибыло подкрепление, которого я так боялся всё это время.
Тут же оживает датчик Гаусса. Чёрт! В этот раз нет никакого постепенного набора мощности, дающего хоть маленькое, но пространство для размышлений и манёвра. Здесь у нас словно быстро натянутая тетива лука. Раз! И выстрел!
Да, очевидно, что мощность сгенерированного импульса окажется не столь внушительна, но и этого вполне хватит, чтобы вывести из строя часть систем почти незащищённого земного корабля и не дать ему уйти в гиперпространство.
Пилоты «Королёва» не нуждается в моих подсказках и едва завидев врага начинают манёвр уклонения. Окружающее пространство тонет в нестерпимо ярком голубом свете, сигнализируя что на ионные двигатели подана максимальная тяга. Расталкивая металлическими боками каменную крошку, массивная туша земного крейсера, с совершенно несвойственной ему прытью, стремительно уходит по дуге к ближайшему спасительному обломку достаточно большого размера.
Даже не представляю, что сейчас творится внутри! Надеюсь, никто не пострадает, а конструкция выдержит! Надеюсь, они верно рассчитали траекторию, и астероид станет для них спасением, а не братской могилой. Надеюсь, земляне успеют!
Не готов объяснить мотивы даргов, но они, почему-то, выбрали в качестве первой цели мехи. Возможно, рассудив, что без их защиты у головного корабля вообще не останется никаких шансов. А может, этот конкретный экипаж находился на оптимальной для выстрела траектории, не требующей дополнительного маневрирования.
Ярко-синий смертельный луч в мгновение ока пронзает окружающее пространство и на месте кабины наших товарищей возникает огромная сквозная дыра, метра два в диаметре. Светящиеся оплавленные края идеально круглой формы тускло мерцают в черноте космоса. Оторванная конечность с добычей, словно настоящая человеческая рука, медленно кувыркаясь, отлетает в сторону, постепенно исчезая из виду.
— Нет! — не в силах сдержать вопль отчаяния, ору что есть мочи.
Почему они не бросили этот грёбанный кусок металла и не уклонились?! Почему они не попробовали закрыться
