чтобы вываливать врагу всю правду.
— Врагу?! Да вы живете на моей земле!
— Не-е-ет, это ты нацепила личину хозяйки Амелии, и запустила коготки в ее владения. Мы сразу начали замечать странности, но больше всех присматривался к тебе Никос. Риска отказалась рубить с плеча, и мы решили наблюдать за тобой. Чтоб знать наверняка. Когда ты распахнула врата поместья для чужих, стало все предельно ясно. И все равно моя сентиментальная жена стояла за тебя до последнего!
— Девчонка же совсем еще молодая, — оправдалась Риска. — Этот граф, от которого драгхарским духом за километр веет, мог запросто запудрить ей мозги.
— Ну теперь-то ты видишь? Яйцо, древний стайх, источник отозвался на ее магию. А теперь еще и меч. Никаких сомнений, это не хозяйка Амелия. — Оскар схватил меня за перекрещенные запястья и дернул на себя, вынуждая выпрямиться. — Кто ты? Перевертыш? Драгхар-оборотень?
— Не бывает таких, — шикнула на мужа Риска.
— Откуда знаешь? Эти крылатые твари столетиями прятались за магическими стенами на своем материке, всякое там могло народиться.
— Вы сумасшедшие. Я — Амелия Фортайн, дочь своих родителей и хозяйка этого поместья. Немедленно сними с меня чары, Оскар. И я лишь изгоню тебя с семейством со своих земель, а не казню.
Во мне пульсировала горячая злость. На себя, в большей мере.
Ну, как? Как я могла быть такой наивной и слепо доверять этим людям? Может, будь я внимательнее, увидела бы тревожные звоночки заранее? Но их же не было! Оскар, Риска и Отрада казались мне самыми добрыми и искренними из всех, кого я когда-либо знала.
К горлу подкатил ком.
Посмотрев Риске в глаза, я выдавила:
— Отрада тоже… из ваших?
Женщина едва заметно вздрогнула, словно увидела на моем лице нечто пугающее. Сглотнув, она отвела взгляд мне за спину.
— Нет. Ее родители поселились здесь значительно позже. Тогда Орден уже ушел в подполье.
— А кто еще, помимо вас и Никоса?
Она открыла было рот, дабы ответить, но Оскар вдруг рявкнул:
— Не распуская язык, Риска! Пойдем, нужно отволочь ее Никосу. Он уже все мозги мне прожужжал, что она — недостающий элемент ритуала.
— Ритуала? — быстро переспросила я.
Ответа не последовало.
Я дернулась, попытавшись вырваться, но магические путы держали очень крепко, а против силы мужских рук у меня и вовсе не было шансов. Перед глазами мелькали картинки прошлых событий, и я ужасалась, как много он знает секретов! Оскар был со мной в пещере с источником. Он видел, как я расколдовала древнего стайха. Но почему тогда не рассказал сразу Никосу о нем?
А может, рассказал, и дед просто играл роль, когда вопил про «случайно» встреченного в лесу зверя. Я уже ни в чем не была уверена и чувствовала себя очень плохо. Предательство тех, кому доверяла — один из самых болезненных ударов.
Когда среди деревьев показались деревянные стены сторожки лесничего, я поняла, что все это время Никос прятался именно здесь. А ведь мы с ним уже тут встречались! Если б я не доверилась Оскару в вопросе поиска врага, возможно и додумалась бы проверить это место. Подумав об этом, я еще сильнее расстроилась, коря себя за доверчивость.
— Так-так, кого я вижу, — полоснул по ушам скрипучий голос.
Я сразу же напряглась, поворачивая голову в сторону звука. К нам вышел Никос. Раны, нанесенные ему Ворчуном, уже практически затянулись, хотя получил он их совсем недавно.
— Да на тебе как на собаке заживает все, — не сдержалась и съязвила.
Запястья тут же полоснуло болью от стянувшихся магических пут. Я поморщилась, попытавшись ослабить их.
— Слишком туго? — дед сочувствующе поцокал языком.
Я лишь зыркнула на него недобрым взглядом.
— Знаешь, хозяюшка, в глубине души я надеялся, что драконьим выродком окажется только твой муж. К нему, несомненно, еще остались вопросы и глаз мы с него не сведем, но вот с тобой будет покончено уже сегодня.
— Да ты только послушай себя! — воскликнула я. — Что ты несешь? Какие еще драконы? Они вымерли сотни лет назад!
Оскар толкнул меня в спину.
— Заканчивай этот цирк! Мы все знаем. Я был с тобой, когда ты пробудила статую стайха, а сейчас лично выбил драгхарский артефакт из твоей руки.
— Конечно ты был со мной, я же тебе доверяла, Иуда!
— Ну, все-все, — встрял Никос. — Без толку воздух сотрясать. Ведем ее к источнику. Там и покончим со всей этой драконьей мутью. У нас есть все три ингредиента, дабы на корню изничтожить иномирный дух крылатых гадов. Да славится наследие основателей Ордена! Знания, что они нам оставили — бесценны.
Я снова начала вырываться, отчаянно взывая к магии. Почему, ну почему она была так пассивна?! В душе чувствовалось явное присутствие некой силы, что медленно накаляла мою грудь, но вырваться наружу не спешила. После происшествия в особняке убитого драгхара она стала более явная, физически ощутимая, и я так надеялась хоть на какой-нибудь всплеск!
— Что ты еще напридумывал, чокнутый старикашка? — крикнула я в спину Никосу.
Он шел впереди, тогда как Оскар тащил упирающуюся меня следом. Риска шла позади, как я думала.
— Да что ж ты такая прыткая… — пробормотал мой надзиратель, останавливаясь.
А затем вдруг подхватил меня под коленками и перекинул через плечо, как мешок с картошкой. Я мельком успела заметить, что жены его поблизости уже не было. Куда это она делась?.. Сдавленно охнув, я замерла на какое-то время, но потом снова принялась брыкаться. Если уж тащат на закланье, не так просто у них это получится!
В голове словно лампочка зажглась от возникшей вдруг идеи, я набрала в грудь побольше воздуха, и как завизжала! Мы шли недалеко от теплиц, всяко кто-нибудь услышит. Оскар охнул, сдернул меня с плеча и торопливо зажал ручищей мой рот. Я изловчилась и до крови укусила его за палец. На языке разлился характерный вкус железа.
На секунду я ощутила свободу — меня отпустили.
А потом щеку обожгла резкая пощечина. Да такая сильная, что меня аж развернуло! Искры из глаз едва не посыпались. Вслед за вспышкой света, все звуки и краски исчезли, а в голове наступила темнота.
Пришла в себя я уже в пещере.
В скуле пульсировала боль, ладони и колени саднило, виски сдавливало будто раскаленными тисками, но я быстро отвлеклась от этих ощущений. Осмотрелась, узнавая озерную глядь источника. Судя по моему местоположению, я находилась там, где раньше была статуя стайха.
Чуть в стороне обозначилось шевеление.
Проморгавшись от тумана в глазах, я прищурилась, различая фигуры.
Никос чертил какие-то символы на неровной поверхности стены,
