щек, но они никак не заканчивались. С ними выплескивалось напряжение последнего года, переживания о нашей ссоре, о том, что сбежав, я сделала ему больно... страх за Клива и невозможность объяснить папе, что между нами происходит... зависть к некроманту, которому и объяснять ничего не потребовалось, и безумная надежда на демона Бездны...
- Ты! Не! Понимаешь! - воскликнула я, с силой хлопнув его по груди.
- Тш-ш-ш, Алишенька, тш-ш, моя девочка, - бессильный что-то сделать, прошептал верховный демон, крепче прижимая меня к себе. - Я понял... кажется, все понял...
Не знаю сколько прошло времени, прежде, чем за моей спиной раскрылась Бездна, и из нее появился Клив. Бледный, с посеревшими губами, с резко обозначившимися складками вокруг них и между бровями, в которых, как и в растрепанных волосах, появилась первая седина. Зато искры огня в запавших карих глазах горели ярче, чем обычно.
- Искорка моя, - выдохнул он, подходя к нам и решительно кладя руку мне на плечо.
- Не отступил значит, - тяжело вздохнул Властелин Бездны, поднимая на него взгляд и медленно выпуская меня из объятий.
- А вы сомневались? - одними губами улыбнулся он отцу, притягивая меня к себе.
- Я и сейчас не уверен, - буркнул верховный демон. - Алиша жила до тебя и могла бы жить после... а теперь что?.. На кой ты сдался моей дочери?
- Вот чего не знаю - того не знаю, - счастливо вздохнул он, уткнувшись лицом мне в шею. - Выпила бы и дело с концом... Я бы с радостью отдал все до капли... Но позволить ей уйти следом... той, что ответила мне взаимностью... Искорка моя... прости безумца... я не смог достойно принять твой дар...
Мне снова стало страшно. О чем он договаривался с Бездной? На каких условиях его отпустили? Что там вообще произошло?!
- Но ведь лейтенант Маррон сказал... - с трудом выдавила я.
- Что ты несешь? - одновременно со мной недоуменно приподнял брови отец.
- Властелин, - Клив выпустил меня из объятий, шагнул вперед и преклонил перед Алосером колени. - Я всего лишь человек... недолговечная пыль времени на ваших копытах и все такое, тут вы совершенно правы. Я не смог бы соврать Асталадо, а вам - просто не хочу... И тебе, Алишенька, - он обернулся с болью в глазах. - У нас может не быть детей, я могу погибнуть в любой из новых эльфийских войн, куда Властелин Бездны в полном праве меня послать, но уходя за Грань в свой срок, я хочу знать, что моя любовь живет... Поэтому я заключил договор с Бездной, по которому смогу принять максимум двенадцать лепестков твоего сердца, любовь моя... И если ты по-прежнему согласна...
Никогда в жизни я так быстро не раздевалась.
***
- Я, конечно, за традиционные ценности, - задумчиво протянул демон Бездны. - Но ваш случай действительно особенный. Раздевайтесь, ложитесь...
- Куда? - деловито уточнил огневик, стягивая рубашку.
Слова с делом у этого парня явно не расходятся, одобрительно усмехнулся про себя демон, еще раз щелкая когтистыми пальцами.
- На алтарь, конечно! Как, по-вашему, я еще могу ограничить принятие демонического сердца?
- Но Алиша... - штаны упали туда, где в обычной реальности был бы пол.
- Алиша вас и слушать не станет, СолСотидер! - понимающе вздохнул Асталадо Маррон. - Если уж она из Властелина Бездны вьет веревки, ваши возражения обойти ей - раз плюнуть. Но Мать Бездну заинтересовало то, что вы предложили. И почему. Поэтому я решил просто помочь вам выполнить это обещание.
- Откуда такая лояльность, лейтенант? - фыркнул Клив, бросив трусы в кучу одежды и делая шаг в сторону алтаря, рассчитанного явно на демонов. - Уверен, уж у самого Алосера есть миллион способов договориться со стихиями, не отдавая мне любимую дочь!
- А я люблю Алишу, - неожиданно огорошил мага демон. - И уважаю ее выбор. Поэтому и откликнулся на ваш зов. Думаете, много желающих пойти против воли Алосера? Поверьте, даже в нашем отделе все сделали вид, что очень заняты. Но я знаю, что малышка - дочь его обожаемой Роноситреаль, чей срок истек несколько столетий назад, а значит, рано или поздно Властелин смирится даже с человеком... Вы будете жить достаточно долго и, я очень надеюсь, счастливо.
- Кхм... гм... А вы? - огневик подтянулся на руках и сел на каменный алтарь.
Зад неожиданно и неприятно обожгло холодом. Стараясь не слишком явно трястись и стучать зубами, СолСотидер растянулся на камне.
- А я непременно доживу до вашего ухода за Грань, - спокойно пожал плечами Асталадо. - А там уж - демиурги мне в помощь! Алиша - очень верная и упрямая демонесса, но все-таки суккуб.
- Рассчитываете сыграть на ее сущности? - нехорошо прищурился огненный маг.
- И в мыслях не было! - возмущенно пророкотал демон, царапая острым когтем на его груди ограничивающие знаки. - Но уверен, вы бы не хотели, чтобы она убивалась по вам вечность.
- В этом вы правы, - успокоенно выдохнул Клив, пытаясь расслабить сведенные от холода мышцы. - Думаю, если ваша любовь переживет все это, искорка будет с вами счастлива...
Глава 20
И пусть от рук отбилось тело,
а ж...а требует ремня!
Что вам со мной такою делать?
Любить и баловать меня!
*автор неизвестен, но категорически прав
Первую супружескую ночь мы провели в моем особняке, но вернуться на поверхность пришлось на следующее же утро. Работы там после бесконечных войн было невпроворот...
Помимо общин, которыми я занималась последние месяцы, нужно было контролировать бесконечные переговоры с людьми, между людьми и среди людей. С каждым годом их королевство охватывало все больше территорий, и все чаще - мирным путем.
Но военные столкновения с демонами продолжались. Во-первых, большинство моих соотечественников были весьма воинственны, а во-вторых, большинство людей их боялось гораздо сильнее тех же эльфов и даже вампиров. С одной стороны, понятно - мы слишком отличались от них, но с другой... Жесткий законодательный запрет на употребление представителей разумных рас в пищу распространялся на каждого подданного Властелина Бездны, и аргументы типа "он не был достаточно разумен!" здесь не срабатывали. Зато вампиры по-прежнему пили кровь, хотя последнее время тоже пытались упорядочить свои отношения с соседями, которых оставалось все меньше и меньше. В этой суете летели не
