Фольктрим. — Я готов решить вопрос с долгом. И хотел бы помочь тебе, мой друг. Но я не стану помогать королю Назиру. Он отказал в помощи моему отцу, когда орды клыкастых тварей осаждали туннели к Алатору и сжигали наши поселения. А сам Назир вёл с орками торговлю, хотя и через подставных лиц. Поэтому я должен задать тебе один вопрос, и от твоего ответа зависит всё.
Чья это армия, мой друг? Короля Назира или герцога Роса?'
Глава 18
Скажи «друг» и проходи
А молодой гномий король не такой уж и дурак. С одной стороны, это был ультиматум, завёрнутый в слова о дружбе.
С другой стороны, он не был со мной близко знаком, однако понимает меня, как никто другой. Может, потому что он правитель? А может старик Фрор подсказал.
В любом случае, Фольктрим этим вопросом припёр меня к стенке и показал, что он (а в его лице и часть гномьего сообщества) готов был поддержать меня, Ростислава Голицына, своего старого товарища и независимого лидера. И слово «независимый», оно тут ключевое. Но он не даст и ржавого гвоздя наёмному генералу королевства Маэн подчинённому короля Назира.
Ветер трепал пергамент, пронося мимо клочья тумана с болот.
Думать было не о чем. Выбор был сделан мной ещё давно, хотя я и не спешил его озвучивать. Да, ползучим образом я подводил под это фундамент, но заявить открыто…
С другой стороны, есть же выражение «умному достаточно».
Я прошёл через двор и вошёл в личный кабинет. Леголасу не придётся долго ждать.
Я молча подошёл к «бюро», взял чистый лист пергамента и обмакнул перо в чернильницу.
Рука не дрогнула. Я вывел всего два слова на гномьем классическом кхуздуле. Два слова, которые были клятвой, декларацией и объявлением о собственной политической игре.
«Моя, друг».
Я не стал добавлять ни обращения, ни прощания, ни титулов. Только короткая подпись «Тактик Рос». Даст Дикаис, поймёт.
Я запечатал короткое послание своей герцогской печатью и вышел из комнаты. Эльф кушал с столовой, я протянул ему небольшой конверт.
— Ответ готов.
— Быстро. Надеюсь, он ему понравится.
— Думаю, что да.
* * *
Я поделил весь Штатгаль на роты. Численность их не была строго в 100, она здорово колебалась.
У меня было шесть сапёрных рот гномов, четыре стрелково-разведывательных эльфийские роты, магическая рота 192 бойца, медицинская рота, две гоблинские разведроты, тролль-рота, был обоз — 350 самых не ценных бойцов, Сводная рота, плюс пятьдесят шесть пехотных рот.
Полки я ещё не тренировал, одни только роты. Вообще-то надо посмотреть, кто на что способен, прежде чем придумывать батальонно-полковую структуру.
В пехотных ротах были далеко не только люди и орки. Там были гоблины, а также часть эльфов и гномов. То есть, у меня запросто были взводы, где, не считая троллей, были представители всех рас.
Солдат кормили на убой, но и тренировали, в том числе была и общефизическая тренировка и специальная: отработки ударов, защиты, маневрирование, стрелковые занятия, а также и я считал это самым важным, рейды.
Роты, потрёпанные в рейдах (а воевать я гонял всех, у меня был по этому поводу график и списки, чтобы никто не отсиделся), вернувшись из болот, тренировались более осознанно. Они после первых же стычек понимали, зачем тренируются, зачем учатся держать удар, для чего отрабатывают различные манёвры.
Теперь нахождение в глубине болот, в нескольких милях от крепости больше не приносило солдатам первобытный страх.
Вместо него во время рейдов в воздухе висело напряжение иного рода, холодное и деловое, как скрип механизма взведения арбалета.
Сейчас под моей рукой были три штурмовые роты плюс две трети магов, более четырехсот воинов.
Их доспехи были вычищены, починены, раны залечены, оружие наточено и смазано.
Болота после некоторого изучения представляли собой лабиринт из проходимых и почти что непроходимых участков. Периферия болот нами была изучена и по возможности зачищена. Путь в более богатые, но и более опасные средние участки, был не так прост, узкие участки оккупировали крупные скопления скелетов.
Вообще воевать против пассивного противника, который просто сидит и ждёт нападения, довольно-таки здорово, хотя и значительно расслабляет меня как полководца.
Ладно, не всё сразу.
Проход в средние участки неподалёку от Черной крепости был занят одной такой «ордой», причём там чуть не полегла тринадцатая пехотная рота. Их повёл в бой сержант-эльф Лиандир и он оказался чрезмерно упрям, за что я его потом один на один крепко ругал.
Даже когда против них встала пять сотен скелетов, он не отступил. Смелость — это похвально, но пока что речь не шла о победе любой ценой и стоянии насмерть. Напротив, эти бои, хотя потери и раны были настоящими, являлись скорее учебными.
Хвала Всеотцу, я заметил красное состояние роты через Рой и дал приказ отходить.
После этого туда смоталась лёгкая гоблинская рота разведки и тоже отступила. В отличие от тринадцатой роты, они хотя бы заметили, что за спинами скелетов был ни много ни мало лич.
— Что такое лич или кто это такой? — спросил я у Фомира, чтобы скрасить дорогу по болотам.
— Лич — это великий маг, который пошёл по пути некромантии и заблудился, потеряв личность и большую части природы.
— Стал нежитью?
— Да, лич — это нежить. Либо же напротив, это восставший погибший великий герой или маг. У него тогда ничего от личности не осталось, только сила.
— Но он не совсем тупой?
— Даже у скелета есть некоторая логика в поведении, а лич на две головы умнее. Лич и чёрный рыцарь способны руководить скелетами и творить заклинания.
— Стоп, по нам тоже могут вдарить магией?
— Да, а ты, Рос, хотел бить, так ещё и чтобы тебе не давали сдачи?
— Именно этого я и хотел. Гм. Это немного меняет схему боя.
— Да?
— Да.
…
Командир роты, сержант, бывший пират Эфорио, поднял голову. Его лицо, покрытое шрамами, было непроницаемо.
Его рота пойдёт первой, поэтому у него особая миссия.
— Сержант, — мой голос прозвучал ровно и безэмоционально. — Твоя задача не победить, а отработать задачу. Подходишь, становишься. Маги создают зону ослабления. За спины становятся лучники, они лупят по ближайшим скелетам. Когда к тебе подойдут, ты отходишь назад на сто шагов и снова становишься в оборону. За это время за твоей спиной выстраивается две роты. Втроём вы создаёте «мешок», в который попрут скелеты. По ним ударят маги. Вопросы?
— Никак нет, генерал, — пророкотал
