как в прошлый раз! – стал торговаться Валерка. – А то мой микромедведь в суровых условиях много не навоюет.
– Николай предстанет в образе северного оленя, сильного и выносливого. Собственно, на нём вы и будете путешествовать по бескрайним заснеженным просторам, – не обращая внимания на жалобы мальчугана, продолжал боевой пацарай.
– Фу, пронесло! – вздохнул Валерка, которому вдруг сразу понравилась перспектива быть вольным хищником, а не ездовой лошадью.
– Ну а вы, дорогие мои, – обратился Джинта к Серёжке и Гунтасу, – простая скандинавская семья: отец и сын – исследователи, собирающие данные об особенностях флоры и фауны родины предков.
– Как скажете. Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте, – пробурчал в знак согласия пелин.
– Что касается магии, которую, как вы знаете, категорически нельзя применять в мире лысаков, то в этот раз мы сделаем небольшое исключение. Валерка наделяется способностью проходить через любые препятствия: бетонные стены, лёд, камень, железо, дерево.
– Какой пронырливый малый у нас получился! – не смог удержаться от очередной остроты Карфиус.
– А у тебя, Николай, будет неистощимый заряд бодрости и сил для того, чтобы ты мог без трудностей преодолевать огромные северные пространства. Кроме этого, ты будешь спокойно передвигаться не только по суше, но и по самому тонкому льду. Такому непрочному, который даже чайку выдержать не в состоянии.
– А по воде я смогу бегать? – поинтересовался мальчик.
– Не думаю, что это понадобится, но даже если и упадёшь в воду, всё равно сможешь плыть, сколько захочешь, без страха, что устанешь или замёрзнешь.
– Слышь, Колька, с такими способностями потом сможешь у Санта-Клауса подрабатывать – подарки детям развозить! – рассмеялся Валерка.
– За собой следи, – вступился за друга Серёжка. – Смотри, чтобы тебя там медведи не сожрали или касатки под лёд не утащили.
– Удачи вам! – закончил Джинта и направился к остальным пацараям, которые уже встали с пеньков и терпеливо ожидали его.
Лерак быстро подошёл к Кольке и Валерке и по очереди махнул перед их лицами руками, рисуя в воздухе причудливые круги и зигзаги. Потом осыпал ребят золотистым, мгновенно рассеявшимся порошком, и поспешил вслед за верховным пацараем.
Гунтас в это время уже достал Эрат и терпеливо ожидал окончания магической процедуры. После чего, взяв Серёжку за руку, сыграл свою нехитрую мелодию.
***
Ребята открыли глаза и сразу же зажмурились, спасаясь от лучей яркого палящего солнца.
– Чего-то не похоже это на Северный полюс. По телевизору его совсем другим показывают! – первым произнёс Колька, с сомнением оглядывая местность, в которую они переместились.
Путешественники стояли на вершине большого холма. Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулись зелёные луга с редкими невысокими деревцами и островки тёмно-красных кустов. Вдалеке высокие горы подпирали своими белыми снежными шапками облака.
У подножия холма располагалось большое озеро с водой розовато-жёлтого цвета. По его безмятежной глади не спеша, с достоинством плавали большие чёрные птицы. Они напоминали лебедей, только с более короткими шеями, покрытыми чешуёй (как у рептилий), и с маленькими круглыми головами, усеянными глазками-бусинками. Их было не меньше дюжины, и располагались они не только спереди, а по всей окружности головы, даже на затылке.
– Смотрите, какая замысловатая птаха! – тыча пальцем в «глазастого лебедя», прокричал Валерка. – Только непонятно, как она безо рта живёт и чем питается?
В этот момент рядом с птицей пролетел… хомяк без крыльев, но с большим клювом.
Лебедь застыл на месте, уставившись немигающими многочисленными глазками на летуна. Тот, ничего не подозревая, подлетел ещё ближе.
Тут же на макушке лебедя раскрылась и мгновенно увеличилась в размерах красная пасть с мелкими острыми зубами, которые росли в несколько уходящих вглубь рядов. Короткая шея вытянулась до неприличных размеров и легко дотянулась до пролетавшего хомяка. Ааап! – и бедное существо было проглочено целиком. А лебедь как ни в чём не бывало втянул шею назад, закрыл ужасную пасть и медленно поплыл дальше.
– Ух ты, зараза какая! – поморщился Валерка. – А я только подумал, может, искупаться в этом озере. Такая жара на улице стоит.
– Гунтас, если не ошибаюсь, кажется, мы находимся в измерении боевых катаргов? – присев на траву, спросил Сервоет.
Пелин в это время проверял какие-то пузырьки и пакетики с порошками в своей сумке, удобно расположившись в тени небольшого густого кустика.
– Не ошибаешься, погоди чуток, дай мне со своим добром разобраться, – отмахнулся он.
– Пропало наше купание! Хорошо хоть одежду зимнюю остави… – начал Колька и осёкся. – Блин, а вещи-то мы у пацараев на поляне забыли. Что теперь делать-то? Надеюсь, что они её не сожгут в своём гиперкостре? А то меня родители убьют, если я новую куртку ещё до начала зимы потеряю.
– Не беспокойтесь, – ответил Гунтас. – Все ваши вещи в целости и сохранности сейчас лежат у Сервоета в комнате, даже любимое Валеркино пальто. Думаю, что Васант уже мастерит себе из них гнездышко для сна.
– Ха-ха, очень смешно! – высунул язык Валерка и плюхнулся животом на мягкую траву. – Я же вам говорил, что мудрые пацараи обязательно что-нибудь придумают и наколдуют, чтобы нам не надо было мучиться с дурацкой зимней одеждой и обувью.
А кстати, Колька, кто такие эти росомахи? Где живут, чем питаются, кто их враги? Ты же у нас умный, вот и расскажи, пока в оленя не превратился! – попросил он друга.
– Ничего особенного. Росомаха – это просто большой наглый хорёк или барсук, как тебе будет угодно. Питается на помойках и боится всех зверей на свете, потому что слабый и медлительный! – в свою очередь пошутил Николай.
– А если серьёзно, то есть теория, что росомахи – ближайшие родственники медведей, которые сильно уменьшились в размерах из-за суровых погодных условий и постоянной нехватки пищи. Это в густых лесах мишкам хорошо и вольготно. Если на обед кого мясного не поймают, так полакомятся ветками, почками, плодами разными. Кору обдерут да сожрут или муравейник разорят, я уже не говорю про гнёзда диких пчёл и разные корнеплоды.
А в Арктике всё совсем иначе: зверья мало, территории огромные, деревьев нет, на траву без слёз не взглянешь, снег по самую макушку. Пока жалкую мышь из-под земли выковыряешь, полдня пройдёт. Что, разве по твоей любимой «Планете животных» про росомах не показывали?
– Показывали! Это я просто тебя проверял, – ответил Валерка. – А чего они тогда такие маленькие даже там, где климат хороший и растительности много. Я знаю, что росомахи почти по всей нашей стране обитают.
– Чего пристал? Откуда я знаю! Может, это медведи, которые плохо себя вели в прошлом, и в наказание в следующей жизни их сделали такими маленькими. Вот будешь ерундой страдать и плохо
