которую он направил на мага, уже чувствовала даже я - в висках ломило, перед глазами поплыли фиолетовые пятна. Сквозь гул пламени и шум крови в ушах до меня донеслось:
- Сделай шаг за порог... позволь мне отвести душу... я все прощу...
Если Властелин Бездны убьет Клива, простить его я уже точно не смогу. Рвать отношения с Подземным Городом, папулей и всеми, которого я любила, в мои планы не входило. Поэтому...
- А я - нет, - пересохшими губами беззвучно выдохнула я, зная, что он услышит, и выплеснула весь свой резерв в созданную воронку.
Этого хватит от силы на десяток минут, но раз Владыка Алосер не хочет по-хорошему провести для нас обряд, стать свидетелем ему придется по-плохому!
Сердце пошло тяжелыми глухими толчками, я чувствовала все эмоции, которые Клив испытывал, отвоевывая свое право любить меня... И от них голова шла кругом, заново наполняя мой резерв! Что ж, воспользуюсь этим подарком судьбы...
- Ты мне доверяешь? - я скользнула под руку, сдерживающую напор огненной стихии.
- Полностью, - просипел Клив, не задумавшись даже на мгновение.
Отец зло расхохотался, поняв, что я задумала. Пламя мгновенно погасло и нас объяла сама Бездна. Времени не осталось. Не осталось пространства. Есть только это мгновение, спустя которое Клив просто рассыплется прахом прямо под моими пальцами.
Не тратя времени на объяснения, я с силой полоснула когтями по своей груди, рассекая кожу и мышцы. Почувствовала, как одновременно сломался коготь и треснуло ребро. Отлично. Другой рукой поймала его кисть, уже тающую в вечности, и прижала к ране.
Астафорер рассказывал мне, что на заре времен демонам часто приходилось все делать самим. Это потом уже, когда устоялись традиции, государство, цивилизация, появились жрецы. "В свой самый первый брак я вступил из любопытства", - старый целитель с усмешкой показал мне неровный шрам вдоль груди. На мой вопрос, почему он же он не убрал его, лорд Астафорер только улыбнулся. Много лет спустя, я поняла сама. Когда живешь тысячи лет, появляются моменты, о которых хочешь помнить, но нужны материальные доказательства того, что это случилось именно с тобой...
- Кливелд Линет СолСотидер, примешь ли ты мое сердце?
- Да, искорка моя... - огневик улыбнулся одними глазами.
Я шмыгнула носом от его обычных, спокойно-теплых интонаций.
- Оно твое. До Грани и Бездны...
Но едва жидкий огонь вспыхнул, тронув искрами кончики его пальцев, Клив одними губами выдохнул:
- До моей Грани...
Бездна вокруг нас взвыла так, что я мгновенно покрылась липким потом, впервые в жизни испытав настоящий ужас! Обряд не предусматривал условий, но кто бы об этом сообщил огневику?.. Вдруг теперь ничего не получится?.. На глаза навернулись слезы, размывая все вокруг, стирая очертания и границы... Ну вот зачем ты?.. Чем могут закончиться переговоры с Бездной?!..
- А вот это уже интересно, - раздался рядом негромкий приятный голос, с легкостью перекрывший вой. - Условия нам еще не выдвигали...
Щелчок пальцев - и вой стих, а Тьма отступила. Мы снова оказались в святилище, но там как будто все остановилось, включая время, Изначальный Огонь и беснующегося верховного демона. Искры, готовые объять руку мага в моей груди, повисли в замершем пространстве...
Я резко обернулась. Передо мной стоял... здоровенный широкоплечий демон Бездны. Спецназ Властелина Алосера. Тот, кто всегда знает правду, потому что ему невозможно солгать.
Рогатая гора в гражданской форме, но со знаками отличия, приятно улыбнулся. ЯМне бросились в глаза несколько высших наград, скромно приколотые почти под лацканы пиджака. Значит, не рядовой сотрудник, дело которого просто проводить в никуда души тех, чье время закончилось, но и не из тех, кто на все готов, чтобы выслужиться. Безумная надежда вспыхнула так, что в груди замерцало! А вдруг и правда получится договориться?..
- Лейтенант Асталадо Маррон, первый уполномоченный для взаимодействия со смертными и условно-смертными, - протянул он когтистую лапу мимо меня.
Я затаила дыхание. Уполномоченный! Я не слишком хорошо разбиралась в иерархии демонов Бездны, но точно знала, что этот отдел занимается интересными случаями. И этот лейтенант сейчас единственный, чье слово может иметь вес в подобной ситуации даже для отца.
- Клив СолСотидер, огненный маг, возможно, не первый влюбившийся без памяти в суккуба, но готовый идти до конца, - ладонь человека утонула в чешуйчатой лапе демона.
Лейтенант Маррон клыкасто усмехнулся и кивнул, принимая информацию.
- Леди Алосер-Асмоваалересс, подождите снаружи, - он осторожно разжал мои пальцы, сведенные судорогой на запястье Клива. - Не волнуйтесь, я не причиню вреда такому интересному... молодому человеку.
Еще один щелчок когтей - и я мгновенно оказалась в святилище по ту сторону стены Бездны, понятия не имея, чего ожидать в такой ситуации...
Его Темнейшество, Властелин Бездны Алосер в облике высокого сухощавого мужчины, голову которого украшала не только пышная шевелюра с проседью, но и рога, нервно прохаживались вдоль алтаря. Но едва заметив меня и мой вид, папуля бросился вперед, подхватывая в объятия.
- Алиша, доченька, ты...
Его пальцы аккуратно вправляли кости, заживляли тело, исцеляя чистой силой. Он лил свой огонь, не заботясь ни о резерве, ни о рациональном его использовании.
- Прости меня, крошечка, прости меня... - шептал он, разглаживая кожу, чтобы не осталось даже следа от моей попытки.
- Папа, как ты мог! - всхлипнула я. - Неужели ты правда считаешь, что я такая дура, чтобы отдать свое сердце первому попавшемуся?!
- Но... но он же всего лишь человек, - оправдываясь, пробормотал Властелин Бездны, гладя меня по слипшимися от пота волосам. - Ты же знаешь, какие они... недолговечные... Ну не может у вас быть будущего!
Он прижал меня к себе, баюкая, как в тот день, когда мы встретились.
- Может! Может! - окончательно разрыдалась я, царапая его плечи, обтянутые жреческой мантией.
В папулиных нежных объятиях я снова почувствовала себя маленькой капризной демонессой, которой не разрешили присутствовать при препарировании эльфийских гениталий. Лорд Астафорер тогда был непреклонен, и я пришла жаловаться Властелину Бездны. Тогда он уговаривал меня примерно так же, пытаясь оправдать личного целителя. С тех пор прошло не одно столетие, но мои слезы по-прежнему на него действовали.
- Вот увидишь! Мне никто больше не нужен! Я докажу тебе!..
- Нет, моя крошечка, ты не должна мне ничего доказывать, - с бесконечно нежной грустью вздохнул он, вспыхивая Изначальным Огнем, окутывая и согревая меня своим теплом. - Пусть он доказывает... Ты...
Властелин Бездны Алосер нежно стирал слезы с моих
