рубахой напряжено тело — она искала момент.
И я искал.
Грубые верёвки натирали запястья, но я осторожно, миллиметр за миллиметром, тянулся пальцами к поясу. Резак был там. Близко.
— Шевелись, — рявкнул конвоир, пихнув меня в спину.
Я споткнулся, едва не упал. И в этот момент пальцы нащупали деревяшку.
— Ган, — тихо позвал Геб.
Я поднял глаза. Брат смотрел на меня — и в его взгляде читалось отчаяние. Он не верил, что мы выберемся. Он уже прощался.
— Всё будет хорошо, — ответил я так же тихо. — Нам помогут.
Геб дёрнул бровью.
— Кто?
И в том вопросе было столько же безнадёги, как во всей вселенной.
— Боги, — сказал я и кивнул. — Она обещала.
Я врал. Лима не обещала. Лима вообще ничего не обещала. Но Гебу нужно было успокоиться, перестать дёргаться и не спровоцировать конвоиров раньше времени. А мне нужно было это время.
Лес приближался. Чёрная стена стволов, тёмная даже утром. Сейчас она не казалась мне такой уж сказочной.
Мы вошли под сень деревьев, и мир изменился. Нет не так, как раньше. Пропала серая хмарь, краски стали чуть ярче, воздух — гуще. Но сегодня Лес не казался прекрасным. Сегодня он был безмолвным наблюдателем.
— Сюда, — скомандовал Грил и свернул с основной тропы.
Мы углубились в чащу. Ветки хлестали по лицу, ноги вязли в жёсткой траве. Я почти не смотрел по сторонам — все мысли были там, за поясом, где лежал резак. Я аккуратно перетирал верёвку. Это сложно. Это очень сложно. Ведь одно неверное движение, и я могу отрезать себе палец. Поэтому я действовал медленно.
Мы вышли на поляну.
Странно, я не замечал её раньше. А ведь я уже успел облазить эту часть Леса в поисках кристаллов. Поляны словно и не было здесь до этого момента. Она возникла внезапно — круглое пространство, окружённое плотной стеной деревьев. Никаких следов, никакой тропы. Просто — раз, и мы здесь. Как будто Лес сам открыл проход.
Или как будто нас сюда привели. Интересно, кто? Кто из конвоиров?
Я вспомнил поляну Лимы — ту, с камнем, где я учился медитации. Я искал её, и не так-то просто было найти. Значит, поляны не видны тем, кого туда не звали? Интересно, сколько людей в деревне практикуют медитацию? И у всех есть свои места силы?
— Хватит, — Грил остановился в центре поляны. — Здесь.
Конвоиры грубо развернули нас, поставили на колени. Я больно ткнулся ногой в траву и шикнул, но успел заметить, что Геб стиснул зубы, а Юджа… Юджа смотрела на Грила с таким выражением, будто прикидывала, сколько времени займёт его убийство.
Грил подошёл ко мне, схватил за подбородок, задрал голову.
— Ну что, сборщик, — усмехнулся он. — Хорошо погулял? Много кристаллов насобирал? Жаль, не пригодятся.
Я молчал. Кисти медленно и плавно двигались за спиной. Едва-едва, чтобы не заметили. Миллиметр за миллиметром. Получалось плохо. Очень плохо. Но я старался.
— Барак не обрадуется, — сказал я вслух, чтобы хоть немного потянуть время.
Грил моргнул.
— Чего?
— Барак, — повторил я. — Он хотел получать долю. Если ты меня убьёшь сейчас, он ничего не получит. Думаешь, он похвалит тебя за такое усердие?
Грил расхохотался. Встал, отошёл на шаг.
— Ты правда думаешь, что Барак будет переживать из-за какого-то доходяги, который, к тому же ещё ничего ему не отдал? — он покачал головой. — Барак — реалист. Мёртвый сборщик лучше, чем сборщик, который не платит. К том же у нашего хозяина есть другой план.
Вот тут я напрягся и превратился в слух. Но тупой засранец больше ничего не сказал, а на мой вопрос, кто он такой — их хозяин, лишь хмыкнул и произнёс невпопад:
— А если мы ещё и концентрат с тебя снимем — вообще красота!
Я вдруг не к месту, понял, что концентрат можно собрать и без топольника. А с ним просто больше. Вот зачем мне сейчас это знание?
Грил развернулся к своим.
— Давайте, кончайте с ними. Сначала этих двоих, — он указал на Геба и Юджу, — а потом разберёмся с умником.
Я замер. Последняя ниточка, стягивающая мои запястья вместе, лопнула.
— Ган, — голос Геба дрогнул. — Если что… я…
— Заткнись, — перебил его конвоир и замахнулся ножом.
Время сжалось в точку.
Я выдохнул. Собрал всю злость, всю ярость, всё отчаяние — и вложил их в одно слово.
— СТОЙ!
Голос ударил, как взрыв. Конвоир замер с занесённой рукой. Грил дёрнулся, застыл на полпути. Юджа моргнула — на неё, кажется, не подействовало. Но трое… трое стояли как вкопанные.
Сработало!
Не так мощно, как тогда, с тварью. Слабее. Меньше. Но сработало.
— Твою мать, — выдохнула Юджа.
Я рывком избавился от пут. Одно движение — и верёвки упали с запястий.
Грил очнулся первым.
— Ах ты ж…
Я не дал ему договорить. Метнулся вперёд.
Метился плечом, но запнулся и смог только боднуть урода в живот. В шее что-то хрустнуло, в глазах потемнело, но я устоял.
Потянулся рукой, выхватывая из-за голенища сапога Грила свой нож — тот самый, что он забрал у меня. Кубарем прокатился по траве к Юдже, полоснул по её верёвкам.
— Живо!
Юджа не нуждалась в уговорах. Она взвилась с колен, как пружина, оказалась рядом с одним из конвоиров, выхватила его нож, и через секунду ушлёпок уже хрипел, зажимая распоротую шею. Второй оттаял, попытался отскочить, но Юджа догнала его в два прыжка. Короткий удар — и он сложился пополам, хватаясь за живот.
Я бросился к Гебу, перерезал его путы. Брат крутанулся на месте, заслоняя меня собой.
— Где оружие? — рявкнул он.
— Нет, — выдохнул я. — Только это.
Я протянул ему свой нож. Геб скривился, но схватил его.
Сзади на него навалился Грил. Нагрудник Геба вспыхнул голубым.
Грил оскалился, выхватил свой нож.
— Ну давай, стражник, — процедил он. — Покажи, чему тебя учили.
Они схлестнулись.
Я смотрел и не верил глазам. Геб был быстрее, но Грил — мощнее. Удары сыпались градом. Геб уходил, уворачивался, но Грил теснил его. Теснил, заставляя отступать. А что Геб мог сделать против вооружённого Стража с кухонным ножом? Он едва умудрялся оставаться не раненым.
— Ган! — крикнула Юджа. — Нож!
Она метнула мне свой трофей — тот, что забрала у конвоира. Я поймал, но что я мог предпринять? Я даже стоять толком не умел против такого противника, как Грил.
Грил сделал выпад. Геб отшатнулся, споткнулся о корень, упал. Грил навис над ним, занося нож.
— Прощай, стражник.
Время снова сжалось.
Я прыгнул. Не думая, не рассчитывая, просто прыгнул вперёд, выставив нож. Лезвие
