поймет её выбор и оценит её честность. Она считала, что правда — это лучший способ поступить, особенно учитывая важность доверия и искренности в отношениях. Юная леди верила, что он поймет и примет её решение, как его принял бы любой здравомыслящий человек.
Она глубоко вдохнула, чувствуя, как дрожь в пальцах постепенно утихает. Воздух в спальне казался густым от невысказанных слов, но она знала — правда, какой бы горькой она ни была, остаётся единственным мостом между ними.
— Кристиан… — её голос прозвучал тише, чем она планировала. — Я не расскажу Хранителю о нас. Потому что… нет никаких "нас". Прости.
Она видела, как его глаза слегка сузились, но он не перебивал, давая ей закончить.
— Итер прав. Я поступаю неправильно. Играть чувствами ради собственного комфорта — это… неприемлемо. — Алиса сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — Иногда я ненавижу себя за эту слабость. За эгоизм. Поэтому тогда и ушла, не попрощавшись… Думала, если исчезну резко, ты быстрее забудешь. Но теперь ты здесь, и… я не хочу тебя отпускать. Мне так хорошо рядом с тобой. Но…
— Но мы вернёмся к работе? — он поднял бровь, и в его тоне не было ни капли упрёка.
Она кивнула, не в силах сдержать дрожь в голосе:
— Да. Я не знаю, получится ли у меня… И не знаю, насколько ты сейчас на меня зол. Но я хочу быть рядом с тобой. Больше всего на свете.
Кристиан отступил на шаг, вглядываясь в ее лицо, и уголки его губ дрогнули в полуулыбке.
— Вот как? Тогда чего же ты ждёшь?
— Когда я уходила… — Алиса закрыла глаза, вспоминая тот день. — Я думала, что мой дом — здесь, на Земле. Так скучала по родителям, по простым вещам… А в мире Иллюзий всё было чужим. Я чувствовала, что не принадлежу себе. Будто у меня нет выбора…
— А теперь?
— Теперь я поняла, как сильно заблуждалась.
— Никогда не поздно всё исправить, — его голос прозвучал мягко, как обещание.
— Прости, что оставила тебя… даже не поговорив перед уходом.
Кристиан вздохнул, и в его взгляде мелькнула тень той боли, что он скрывал все эти годы.
— Ладно… Сейчас ты хотя бы все объяснила. А тогда я места себе не находил. Думал, чем же я так обидел, что ты сбежала не сказав ни слова. А ты… просто решила, что так я быстрее тебя забуду. — Он покачал головой. — Да уж, Алиса…
Она подняла на него глаза, и слёзы, наконец, прорвались наружу — горячие, неудержимые. Вина, страх, раскаяние — всё смешалось в одном порыве. Сердце колотилось так сильно, что она едва слышала собственные мысли.
— Прости меня… — прошептала она, чувствуя, как голос предательски дрожит.
Кристиан наклонился вперёд, бережно стирая слезу с её щеки.
— Я и не злился. Просто… если бы я так поступил с тобой, тебе бы это не понравилось, верно? Ты бы хотела услышать правду. Даже если она горькая.
— Ты прав. Я поняла свою ошибку.
— И что теперь будешь делать?
Алиса выпрямилась, внезапно ощутив прилив решимости.
— Я должна загладить вину. Пойду подготовлю всё для ритуала призыва.
Кристиан замер, а затем… рассмеялся. В его глазах вспыхнули те самые изумрудные искорки, которые она так любила.
— Ух ты… Какой решительный шаг. — Он хищно облизнул губы. — А я-то думал, обойдёмся простым лабиринтом Желаний…
— Что?! — Алиса аж подпрыгнула на стуле. — Ты… ты всё знаешь?
— Алис… — он покачал головой, но в его взгляде светилась нежность. — Иногда твоя наивность меня просто умиляет.
Кристиан медленно провёл пальцами по её запястью, оставляя за собой лёгкий след магического тепла.
— Особенно если вспомнить тот танец из лепестков виолирисов, окутавший твою гостиную…
Она покраснела, но юноша лишь ухмыльнулся, ловя её взгляд. Его голос звучал низко, почти шёпотом, и девушка почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Она вспомнила тот вечер — как лепестки, вспыхнувшие из ниоткуда, кружились в воздухе, переливаясь перламутровым сиянием, словно отражение далёких звёзд. Как её тело горело от одного лишь его взгляда…
— Я думал, что только я такой… несдержанный, — продолжил он, наклоняясь ближе. Его дыхание обожгло её кожу.
Алиса сглотнула, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она отчаянно пыталась сохранить хоть каплю самообладания.
— Как скоро нам нужно возвращаться? — выдохнула она, отводя взгляд. — У меня будет новая миссия?
Кристиан рассмеялся — тёплый, бархатный звук, от которого внутри всё сжалось.
— Будет. Но сначала…
Он провёл рукой по её плечу, и в тот же миг комната взорвалась сиянием. Лепестки виолирисов закружились в воздухе, устилая ковром каждую поверхность, а потолок… исчез. Над ними раскинулось бесконечное звёздное небо — такое же, как в ночь их первого признания.
— …закончим здесь кое-какие незавершённые дела.
Его губы коснулись её шеи, и Алиса забыла, как дышать.
И в его тоне явственно прозвучало: "Приготовься. Это только начало."
После этого разговора Хранительница отправилась в джакузи, чтобы подготовиться к ритуалу призыва. Она взяла мешочек с необходимыми компонентами. Лепестки виолирисов вспыхнули серебристым сиянием, растворившись в воде. Алая роза рассыпалась на тысячи сверкающих частиц. Капелька росы мерцала таинственными магическими всполохами, сплетающимися в причудливые узоры, как крошечные северные сияния. Звёздная пыль взорвалась искрами, окрашивая воду в цвета ночного неба. Легкое перышко истинного феникса искрилось, переливаясь всеми оттенками сверкающей лазури. Она смешала все ингредиенты в воде, и ванна озарилась невероятно красивым магическим сиянием, словно звезды опустились прямо под поверхность. Воздух наполнился удивительным ароматом — густым, сладким, с нотками дикого мёда и чего-то неуловимого, успокаивающим и одновременно опьяняющим, словно смесь эфирных масел и магии. Алиса почувствовала, как её мысли становятся спокойнее и яснее, а душа наполняется гармонией. С легким вздохом удовлетворения она погрузилась в теплую воду с головой, наслаждаясь каждым мгновением этого чарующего момента.
А потом…
Она вынырнула из воды уже в другом месте, в знакомом ей волшебном водоеме под водопадом.
Струи воды, падающие с высоты, сверкали, как живое серебро. Воздух дрожал от пения невидимых существ, а лес вокруг словно дышал — каждое дерево, каждый лист излучали мягкое сияние. Все вокруг было наполнено дыханием весны, и солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев, играя бликами на поверхности воды. Этот мир грез Хранителя казался живым, полным света и радости.
Волшебница не долго думая, прямо из воды взмыла ввысь золотисто огненным фениксом.
Мощный порыв энергии поднял её вверх, и она устремилась навстречу теплу восходящего солнца. Её крылья оставляли за собой след из мерцающих искр, которые рассеивались в воздухе, словно сияющая звездная пыль. Невероятное
