были тёплыми, как тот летний ветер.
Но Итер не унимался.
— Равноправие в отношениях — это бред одиноких неудовлетворённых женщин. Природой предусмотрены функциональные различия. Нарушение этого баланса никогда не приводит к хорошему. Неужели тебе самой будет нравиться видеть рядом немощного слабака, который и о себе-то толком позаботиться не сможет? Девушек всегда восхищают сильные и властные партнёры. Неудачники никому не нужны. Так что прекрати нести чушь про равные права и скажи честно — что было не так?
Кристиан возмущённо перебил его:
— Прекрати давить на Алису. Что ты знаешь о силе и власти?! Или, может, на пентхаус сам заработал?
Итер сразу опустил взгляд и замялся.
— Я и не строю из себя непонятно что…
Все невольно засмеялись, и Алиса, едва не прослезившаяся от смеха, ответила мажору:
— О, конечно. Вообще ни разу.
Инесс, словно не замечая напряжения предыдущих тем, радостно хлопнула в ладоши.
— Отлично! Всё складывается идеально! Я так за вас рада! — Её голос звенел, как колокольчик, разрывая тяжёлую атмосферу. — Давай завтра сходим за платьем? А потом выберем ресторан и обсудим меню для вашего маленького торжества!
Подруга кивнула, но ее мысли были далеко. Она чувствовала, как Кристиан берет ее руку в свои, его пальцы — теплые, надежные, знакомые — осторожно переплелись с ее.
Так он делал всегда, когда ей было страшно.
Так он делал тысячу раз за эти годы…
Алиса вздохнула, чувствуя, как её мысли снова запутываются. Она украдкой взглянула на лучшего друга — он смотрел на неё так, будто видел не только её сомнения, но и всевозможные пути, которые могли бы их разрешить.
И в этот момент она вдруг осознала: дело не в том, кто сильнее или кто за кого платит. А в том, чтобы не бояться принять то, что предлагает судьба — будь то магия, любовь или просто чашка кофе в маленьком кафе с человеком, который ждал её тысячу лет.
— Всё получится, Алиса, — прошептал он, и в его голосе звучала та самая уверенность, что заставляла ее верить в чудеса. — Я уверен, что мы справимся со всеми трудностями.
Она посмотрела в его глаза — глубокие, теплые, полные безграничного терпения. И вдруг поняла: он ждет. Ждет ее решения. Все эти годы он был рядом, притворяясь простым смертным, скрывая свою истинную суть, лишь бы дать ей возможность выбрать — остаться в этом спокойном мире или вернуться туда, где их ждут великие свершения.
Ее сердце сжалось от этой мысли. Она боялась. Боялась снова окунуться в мир магии и опасностей. Но больше всего боялась признаться себе, что чувствует к Кристиану нечто большее, чем просто дружба. Что каждый раз, когда он берет ее за руку, мир вокруг перестает существовать.
— Спасибо, — прошептала она, сжимая его пальцы в ответ. — Я… я не знаю, что бы делала без вас всех.
В этот момент она поймала взгляд Итера. Его обычно насмешливые глаза были серьезны, а в их глубине читалось понимание. Он знал. Возможно, знал больше, чем показывал. Книга в его руках была не случайностью — это был тест. Вызов.
Алиса глубоко вдохнула. Перед ней лежал нелегкий выбор — продолжить играть в простую студентку или вспомнить, кто она на самом деле. И каким бы страшным ни был этот мир иллюзий, она знала одно: пока Кристиан рядом, она сможет все.
Даже если это "все" означает снова стать Хранительницей.
Глава 15. Огненный танец
После обсуждения всех деталей предстоящего мероприятия, Итер и Инесс поднялись из-за стола, готовые отправиться домой. Мажор обратился к друзьям:
— Ну что ж, ребята, пора нам. Алиса, Кристиан, желаю вам приятного вечера. Мы с Инесс будем ждать новостей о ваших успехах.
Инесс добавила:
— И не забудь, Алиса, завтра пойдем по магазинам выбирать платье. Позвони мне утром?
Алиса и Кристиан поблагодарили их за поддержку и попрощались.
Когда близнецы ушли, юноша предложил:
— Пойдём посмотрим пентхаус. Я уверен, эти апартаменты тебе понравятся. — предложил он намеренно легким тоном, давая ей пространство для маневра.
Алиса согласилась, и они сели на курьерский электросамокат Кристиана. По дороге ветер трепал их волосы, а улицы города мелькали мимо, создавая ощущение свободы и легкости. Катание по ночному городу подарило им обоим передышку. Яркие огни рекламных вывесок, крики чаек над рекой, смешанные запахи манящих развлечений — все это было так знакомо, так… человечно. Девушка крепче обхватила талию друга, чувствуя, как под тонкой тканью его рубашки скрывается невероятная сила. Она закрыла глаза, позволяя себе на мгновение просто чувствовать — его тепло, его запах, эту иллюзию нормальной жизни, которую они так тщательно выстраивали все эти годы.
Так друзья добрались до указанного адреса.
Подъезд элитного дома был украшен мраморной плиткой, а холл встречал гостей роскошными хрустальными люстрами и мягкими коврами. Лучший друг провёл девушку к лифту, который быстро поднял их на последний этаж, Алиса задержала дыхание. И через несколько мгновений они уже входили в просторную квартиру на верхнем этаже здания.
Роскошные апартаменты был настоящим произведением искусства: высокие потолки, огромные панорамные окна, открывающие вид на город, изысканная мебель, гармонично сочетающаяся с современным дизайном интерьера.
Алиса остановилась посреди гостиной, восхищенная увиденным.
— Ох, Кристиан, это невероятно! — ее голос прозвучал чуть выше обычного, выдавая волнение. Она прошлась по гостиной, касаясь пальцами поверхностей, будто проверяя реальность происходящего. — Такой шикарный интерьер!
Он наблюдал за ней с тем выражением, которое всегда заставляло ее сердце сжиматься — смесью обожания и терпеливого ожидания. Когда его руки обхватили ее талию, Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Всё для тебя, — нежно прошептал он, и в этих простых словах заключалась целая вселенная смыслов. Все эти годы ожидания. Все тысячелетия до их встречи. Вечность, которую он был готов провести в любом обличье, лишь бы оставаться рядом.
Ее поцелуй в щеку был одновременно благодарностью и признанием — она знала.
Уже догадалась, кто он на самом деле.
Знала, что стоит за этим "временным" браком.
Но страх перед предстоящим выбором все еще сковывал ее.
За ужином, наблюдая, как огни города отражаются в его глазах, Алиса вдруг осознала простую истину: где бы она ни была — в мире магии или среди людей — домом для нее всегда будет это ощущение. Это чувство безопасности, которое возникало, когда их руки случайно соприкасались. Эта уверенность, что кто-то в этом мире действительно видит ее — не избранную Хранительницу, не могущественную волшебницу, не испуганную маленькую девочку, а просто ее — Алису.
Она отложила
