кроме прилавка?
— Не переживайте. И витрина, и прилавок, и подсобное помещение, чтобы весь товар вошел.
— А печь или плита? Будут?
— Можем захватить. Думаете, нужно?
— Я бы и пару столиков со стульями поставила, чтобы дать людям попробовать наши напитки и сладости прямо на месте.
* * *
После разговора с Матеушем я едва не вприпрыжку направилась к Барбаре.
В голове одна мысль — сколько бы мы тут не настроили планов, а только от леры Бризани зависело, воплотятся они в жизнь или нет. Надо было срочно договориться, сколько и каких сладостей мы сможем приготовить для ярмарки.
Я была готова помогать, чем угодно. Правда, боялась, что помощи от меня как… Короче, немного. Но кто помешает мне научиться?
Поэтому на пороге флигеля семейства Бриани я появилась, раздираемая весьма противоречивыми чувствами. Постучала и приготовилась произнести пламенную речь, но судьба повернулась иначе.
Вместо Барбары открыла Ханна, без расспросов затащила меня внутрь, подтолкнула к кухне и пошла следом, вещая на ходу:
— Лера Тиана, вы как раз вовремя. И эликсир, я смотрю, принесли. Он нам ох как нужен.
— Принесла… — растеряно вырвалось у меня.
Ну, не ожидала я такого напора.
Из своего сладкого царства выглянула Барбара. Невероятно обрадовалась, забрала у меня флакон.
— А мы вас уже заждались.
На кухне кипела работа.
Алько высунув от усердия язык, выдавливал из кондитерского мешка на лист пергамента сиреневые кнопочки будущего безе.
— Мы еще утром немного одолжили у мэтра нового эликсира для испытаний, — пояснила Барбара, отследив мой взгляд. — Он придает сладостям изумительный цвет и вкус. Вот, попробуйте, пробуйте.
Мне протянули баночку с готовым безе. Я подцепила пальцами одну штучку и отправила на язык.
Промычала от восторга:
— М-м-м-м, вкусно!
— А теперь представьте, как получится, если между двумя такими штучками проложить слой мармелада и крема? А если добавить еще миндаль?
— Думаю, будет восхитительно! — искренне воскликнула я. — Вы просто волшебница!
— Скажете тоже, — Барбара непритворно засмущалась.
Усадила меня за стол, вручила чашку горячего чаю. Обставила вазочками с разными вкусностями.
— Кушайте, лера Тиана, кушайте. Вам полезно. Вы такая худенькая! В чем только душа держится.
С последним утверждением я бы может быть и поспорила, но, когда вокруг столько соблазнов, возражения сами собой вылетают из головы.
Я взяла ближайшее печенье, Раскусила, запила чаем и застонала второй раз:
— С ума сойти, как у вас это выходит? Я бы ни за что не смогла сделать такую вкуснятину!
— Ой, что там делать? Вон, даже Алько научился.
— Не скажите…
Я проследила, как мальчишка, выдавив последний кружок, отправил противень в духовой шкаф.
— Иди, погуляй, Алько, — разрешила ему Барбара, — только далеко не убегай.
Она сунула ему в руки кулек с печеньем и любя взъерошила волосы.
— Хороший мальчишка, — вздохнула Ханна.–
— Он здесь с родителями? — спросила я.
— С отцом. Мать у него непутевая была. — Барбара осуждающе поморщилась. — Замерзла зимой. Ну да Бог ей судья.
— А Алько остался здесь. Его отец один из помощников нашего алхимика.
Она достала из шкафчика поднос, где подсыхали обернутые в пергамент мармеладные колбаски. Взяла нож, принялась нарезать лакомство тонкими кружками.
Я следила за ее пальцами, как завороженная, и наверное не вспомнила бы, зачем пришла, если бы Ханна не задала вопрос:
— Вы здесь по делу, лера Тиана? Или просто чаю попить?
Почему-то стало неловко. Я отодвинула печенье.
— По делу. Мне Матеуш рассказал про ярмарку. И у меня возникла идея.
— Какая?
Барбара отложила нож и стала выкладывать мармеладные монетки на кругляшки безе.
— Я подумала, что на ярмарку надо взять дополнительные столы и стулья. А еще что-то вроде плитки чая и кофе. И устроить небольшее кофе, где можно будет продавать сладости.
Женщины замерли, переглянулись и уставились на меня заинтересованными взглядами.
Я смутилась еще сильнее.
— Люди на ярмарке наверняка проводят не один час. И дети… Многие захотят попить чаю…
Мой словесный поток как быстро иссяк. Я замолчала, вопросительно глядя на своих работниц.
— Замечательная идея! — первой ожила Барбара. — Заодно и всем докажем, что занимаемся не ерундой. А то взяли моду…
Женщина не договорила, но по тому, как она обиженно поджала губы, стало понятно, о чем идет речь.
Я основательно взбодрилась. Что ж, мои слова для них не выглядят чушью.
— Только я не уверена, справимся ли мы? Осталось совсем мало времени, — проговорила я.
— А об этом не волнуйтесь, лера Тиана.
Барбара вновь вернулась к делу. Принялась чайной ложечкой намазывать на вторые половинки безе сиреневый крем.
Чуть задумалась, придвинула ко мне миску с ядрышками миндаля, очищенными от кожицы. Спросила:
— Хотите помочь?
Я без раздумий кивнула. Все происходящее было мне очень интересно.
— Тогда вымойте руки и выкладывайте на каждый кусочек безе прямо в крем по одному орешку. А потом соединяйте половинки — те, что с кремом, и те, что с мармеладом. Как сложите все, уберем до утра в холодильный шкаф. А завтра расфасуем по емкостям.
Я принялась за работу, ощущая, как внутри рождается азарт.
Барбара тоже занялась делом, не прекращая беседу:
— Не беспокойтесь, лера, Тиана, завтра я созову помощниц. И вместе мы наготовим столько сладостей, сколько надо. С эликсиром мэтра Солдри можно не опасаться, что они испортятся.
— Да разве вы успеете? — удивилась я.
— А заготовки на что, — добродушно улыбнулась она и махнула на полки, заставленные различными емкостями. — Крем, мармелад, зефир, украшения. Я даже тесто разных видов замесила заранее и убрала в стазисный шкаф. Только и осталось придать форму и поставить в печь.
* * *
Гарольд встретился мне через час на дорожке, ведущей к дому. За готовкой и разговорами о приятном я почти позабыла о своих ночных видениях. Но при виде дракона неприятные мысли нахлынули волной.
— Тиана, — махнул мне дракон, устремляясь навстречу.
— Гарольд, вы прилетели, — глупо улыбаясь, я прибавила шаг.
— Я же обещал прийти, — поймав мои руки, он по очереди поцеловал каждую. — И не мог обмануть ваши ожидания.
— Вы были у пророка? Что он сказал? — с надеждой спросила я.
— Был, — кивнул дракон. — Он готов принять вас, скажем, через два дня.
— А завтра? — затаив дыхание, уточнила я.
— Боюсь, завтра не выйдет. У пророков свои резоны.
— А послезавтра у нас ярмарка, — расстроилась я. — Мы можем полететь после нее?
— Да, вполне.
— Спасибо, Гарольд! Я так рада, что у меня есть такой друг, как вы.
— Для меня счастье быть полезным вам, Тиана, — он не спешил выпускать мои руки из плена своих ладоней. — Если хотите, мы можем полететь заранее. При храме есть гостевой дом. Там очень красиво, и
