способ, который я вижу сейчас. — Её голос дрогнул, но она заставила себя продолжить. — И я обещаю, что как только всё наладится, мы сможем расторгнуть брак, если ты этого захочешь.
"Если ты захочешь" — эти слова висели между ними невысказанным вопросом.
Кристиан улыбнулся — мягко, почти нежно. Но в глубине его глаз что-то вспыхнуло: тень той магии, которую он так тщательно скрывал все эти годы.
— Ну что ж, если ты так уверена, то я согласен. — Он наклонился чуть ближе, и его рука невольно потянулась к её — но в последний момент он остановился, словно вспомнив, что они всего лишь "друзья". — Давай сделаем это. Ради тебя.
Алиса облегчённо выдохнула, но в груди странно сжалось.
"Ради тебя" — почему эти слова звучали так… двусмысленно?
— Спасибо, Кристиан. Ты настоящий друг.
Они замерли, глядя друг на друга, и в этот момент оба почувствовали — что-то изменилось. Что-то неуловимое, но необратимое.
Итер громко фыркнул, разрывая эту идиллию.
— Алис, ну серьёзно, ты совсем уже границ не видишь?
Девушка резко повернулась к нему, и её глаза вспыхнули.
— Я осознаю, что делаю и не нуждаюсь в твоём благословении, Итер. — Её голос стал ледяным. — Ты сегодня уже наговорил достаточно. Я многое тебе прощаю, но всему есть предел.
Мажор замер, затем — неожиданно — рассмеялся и поднял руки в жесте капитуляции.
— В таком случае, примите мои поздравления! — его тон моментально сменился на игривый. — Очень за вас рад!
— Спасибо, — Алиса насильно расслабила плечи, но улыбка получилась напряжённой. — Просто это не совсем тот случай. Всё-таки брак фиктивный, как ни крути.
Она посмотрела на Инесс, которая до сих пор молча наблюдала за этой сценой с широко раскрытыми глазами.
— Но я бы хотела пригласить вас быть свидетелями. — Её взгляд скользнул к Кристиану. — Если ты не против?
Ее новоявленный жених, казалось, был уже где-то далеко. Его глаза смотрели сквозь стены кафе, в какую-то невидимую точку на горизонте — туда, где в другом мире его ждали неотложные дела. Но когда он наконец встретил её взгляд, в его глазах была только она.
— Нет, — он тихо улыбнулся. — Всё, как ты хочешь.
Алиса почувствовала, как что-то ёкнуло у неё в груди.
"Всё, как ты хочешь" — эти слова звучали как сладкое обещание.
И как прощание.
Алиса заметила, как взгляд Кристиана вновь стал отстранённым. Его пальцы непроизвольно сжались вокруг чашки, и она увидела, как по его руке пробежала лёгкая дрожь.
— Крис, ты в порядке? — её голос прозвучал тихо, почти шёпотом. Она коснулась его руки, и её пальцы чуть дрогнули — слишком тёплым оказалось его прикосновение, слишком знакомым. — Что-то случилось?
Лучший друг вздрогнул, словно возвращаясь из далёкого путешествия. Его глаза — обычно такие тёплые и спокойные — на мгновение вспыхнули странным изумрудным светом, но тут же погасли.
— Всё отлично, Алиса. — Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то печальное. — Просто я… Я на седьмом небе от счастья.
Девушка улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется радостью. Она не ожидала, что Кристиан отреагирует так искренне. Их взгляды встретились, и на мгновение они забыли обо всём, что происходило вокруг. Его пальцы осторожно сомкнулись вокруг её ладони, и она вновь почувствовала, как по её спине пробежали мурашки.
— Твоё предложение… — он замолчал, будто подбирая слова, — оно означает для меня гораздо больше, чем ты думаешь.
Алиса замерла. В его голосе прозвучала какая-то странная нота — будто он говорил не о фиктивном браке, а о чём-то гораздо более важном. Об уже принятом непростом решении. Её сердце бешено колотилось, а в груди стало тепло и тревожно одновременно.
"Почему его слова звучат так… будто это клятва?"
Но она не успела подумать об этом дальше, потому что Итер с грохотом отодвинул стул, привлекая всеобщее внимание. Мажор, желая показать свою щедрость, решил взять организацию праздника на себя.
— Ребята, не переживайте о жилье и деньгах! — заявил он, размахивая ключами. — Я одолжу вам свой пентхаус в центре города. Там вы сможете провести время до свадьбы, пока вам не дадут эту самую комнату в общежитии.
Алиса широко раскрыла глаза.
— Итер, мы не можем…
— Можете! — мажор сделал драматическую паузу. — Я пока поживу у сестры.
Инесс, заметив, как загорелись глаза Алисы, тут же включилась в разговор:
— Алиса, давай выберем тебе платье? — она схватила подругу за руки. — У меня есть несколько идей, которые тебе точно понравятся!
Невеста рассмеялась, и вдруг её охватило странное чувство — будто в этот момент всё было правильно. Будто несмотря на все сомнения, этот шаг — шаг навстречу Кристиану — был тем, чего она хотела подсознательно все эти годы.
Она обняла Инесс, но её взгляд невольно вернулся к лучшему другу.
— Спасибо, — прошептала она, но благодарность была адресована ему.
Кристиан сидел, слегка наклонившись вперёд, его глаза не отрывались от Алисы. В них читалось столько эмоций — нежность, надежда, даже какая-то древняя печаль.
В кафе воцарилось оживление. Все заговорили одновременно, обсуждая планы по поводу предстоящего праздника и делясь идеями. Влюбленный друг всё ещё находился в состоянии эйфории, но затем неожиданно тоже решил принять участие в разговоре.
— Алиса, — вдруг решительно произнес он, перебивая общий гомон, — я хочу купить кольца.
В кафе наступила тишина.
— Это будет символ нашего союза, — продолжил он, и его голос звучал твёрдо, — даже если он временный.
Алиса почувствовала, как кровь приливает к щекам. Его слова снова звучали… слишком серьёзно для их договорённости.
— Конечно, Кристиан, — она опустила глаза, нервно перебирая край платья. — Это разумно.
Её сердце сжалось. "Кольца. Настоящие кольца".
— Но я не хочу, чтобы ты тратил слишком много, — поспешно добавила она. — Просто у меня сейчас финансовые трудности. Давай купим что-то недорогое, чтобы потом я смогла легко вернуть этот долг?
Кристиан улыбнулся, но в его глазах промелькнула тень.
— Долг? — он тихо рассмеялся, и в этом смехе было что-то горькое. — Алиса, ты ничего мне не должна. Никогда.
Он посмотрел на неё так, будто видел сквозь годы — сквозь все их совместные воспоминания, сквозь все невысказанные слова.
И в этот момент она вдруг почувствовала странное ощущение — будто перед ней стоит не просто ее друг Кристиан.
Будто за его улыбкой скрывается кто-то гораздо более древний.
Кто-то, кто ждал её решения…
Уже тысячу лет.
Кристиан продолжал смотреть на Алису, и в его взгляде читалось что-то неуловимое — будто он видел не только её, но и всевозможные версии их будущего, разветвляющиеся, как тропы в зачарованном лесу. В глубине его зрачков
