свита не придралась к отсутствию «вашего величества». Похоже, обстоятельства чрезвычайные.
— С рассвета.
— Видел, слышал что-нибудь подозрительное?
— В каком роде? Простите, но что вам интересно?
— Звери. В первую очередь волки и все, кто мог удирать от них. Видел ли ты волков? Слышал ли крики? Может быть, птицы указывали какое-то особое место?
— Нет. Лани бежали только от вашей свиты. Здесь, насколько хватило моих глаз и слуха, было всё очень мирно.
— За мной! — король подал знак отряду разворачиваться и ехать в другую сторону. Дик непочтительно схватил его коня за широкий узорчатый повод.
— Постойте! Прошу вас, скажите, что случилось? Возможно, могу помочь?
— Чем ещё ты поможешь? — спросил суровый воин, либо главный охотник, либо один из советников короля. — Ты направил наши поиски, его величество благодарит тебя, — он бросил Дику золотую монету. Она не упала на камни. Странник поймал ее, вызвав своей быстрой реакцией уважение королевской свиты. Но награда Дика не интересовала.
— Пропала моя дочь, — с трудом ответил король. — Утром она сбежала от нянек, а возле замка видели огромную стаю волков. Когда дозорные подняли тревогу, Улассы уже нигде не было.
— Вы уверены, что она ушла в лес, а не прячется где-нибудь в замке? Или сбежала не одна, а с возлюбленным? Простите, но я знаю принцесс…
Король замахнулся на наглеца тяжелой охотничьей перчаткой, но сдержал руку.
— Уверен. Какие возлюбленные, дочке четыре года! И когда она убегает, искать ее нужно только в лесу. Ее тянет туда с рождения. Есть предсказание… Не задерживай нас напрасно!
— Сколько человек рыщет по лесу? — Дик не отпускал короля. — Ещё десять таких же отрядов⁈ Простите мою дерзость, но волнение ослепило ваш разум. Дайте мне одного человека из вашей свиты, который мог бы подать сигнал сбора, и делайте что хотите.
— Останься с ним, Гарон, — крикнул король молодому лучнику. — Выполняй все его приказы и зови нас, если будут новости.
Королевский отряд умчался. Гарон хотел уступить рыцарю своего коня, как старшему в поисках, но Дик поднялся в седло позади него и попросил ехать к замку, откуда пропала дочь короля.
— Какое предсказание сделано о принцессе? — спросил он по дороге.
— В наших краях дочь короля с рождения — королева. Условно, конечно, — поправил его молодой воин. — Когда король Нор и его жена ждали первенца, старейшина рода предсказал, что родится дочь. И она станет их единственным ребенком и наследницей Но́рлада.
— Старейшина? Вы кто, дэйки?
— Мы народ северных воинов. Все наши соседи — дэйкские общины. Мы живем единым краем, но у всех разное ремесло. Вся Норладская династия дэкайских кровей.
— Дальше.
— Королева родила дочь, а сама через год умерла, не выдержала слишком долгую зиму и черный мор. Король снова пошел к кругу старейшин, чтобы посоветоваться, как ему жить теперь. Ула́сса ещё слишком маленькая, Нор не знал, сможет ли вырастить ее без жены. И старейшины предсказали, если он согласен жениться только ради Улассы, пусть подождет, пока дочь сама скажет, нужна ли ей вторая мать или ей довольно отца? И что королю будет так трудно с наследницей, что он часто не сможет понять, сын у него или дочь? И что самая страшная угроза в жизни маленькой королевы будет от их родового герба. А на гербе Норлада волк, понимаешь? До сих пор всё сбывалось. Уласса у нас бойкая, как мальчишка. Король Нор суров, но с ней он забывает, что он — король.
— Почему отец так уверен, что девочка ушла в лес, если няньки не видели, куда она делась?
— Ее тянет к деревьям, как любую сильварку. Обнимет сосну и шепчется с ней часами. Или качается на ветках. Ей не надо других игрушек.
— Что ещё она любит?
— Больших собак, к сожалению, — горестно вздохнул Гарон. — Никто не сомневался, что главная угроза для Улассы волки. У нас их полно. Но чтоб так…
Некоторое время они ехали молча. Внизу, по ту сторону бурной реки показалась скала с серой крепостью, скромным небольшим замком.
— У вас красный герб? — удивился Дик, заметив флаг над башней. — Думал, вы северяне.
— Это дэкайский герб, с кругом. Красный — общий цвет горной стихии.
— Отсюда не видно. Что в точности там изображено?
— Красное поле. Белый северный круг. В нем серый контур белой скалы. На ее фоне бегущий черный волк. Над ним — корона Норлада.
— Значит, принцесс… королева могла заблудиться в скалах или упасть с них. Почему обязательно волки?
— Стаю видели возле замка.
— Они могли прийти позже. Ваш замок стоит на скале!
— Ты прав, рыцарь! — Гарон просветлел. — Мы не подумали, что она могла просто уйти и провалиться в расщелину, например.
— Слушал тут лес с самого утра, — сказал Дик. — Если бы сегодня погиб ребенок, думаю, эхо не молчало бы.
— Верно! Уласса жива! — лучник резко остановил коня, от волнения чуть не свалившись на землю, и дернул с пояса рог. — Надо сообщить королю!
— Нет, — поймал его за руку Дик. — Если она лежит где-то в пустынных скалах, лесу нет до этого дела! Надо найти ее, прежде чем трубить сбор.
— Ты опять прав, — сник молодой лучник. И вытянул руку, показывая направление: — Там она гуляла, где водопад, видишь?
У подножия скалы, на которой стоял замок, зеленела лужайка. Мимо текла быстрая горная речка. Рядом с лужайкой шумел перекат: водопадик, высотой меньше метра.
— А где видели волков?
— За рекой, со стороны леса. Там легко можно перейти с берега на берег. Уласса сто раз туда убегала.
— Едем туда, и оставь коня, — сказал Дик тоном старшего в поисках. — Дальше пойдем пешком.
Они спустились к реке и перешли ее без моста. Каменные плиты на берегах в одном месте действительно разделял всего шаг. После дождей река разливалась, скрывая этот путь от глаз чужаков. Гарон отвел коня и вернулся. Дик сидел возле водопада, глядя на лес, залитый солнцем, которое отражали рыжие стволы сосен. Здесь никак не удастся спрятаться. Разве что за камнем. Но за камнями люди искали старательнее всего.
— Все отряды выехали на поиск отсюда? — спросил Дик.
— Да.
— В таком случае, покажи
