нас обряд, потому что ни один жрец, в здравом уме и твердой памяти, на это не согласится. И про то, что делая выбор между чистокровным демоном из хорошей семьи и человеком, обещающим мне полную свободу, я совершенно сознательно выбираю второго.
- Потому что... - голос сел, признаться в таком оказалось неожиданно сложно. - Потому что рядом с тобой мне действительно... больше никто не нужен...
Все то время, что я говорила, Клив внимательно слушал, задумчиво выводя своими чуткими пальцами на моей спине загадочные узоры и письмена. А когда я закончила, взглянул так странно, что у меня невольно вырвалось:
- Ну что, у тебя по-прежнему есть желание любить меня?
- Хм... - он расплылся в очень многообещающей улыбке. - Знаешь, еще полчаса назад я был уверен, что хотеть этого еще больше просто невозможно, но сейчас... - огневик понизил голос до возбуждающе-хриплого шепота, - если ты настаиваешь на немедленном повторении, нам следует поторопиться, а то там Фес всерьез прикидывает возможность вынести дверь.
Подтверждение твердости его намерений горячо упиралось мне в бедро, и я с облегчением рассмеялась, еще не до конца веря своему счастью.
- Ты сумасшедший, СолСотидер, - пробормотала я, зарываясь пальцами в его рассыпанные по подушке волосы и прикусывая нижнюю губу.
В общей комнате, куда мы вынужденно вывалились, завернутые в одну простыню, хихикая и толкаясь, один наш знакомый некромант, устроившись за столом, молча глушил коньяк. Он махом допивал бокал и наливал снова, наглядно демонстрируя крайне растрепанные чувства.
Дверь Кукловод все-таки выбил, точнее, она сама осыпалась щепками, а продолжать проверять прочность намерений Клива под пристальным взглядом Фесстера Гексеморстерфера - удовольствие так себе. Не то чтобы мы чего-то стеснялись, но весь вид некроманта говорил: "Я сейчас советовать начну!"
- Мне показалось, или к нам стучали? - с усмешкой поинтересовался у друга огневик, все-таки уступая мне трофейную простынь.
- Интеллект - отвратительная штука, - вместе ответа буркнул тот. - Человек без мозгов абсолютно уверен в высоком уровне своего развития, а умный точно знает, какой он на самом деле идиот.
- Ты это... если решил покопаться в себе, не забывай уж и сажать что-нибудь, - посоветовала я, устраиваясь в кресле в обнимку с целой миской салата, оставшегося от ужина.
- Видишь ли, Алиша, - Фес задумчиво заглянул в опустевшую бутылку, не обнаружил там ничего интересного и, подхватив бокал, развернулся ко мне вместе со стулом. - С момента нашего знакомства я ломаю голову над одним обстоятельством... И чем больше я узнаю, тем меньше у меня остается понимания.
- Так может, проще всего обратиться к первоисточникам? - я приподняла бровь.
Не сказать, что после совместного возвращения из-за Грани СолСотидера, некромант стал нравится мне больше (да и я ему, если честно), но между нами установился вежливый нейтралитет. По крайней мере, он старался сдерживать свой Дар, а я старалась не дразнить его слишком явно.
- Возможно, - согласился Фес. - Тогда ответь мне, как так вышло, что любимая дочь Властелина Бездны решила остаться на поверхности, взялась за такую неблагодарную работу и, отказавшись от брака с великим героем демонической империи, приняла предложение простого переговорщика?
- Простого? - хохотнул Клив, но уставился на меня с не меньшим интересом, чем некромант.
- По сравнению с этим Виброфораллом, - похабно осклабился Кукловод, коверкая имя моего несостоявшегося жениха, - ты вообще не котируешься! А она прекрасно знает, что у него в штанах и от чего отказывается.
Я уважительно хмыкнула. Где бы ни добывал свою информацию этот задохлик, она была исключительно качественной. И точной. Особенно, в той части, что касалась тактико-технических характеристик демонического лорда.
- И помни, соврать мне ты, конечно, можешь, - с деланным равнодушием добавил Фесстер. - Только ведь и я тоже... могу.
Кажется, мне предлагали забавную сделку. Маловероятно, конечно, что этот человечишка мог знать нечто, представляющее для меня интерес. С другой стороны... почему бы и не сказать правду? Как бы Клив ни демонстрировал увлеченность поздним ужином (или ранним завтраком), его это тоже в какой-то степени касалось.
Тщательно дожевав последнюю ложку салата, я поставила миску на пол и откинулась на спинку кресла.
- Уверена, для тебя не секрет особенности семейных отношений демонов, - начала я и получила в ответ взгляд "да это любой дурак знает!" - Так вот, папуля меня, конечно, очень любит, я знаю, это правда, но... кроме меня, у него есть еще целых семнадцать не менее прекрасных детей от других демонесс. Возможно, были еще, от женщин других рас. И хоть я единственная удостоилась чести носить его имя, мне было страшно прожить жизнь в качестве чашки из чайного сервиза. А когда папуляприказалмне выйти замуж... Мои самые страшные страхи подняли голову. Я сбежала из Подземного Города и больше года скрывалась, путешествуя по поверхности в поисках единственного существа, к которому Властелин Бездны может прислушиваться.
- Вот уж не думал, что такое возможно, - пробормотал себе под нос некромант.
- Как выяснилось, папулины амбиции сыграли с ним злую шутку - демиурги не любят конкурентов. Но скучать они любят еще меньше, поэтому вмешательство Клива в магический поединок они восприняли с любопытством. А когда появился ты и дозвался его из-за Грани... фактически, мы смогли удержать этот мир от падения в Безд... Нет!
Глупо отрицать, что Гексеморстерфер уж точно помог избежать катастрофы моему личному миру, но... неожиданная догадка прошила меня как молния, до кончиков пальцев:
- Так ты тогда уже... все понял?!
- Конечно, а ты думала некроманты ничего не смысле в любви? - самодовольно ухмыляясь, кивнул Фес. - Да, любить нас в общепринятом смысле невозможно, но все, что касается этого чувства в контексте жизни, мы изучаем с большим интересом! Заглянув тебе в душу, я увидел там настоящую искреннюю любовь, а она - самый сильный якорь и защита. Собственно, это была одна из причин, по которой я решил вообще вытаскивать этого придурка, - он неодобрительно зыркнул на друга, давно забывшего про еду и внимательно вслушивающегося в каждое слово. - Выжженная аура, резерв, выжатый настолько, что в расход пошли жизненные силы... Да его душу проще было, по примеру лорда Омавалира, заманить в какой-нибудь интересный древний трактат, чем в эти обломки!..
Некромант махом допил остатки коньяка и со стуком поставил бокал на стол. Я встретилась глазами с Кливом и все поняла. Я никогда не смогу его выпить, высушить или причинить какой-нибудь
