class="p1">Ее взгляд меня заворожил. Я была готова поклясться, что она ослепительно красива. Единственное, что портило ее идеальную красоту – шрам на шее, круговой, будто кто-то отрубил ей голову и неаккуратно пришил обратно.
-Да скорее же! – не выдержала Ми, подталкивая меня вперед.
Я тут же побежала, как ящерица в пустыне, перебирая по горячему полу тяжелыми от жара ногами.
И когда проскользнула через заботливо открытую рабыней дверь, наконец смогла дышать в прохладе. Я пила воздух и никак не могла напиться. Собственная кожа казалась мне обгоревшей, но ничего не болело.
Я знала, что тот коридор будет мне сниться в кошмарах.
.
Мы шли в тишине – только стук моих туфель о полы. Замок, как называла его Ми, производил впечатление нежилого. Одно пустое пространство без мебели сменялось другим. Однотипные широкие лестницы, коридоры с глухими стенами, комнаты без окон – а когда я, наконец, увидела одно в конце коридора и глянула сквозь толстое стекло, голова закружилась: за ним было лишь чистое небо без туч, причем странного кирпичного оттенка.
Демоница-рабыня даже не потрудилась набросить на себя покрывало. Только ступала своими узкими крепкими ступнями с темными ногтями по полу, покачивала бедрами, вела ладонью по стенам, иногда касалась собственной груди, словно ходить голой ей было привычно.
Я молча следовала за Ми, услужливо придерживающей каждую дверь, через этот многоуровневый лабиринт. Куда бы она ни вела меня, я точно не смогла бы вернуться назад сама. Мысль о том, что я иду за демоном – настоящим демоном! – пугала меня.
«Келлфер знал, что она мне поможет, - повторяла я себе, продираясь сквозь чуждый стылый воздух. – Он не стал бы подвергать меня большей опасности».
-Меня зовут Лариана, - невпопад нарушила я тишину, вдруг вспомнив, что так и не представилась. – Могу я называть вас по имени?
-Как хотите, - равнодушно отозвалась женщина, не поворачивая головы. Сейчас она совсем не выглядела беспомощной и испуганной, и я поняла, что во дворе Ми боялась совсем не меня, а того, что хозяин заметит ее.
-Мы же можем поговорить? – спросила я обнаженную спину.
-Как хотите, - повторила Ми. – Что вам рассказать?
-Вы… - Я запнулась.
-Я полудемон из клана Касающихся снов, Ориаасалайе, - грустно отозвалась женщина, правильно поняв мою заминку. – Господин забрал мою жизнь вместо жизней моих братьев. Я служу ему.
-Как он мог поработать вас, если вы демон?
Я поскользнулась на ступени, и женщина с небывалой быстротой подхватила меня. Тонкие брови презрительно и зло сошлись на переносице. Мой вопрос тут же показался мне неуместным, и я, стушевавшись, поблагодарила ее. Однако Ми ответила:
-Вживленное мне в шею кольцо убьет меня, если я ослушаюсь, и господин решит меня покарать. Этот же артефакт сдерживает мою магию. Кроме того, господин уничтожит мою мать и братьев по человеческой стороне, как уже убил отца и старшего брата, когда я впервые посмела воспротивиться его страсти. Лорд намного сильнее каждого из нас.
Демон или нет, но если эта женщина говорила правду, в каком же кошмаре она жила! Сердце сжалось от жалости.
-Но ведь вы сейчас ослушиваетесь его? – испугалась я за нее.
-Да, - хмыкнула Ми. – Хозяин не решится меня убить. Он питает ко мне… слабость. Его неуемная страсть делает его мягким.
-А как же родные? – не поняла я.
-Мужчина, что передал вам власть надо мной, уже оградил их, спрятав в Альвиаре, - повернулась демоница, блеснув глазами. – Господину их не достать.
-Тогда почему вы все еще здесь?
-Вы – мой путь на свободу, - ровно сказала Ми. – Если я исполню данную Келлферу клятву, он не убьет их. Если бы я сбежала до того, как смогла помочь назвавшему мне ключ, альвиарец испепелил бы их. Такова наша договоренность.
-Но ведь я могла никогда здесь не оказаться… - прошептала я. – Это чудовищно… Келлфер поступил с вами чудовищно.
-Вы могли никогда не попасть сюда, моя помощь могла не понадобиться. И разумеется, Келлфер забыл бы обо мне на века. Но тогда от меня бы потребовалось лишь оставаться при лорде, чтобы мои родные жили. Эта участь не слишком отличается от той, что была мне уготована после смерти отца, - пожав плечами, заметила Ми. – Разумеется, я согласилась. Ваш друг умеет убеждать.
-Умеет убеждать… - эхом повторила я. – Когда же это произошло?
-Впервые Келлфер появился здесь год назад, - послушно ответила демоница. – Он тогда был очень слаб. Пытался отказаться от выполнения сделки, а господин посмеялся над ним. Но я сразу увидела: альвиарец пришел не для того, чтобы изменить условия, а чтобы осмотреться и выцепить информацию о слабых местах лорда. Хозяин думал, Келлфер глуп, и тот позволил так думать, а за слабостью скрывался расчет. Нечасто демоны недооценивают людей. Обычно ваш род довольно примитивен.
-Почему Келлфер был слаб? – взволнованно спросила я. – И это точно было год назад?
Я ведь знала, что директора Приюта Тайного знания все радчане боялись и год назад, и десять, и до моего рождения.
-Здесь время течет примерно в сто пятьдесят раз медленнее, чем в Альвиаре. И я слышала их разговор, - ступила на винтовую лестницу демоница. Она полуобернулась ко мне, переставляя правую ногу выше, открывая совершенно бесстыдный вид на безволосую промежность. – Держитесь за перила. Падения отсюда вы не переживете. Келлфер ежедневно отдавал девять десятых своих сил маяку, который подарил ему хозяин. Кормил своей кровью живой артефакт. Сотнями лет. – Она вздохнула. – Ради того, чтобы найти перерожденную истинную пару, с которой мог никогда больше не встретиться. Такая глупость.
Свет… Сотнями лет отдавать свои силы, чтобы найти меня. И он ничего мне не сказал! Лишь дал время привыкнуть...
Сейчас все, что делал Келлфер, обрастало другим смыслом. Внезапное ощущение, что никто никогда так меня не любил, выбило из меня дух. В груди зашевелился золотой клубок, тянуще отозвалась пустота его отсутствия.
Келлфер.
Бросивший Ми здесь под угрозой смерти родных.
Любящий меня.
Темный.
Нежный.
Мне показалось, что ступени уходят из-под ног, и я остановилась. Моя спутница тут же оказалась у меня за спиной.
-Я пойду за вами, -
