в целом атмосфера такая, умиротворяющая. Подходящее место для путника, ищущего отдохновения от забот.
— Заранее не могу. Столько дел по поместью.
— Значит, послезавтра, — без спора согласился он. — Чем вы заняты, расскажете? Вы говорили с отцом?
— Да, весьма продуктивно, — покивала я своим мыслям. — Теперь в распоряжении мэтра Солдри есть записи моего деда, барона мон Дари. Мэтр обещает прорыв в делах лаборатории. Он утверждает, что дед был гением алхимии.
Глава 21. Уроки магии
Гарольд слушал внимательно, не перебивая.
Он вообще отличался немногословием. Зато уж если говорил, то строго по делу.
— Значит, герцог мон Тикейра сватался к вашей матушке, несмотря на ее пикантное положение? А теперь и к вам…
— Думаете, был так сильно влюблен?
Почему-то мысль об этом была мне неприятна. Судя по нашей с герцогом единственной встрече, ко мне он точно не питал нежных чувств. Зато отчаянно жаждал получить мою кровь.
Гарольд подал мне руку, помогая переступить через россыпь камней. Отвел чуть в сторону от тропы, усадил на большой светлый валун. Вручил веточку лаванды, сам встал рядом, заложив за спину руки. Взгляд его устремился в небеса.
— Нет, я так не думаю. Где герцог, а где любовь?
Он замолчал. Я же согласилась с каждым произнесенным здесь словом.
— А вот магия жизни вашей матушки вполне могла его привлечь. А в вас кроме родового дара матери еще и драконья кровь в роду отца. Весьма редкое и ценное сочетание. Боюсь, что именно вы были его целью изначально, еще в утробе матери.
— Я?!
От испуга я вскочила, стебелек переломился в руках. Взгляд мой прикипел к дракону, так спокойно и отстраненно размышляющему вслух о страшных вещах.
Неприятный холодок потянулся из солнечного сплетения по животу и груди. Я тревожно поежилась.
— Но он же умер, правда? — голос прозвучал жалобно.
Представлять, что этот страшный человек все еще ходит по одной земле со мной, было невообразимо страшно.
— Я вас напугал? Вы вся дрожите, Тиана. — Гарольд мягко обхватил мои ладони.
А я вновь вспомнила свои сны, в каждом из которых умирала. Непрошеные слезы наполнили глаза.
— Ну что вы, тише, тише, — мой дракон придвинулся ближе, притянул меня к себе на грудь. — Не плачьте. Я обязательно что-нибудь придумаю. Хотите, останусь здесь до полета к пророку? А если он подтвердит ваши опасения, то заберу вас с собой. Одно ваше слово, Тиана. Позвольте мне остаться?
Я метнула быстрый взгляд в его глаза, увидела в них нежность, отчаяние и мольбу. Слезы полились сплошным потоком.
Хочу ли я? Да кто меня когда спрашивал, чего я хочу! Я не могу ему позволить находиться рядом! Просто не могу.
Горячая рука гладила меня по волосам, а я ревела как девчонка и не могла остановиться. Ноги не держали, и я даже не заметила, как очутилась среди кустов лаванды, прямо там, где стояла до этого.
Гарольд баюкал меня на руках как ребенка, а я все никак не решалась поднять на него взгляд и честно признаться, что ему нельзя быть рядом. Совсем. Что наши отношения невозможны. По крайней мере, до моего возвращения из дворца. А потом он и сам не захочет.
Наверное, ему надоело ждать, когда иссякнут мои слезы, потому что в какой-то момент я почувствовала, что он поднял мое лицо в ладонях и бережно коснулся губами виска, щеки. Через миг наши губы встретились, и я замерла от его отчаянной решимости.
Да пропади оно все пропадом! Кто сказал, что я не могу любить и быть любимой? Кто сказал, что мне запрещено чувствовать себя живой и счастливой? Хотя бы день, хотя бы миг. Но этот миг останется со мной на всю жизнь, как бы она ни сложилась дальше.
— Тиана, Тиана, — тихо шептал он в промежутках между поцелуями. — Не отталкивай меня, прошу. Мне нужна неделя, чтобы решить насущные вопросы. После я все расскажу, клянусь. Тебе непременно нужно побывать у пророка. Если боги будут милостивы, может быть, все разрешится еще раньше.
О чем это он?
— Гарольд? О чем ты?
— Не спрашивай. Позволь лишь находиться рядом, чтобы защищать тебя. Мне так тревожно оставлять тебя одну. Клянусь, я ничем не помешаю, ничего не потребую.
— Нельзя, Гарольд. Если мачеха или отец нагрянут…
— Ты напрасно боишься гнева мачехи. Она ничего не сможет сделать, если ты скажешь «да».
Ох, Гарольд. Если бы все было так просто. И у тебя какие-то загадочные дела, и мне нельзя позволить себе лишнего.
— Нет, — выдавила я через силу. Попыталась хоть как-то сгладить отказ: — Потому что…
— Лучше молчи, — Гарольд приложил к моим губам палец. — Просто молчи. Не говори того, о чем потом будешь жалеть. Знай, я уважаю твой выбор.
Я выдохнула с облегчением и горечью.
— Но не принимаю его, — добил он меня. — Сейчас я отступлю и дам тебе время все обдумать. Но позволь тогда научить тебя защищаться с помощью драконьей магии?
— Думаешь, у меня получится?
— Раз твоя кровь пробудилась, должно. Согласна?
— Д-да…
Учиться драконьей магии — это же невероятно! Она-то останется со мной в любом случае. Да и уметь защищаться для одинокой девушки дорогого стоит.
— Тогда начнем прямо сейчас.
Нежные пальцы отерли с моих щек слезы.
Я всхлипнула напоследок.
— Мне встать?
— Нет. Сидя будет удобнее.
Гарольд переместился мне за спину, сел, вытянув ноги с двух сторон, прижал к себе плечами, лопатками, поясницей. От внезапной близости я зарделась. Пролепетала беспомощно:
— Лейр Гарольд…
— Тссссс, — прошептал он, обдавая шею горячим дыханием. — Не надо нервничать. Закрой глаза и постарайся успокоить дыхание.
Мужская ладонь легла мне на солнечное сплетение. Я вздрогнула и замерла, как птичка, попавшаяся в силки.
— Я буду считать, а ты дыши. Вдох — раз, два, три. Выдох — раз, два, три, четыре, пять. Вдох…
Ладонь его плавно поднималась и опускалась вместо с движением моей груди. Шепот за спиной был мягким, обволакивающим. Я, сама не заметив как, расслабилась и впала в состояние, близкое к трансу.
— А теперь представь под моей ладонью яркую зеленую искру. Сейчас она совсем маленькая и холодная.
Я нахмурила брови, пытаясь претворить слова в реальность. Как можно представить то, чего нет?
— Не открывай глаза, Тиана. Искра должна появиться перед твоим мысленным взором. Она здесь. Она есть. Она всегда с тобой. Тебе нужно постараться ее увидеть.
Здесь? Я запыхтела от усердия.
— Раз, два, три, — напомнил Гарольд. — Дыши медленно-медленно. Расслабься.
Его шепот действовал на меня похлеще сонного порошка. Я вновь выровняла дыхание.
— Считай сама. Тяни
