Руки покрыла чешуя.
Напротив стоял Кассиан.
— Объясни.
Голос старшего Горнэра перекрыл гул магии. Ближние гвардейцы вжали головы в плечи.
— Тысяча лет рода. Наша кровь в основании трона. Ты бросил это под ноги скоту. Ради чего.
Я шла к ним через ярусы. Щит над головой. Шаг. Еще шаг.
Рейгар опустил руки. Когти втянулись под кожу. Он полностью открыл грудь.
— Услышь меня.
Он заговорил громко. Эхо разнесло его голос над бойней.
— Ради любви.
Он посмотрел на меня. Связь полыхнула жаром. Дыхание сбилось.
— Смотри на нее, отец. Вот она. Золотая кровь Древних драконов. Вы искали ее всю зиму.
Бой у трона начал затихать. Маги опускали боевые жезлы. Драконы поворачивали массивные головы. Гвардия отступала на шаг. Люди прислушивались к каждому слову наследника Горнэров.
— Магия Первых живет в человеке.
Слова падали в наступившую тишину.
— Она моя истинная пара. Дар богини Инайи.
Рейгар смотрел отцу прямо в глаза.
— Я отрекаюсь от права короны владеть живыми. Империя меняется сегодня. Услышь меня. Встань рядом со мной. Род не бросает свою кровь.
Кассиан замер.
Взгляд старика метнулся от сына ко мне. Прошел по мне сверху вниз. Оценил угрозу. Вернулся обратно. Лицо Кассиана превратилось в каменную маску.
Рейгар ждал. Он стоял с опущенными руками. Показывая отцу абсолютное доверие.
Кассиан сделал медленный шаг вперед.
— Я дал тебе жизнь.
Полуоборот прошел за секунду. Серебряная чешуя покрыла лицо старшего Горнэра. Рука обернулась когтистой лапой.
— Я ее и заберу.
Удар пошел снизу вверх. Прямо в открытую грудь. Смертельный выпад на поражение.
Рейгар не пытался защититься. Он до последнего смотрел отцу в глаза.
Когти пробили грудную клетку. Хруст ломающихся костей разнесся по затихшему залу.
Удар отшвырнул Рейгара на черный мрамор.
Боль ударила меня наотмашь. Воздух выбило из легких. Я рухнула на колени. Чужая смертельная рана загорелась в моей груди. Из горла вырвался рваный хрип.
Рейгар лежал у подножия трона. Кровь толчками заливала камень.
Я теряла его. Тепло внутри стремительно остывала связь с каждым ударом его сердца. Ритм замедлялся.
Он умирал.
Умирал на моих глазах.
Звериный рык распорол тишину. Магия вырвалась из-под контроля. Ярость поднялась со дна.
Золотой свет пробил кожу.
Кости хрустнули.
Суставы выворачивались под новым весом. Позвоночник вытянулся. Кожа на спине лопнула. Крылья раскрылись над мрамором. Пальцы выгнулись когтями. Челюсть пошла вперед.
Зал резко уменьшился в размерах.
Я втянула воздух полной грудью.
Я стояла посреди зала на четырех лапах. Золотая чешуя осветила мрамор. Тени отшатнулись к стенам.
Древняя магия накрыла зал. Я почувствовала каждого. Каждого человека и дракона в этих стенах.
Чужие эмоции били по нервам. Животный ужас гвардии. Оцепенение и шок лордов. Дикая радость наших магов. Глубокое благоговение драконов Дариана.
И только одно сердце еле билось.
Один рывок. Мрамор треснул под весом. Гвардия бросилась в стороны.
Рейгар лежал на спине. Грудная клетка разворочена от ребер до ключицы. Глаза стекленели.
Я опустила голову. Накрыла его крыльями. Магия полилась через чешую.
Свет проник глубоко в разорванную грудь. Я чувствовала каждую его рану как свою. Жар плавил сломанные кости. Осколки ребер с влажным хрустом вставали на место. Мышцы сплетались заново. Разорванные сосуды стягивались под золотым свечением. Новая гладкая кожа закрыла обнаженную плоть.
Внутри его груди стояла тишина.
Я толкнула силу глубже.
Сердце дрогнуло.
Один глухой толчок. Второй. Ритм выровнялся. Горячая кровь с силой пошла по венам.
Рейгар дернулся. Сделал глубокий, судорожный вдох. Воздух со свистом зашел в легкие. Он повернул голову. Выплюнул сгусток крови на мрамор. Глаза окончательно прояснились.
Он посмотрел на меня. Взгляд прошел по массивным лапам. Поднялся по золотой чешуе к огромным крыльям, закрывшим его от остального мира.
Уголок разбитых губ дрогнул.
Только тогда я поняла, что бой кончился.
В зале стояла полная тишина. Тысяча глаз смотрели на меня. На золотую драконицу.
40
Первым вернулся запах.
Кровь. Гарь. Горелая ткань знамен. И сквозь все это, ближе всего, запах нагретого солнцем металла. Так пахла магия моей истинной.
Я лежал на спине. Над моим лицом смыкались золотые крылья. Свет тек сквозь тонкие перепонки и падал на меня теплыми пятнами.
Я поднял руку и положил ладонь на грудь.
Ровная кожа. Целые ребра. Сердце билось сильно и часто. Но я помнил момент, когда остановилось дыхание.
Крылья надо мной дрогнули и раскрылись.
Надо мной стоял огромный дракон. Чешуя горела золотым светом. Разум отказывался верить. Человек не мог стать драконом.
Но мой внутренний зверь заворочался. Связь ударила по нервам. Зверь тянулся к ней. Я смотрел на золотую чешую, и тысячелетняя ложь короны рушилась на моих глазах. Человеческая магия всегда была частью драконьего дара. Моя Лия стала Первородным драконом.
Громадные глаза посмотрели на меня сверху. Радужка в пол моей ладони. И в самой глубине этих нечеловеческих глаз была моя Лия.
Она обостренными чувствами сканировала зал. Я видел, как дрожат ее ноздри. Она чувствовала ледяную панику. Чувствовала благоговение и триумф наших драконов. Чувствовала каждого человека в этом зале, прошивая их насквозь древней магией.
Я сел. Тяжело поднялся на ноги. Но устоял.
И услышал звон.
Одинокий, тонкий. Гвардейский жезл ударился о мрамор. Я повернул голову.
Гвардия присягала короне. Они столетиями служили правителям без золотой магии. Но золотая кровь оставалась единственным неоспоримым доказательством истинной власти. И сейчас это живое доказательство стояло перед ними.
Ближний гвардеец медленно опустился на одно колено и склонил голову перед истинной правительницей.
Второй жезл звякнул рядом. Третий.
А потом зал начал опускаться.
Гвардия вставала на колени ровными шеренгами. Лорды драконы бросали клинки и опускались прямо в лужах чужой крови. Уцелевшие лорды преклонялись в разбитых ложах. Наши стояли дольше всех. Потом Веллан, залитый чужой кровью, повернулся к центру зала и грузно встал на колено. За ним Каэл. За ним остальные.
Ярслед снял шапку. Его маги опускались молча.
Истинная правительница стояла посреди Большого зала на четырех лапах. И только что на глазах тысячи свидетелей она подняла мертвого из крови.
Против клинка можно выставить клинок. Против абсолютного права крови оружия не существует.
— Встать!
Голос Короля хлестнул по залу.
Он стоял у трона один. Король вошел в полуоборот. Темная чешуя покрыла лицо. Он призывал свою магию, и готовился драться. Древняя тяжелая сила ударила по залу, выдавливая воздух из легких.
— Гвардия! Это морок! Убейте ее!
Зал стоял на коленях. Ни один гвардеец не поднял глаз.
— Я
