себя по животу Архос и рассмеялся. – Неделю тому назад съел целого барашка. Теперь, как видишь, перевариваю его.
– Уф, пронесло, – облегченно вздохнул Валерка. – А я уж подумал, что он решил нас откормить, чтобы потом сожрать. Гляжу – сидит, ничего не ест, только кровь сырую пьёт. От этих коварных змей всего ожидать можно.
– Это не кровь, – пояснил услышавший Валеркин шёпот катарг. – Это настойка из солнечных ягод. Любимый напиток магов во многих измерениях. Кстати, отлично помогает пищеварению.
– Молчи, дурак, – ткнул его локтём Колька. – Разве не знаешь, что и у нас в мире змеи питаются редко и подолгу переваривают проглоченную добычу. Удав, например, наевшись, потом может несколько недель даже не двигаться, впадая в сытую спячку.
– А что это за аспидлёт, который вы с такой неохотой дали Нукилу и Дронку? – решил перевести тему Сервоет, которому совсем не хотелось за столом обсуждать кулинарные пристрастия рептилий.
Архос немного задумался, сделал большой глоток настойки и вопросительно уставился на Гунтаса.
Пелин одобрительно кивнул:
– Можешь рассказывать, эту тайну ребятам уже можно знать.
– Наконец-то! – подумал про себя Сервоет. – Не прошло и двух лет, как Гунтас перестал с нами секретничать.
– Аспидлёт – это огромный воздушный шар, который мы используем в самых крайних случаях, когда надо быстро преодолеть большие расстояния, как сегодня, например.
– И что в этой информации такого таинственного? – не понял Колька. – Зачем надо было спрашивать разрешения у Гунтаса, чтобы нам рассказать? И почему на нём нельзя летать в темноте?
– Секрет заключается не в самом шаре, а в материале, из которого он сшит. Для этих целей мы берём чешуйчатую кожу Веленов. Она намного легче воздуха, благодаря чему эти здоровенные твари могут летать.
– Кто такие эти ваши Валаны? – попросил уточнить Сервоет.
– Велены, – поправил его Гунтас. – Это летающие рептилии, которые ведут активный образ жизни по ночам.
– Так бы и сказал – драконы! Тут ты нас не удивил, про этих тварей и в лысаковском измерении множество легенд сложено. Говорят, что они реально водились на Земле, только в Средневековье рыцари их всех истребили.
– Велены – это не драконы, а летающие змеи с огромными крыльями и гигантской птичьей головой, – продолжал Архос. – Они вьют свои гнёзда высоко в горах, куда не сможет добраться ни один житель Серпениума. Днём их увидеть практически невозможно – они ночные охотники. И вот тут им лучше не попадаться на глаза, тем более на воздушном шаре, сшитом из их родственников.
– А как же вы на них охотитесь и убиваете, если к их жилищу не подобраться и днём они не летают? – поинтересовался Колька.
– Для этого мы используем, в качестве приманки, наиболее старых и уже готовых умереть катаргов. Ночью мы привязываем их к верхушкам самых высоких деревьев и прячемся поблизости. Велен подлетает, чтобы сожрать свою добычу. Мы ждём, когда он атакует жертву и усядется на пару минут на ветку, чтобы полностью проглотить катарга. И тогда уже нападаем и убиваем гадину. Правда, велен настолько силён, что во время схватки успевает убить с десяток катаргов, пока мы его одолеем. Вот почему аспидлёт такая редкая вещь в нашем измерении, и имеется она только у предводителей разных кланов.
– Вождь, мы нашли вещь Сервоета Лучезарного! – раздался крик со стороны улицы, и в ворота вбежали радостные братья. Приблизились к столу и без лишних церемоний положили небольшую фиолетовую шкатулку перед Архосом.
– Молодцы, ребята! – похвалил их вождь. – Было бы прискорбно, если бы вас сожрали велены. Спасибо за работу. Садитесь, перекусите с дороги.
Близнецы не заставили себя долго упрашивать, накинувшись на горячее мясо, словно не ели до этого много дней.
– Вот и хорошо, а нам пора, – Гунтас обтёр руки о большую салфетку и допил настойку из солнечных ягод. После чего взял шкатулку со стола и, не открывая её, убрал в свою сумку.
– Все готовы? – окинул он взглядом сытых ребят и первым вышел из-за стола.
Объевшиеся мальчишки лениво встали со своих стульев и, словно сонные мухи, подошли к пелину.
– Спасибо тебе, Архос, за вкусный обед, шкатулку и так далее, – поблагодарил Гунтас, перед тем как дунуть в Эрат.
Глава 14. Жуткий «дубак»
Не успели путешественники открыть глаза, как их буквально свалил с ног мощный порыв ледяного ветра. Если быть совсем точным, то упали Серёжка и маленький Гунтас. Мощный красавец олень, в которого превратился Колька, лишь пригнул голову, чтобы летящие колючие снежинки не травмировали глаза. А Валерка в обличии толстой мохнатой росомахи сразу же нырнул в снег так глубоко, что на поверхности остался торчать лишь один упитанный зад с огрызком хвоста да концы задних лап с длинными острыми когтями.
Как не трудно догадаться, на этот раз они оказались на одном из ближайших к Северному полюсу островов. Через несколько минут, кое-как приноровившись к суровому нраву стихии, Гунтас сотворил небольшие деревянные сани. На самом деле это были два длинных, толщиной в руку, ствола, очищенные от коры и загнутые на концах. Скрепляли их между собой при помощи толстых кожаных ремней дюжина более коротких и тонких палок. Такие же палки, только расположенные вертикально, обеспечивали необходимую высоту саням. И на всё это «изящество» для удобства пассажиров были накиданы несколько оленьих шкур.
Колька неодобрительно покосился на это меховое безумие, отвратительное с точки зрения любого оленя, но недовольство своё выражать не стал. Он лишь подошёл к повозке поближе и позволил пелину надеть на себя упряжь из кожи, расписанную причудливыми узорами. Под самой шеей оленя крепились два крошечных колокольчика. Когда Колька фыркнул и дёрнул мордой, они залились приятным громким звоном, очень похожим на сигнал повозки Санта Клауса, который Серёжка не раз слышал в фильмах и мультиках.
Но мальчику было не до воспоминаний. Несмотря на выпитое согревающее зелье Гунтаса, Серёжка чувствовал, что собственное тепло выходит из него с невероятной скоростью. И виной всему был не только сильный мороз, но и ужасный ветер, продувающий до костей.
– Потерпи, скоро пурга кончится, – наблюдая за мучениями мальчика, сочувственно произнёс Гунтас и без промедления сотворил маленькую шубу, шапку и меховые сапожки. – Одевайся и садись быстрее в сани, я тебя ещё шкурами укрою.
Серёжка натянул обновки, кое-как доковылял на негнущихся ногах и неуклюже залез на сани. Пелин тут же накинул ему на плечи одну из шкур, сформировав вокруг мальчика некое подобие юрты, из которой торчало полголовы.
– Ну что, теперь теплее?
– Да, так гораздо лучше, – признался мальчик. – По крайней мере, этот поганый ветер не задувает во все щели.
