учиться, тогда точно в следующее свое рождение не вырастешь выше Гунтаса. Серёга, лучше расскажи нам, куда мы попали и чего здесь прохлаждаемся, пока наш мир в опасности?
Глава 13. Катарги и двойник
– Мы здесь по делу, – ответил за мальчика Гунтас. – Ты ещё не забыл, Сервоет, то внезапное нападение катаргов? Помнится, их предводитель Архос чуть не откусил тебе руку.
– Как же, такое никогда не забудешь, – кивнул мальчик. – И главное, всё так хорошо начиналось. Встретили приветливо, улыбались постоянно. Обещали обучить боевым приёмам, полезным в путешествиях по временам и измерениям. А потом раз – и словно с цепи сорвались. С ума посходили и убить нас задумали. Я так и не понял, в чём тогда было дело?
– Вот это нам сейчас и предстоит выяснить, а заодно забрать посылочку от твоего дедушки. Мне доложили, что он схоронил её в одной из заброшенных подземных нор. Сам я туда не полезу, мне ещё жизнь дорога, и тебя не пущу. Поэтому просто сидим и ждём, наслаждаясь прекрасной погодой, которую вы не скоро теперь увидите.
– Слушай, Гунтас, я, конечно, искренне рад за Кольку с Валеркой, что им будет не нужна тёплая одежда, когда мы доберёмся до Северного полюса. У тебя тоже есть чудесная живая жилетка, способная согреть даже в открытом космосе. Но мне-то как быть? Мы так стремительно переместились, что я тоже ничего не успел забрать с поляны пацараев.
– На, выпей это! – немного подумав, протянул пелин пузырёк мальчику. – На первое время зелья должно хватить, а дальше что-нибудь придумаем. В конце концов сошьём тебе шубу из шкуры росомахи! Да, Валерка? – шлёпнул он насупившегося мальчика по плечу и рассмеялся.
Примерно минут через двадцать томительного ожидания Валерка и Колька так пригрелись на мягкой травке, что даже заснули. Сервоет, памятуя о непростом нраве змеелюдей, как ни силился, всё же не смог себя заставить расслабиться и закрыть глаза. А Гунтас и вовсе направился в сторону озера, зашёл в воду по колено и стал что-то там высматривать в розовато-жёлтой воде.
Ещё минут через сорок пять Сервоет заметил, как вдалеке внезапно появились несколько маленьких фигурок. Потом ещё и ещё. И вот уже примерно в двух километрах от холма можно было различить небольшую группу катаргов, которые стремительно приближались.
– Наверное, выпрыгнули из своих подземных укрытий, – подумал про себя мальчик и принялся будить друзей.
– Колька, Валерка, вставайте, гости идут! – тормошил Сервоет заспанных парней. – Эй, Гунтас! Хватит там уже рыбу кормить, иди сюда, я катаргов заметил.
– Чего раскричался? – сердито спросил пелин, неспешно поднимаясь на холм. – Ну идут и идут, экая невидаль. Это теперь их проблемы, как они будут выпутываться из той заварухи, которую сами же и устроили. Надо же такое учудить – напасть на посланцев Совета времён и измерений! Видать, мышей несвежих обожрались, вот токсикоз в мозгах и начался.
– Может, их околдовали или запугали? – зевая и потягиваясь, предположил Валерка.
– Запугали? Кого – катаргов? Я лично не знаю такого зверя во всех известных измерениях, способного на это, – ответил пелин. – А насчёт магии пусть нам сами расскажут. Странно, чего-то я не вижу во главе группы Архоса? – вглядываясь в даль из-под маленькой ладошки, озадаченно произнёс Гунтас.
– Почему, вот же он! – указал Сервоет на идущего крайним справа катарга. – Только растолстевший какой-то и бороду отпустил.
– Точно, я бы и не узнал его. Надо же, как время существ меняет.
– Прикольно – бородатая змея, хи-хи, – усмехнулся Валерка. – Прямо Дед Мороз ползучий.
– Тише ты! – осадил его Сервоет. – Смотри, это Гунтас персона неприкосновенная. А нам змеелюди за то, что над ними подшучиваем, живо башку откусят, пикнуть не успеешь.
Наконец катарги добрались до холма и остановились, пропуская вперед порядком отставшего от группы вождя. Архос тяжело ступал когтистыми ногами по мягкой траве.
– Ну, здравствуй, предводитель змеелюдей, – холодно приветствовал его пелин и даже не протянул руку.
– Пелин Великолепный! Я смотрю, ты всё дуешься за то досадное недоразумение? – расплылся в слащавой и неискренней улыбке Архос.
– Ничего себе недоразумение! – не сдержался Сервоет, подскочив к разговаривающим мужчинам. – Да вы мне тогда чуть руку не откусили. А по глазам было видно, что вообще убить хотели!
– Спокойнее, мой мальчик, – взял его за руку пелин. – Это не нам сейчас надо переживать, а господину катаргу. Ведь Совет времён и измерений уже принял своё решение…
– Какое решение? – напрягся Архос, и его сине-зелёная кожа покрылась едва заметными мурашками.
Пелин намеренно выдержал затяжную паузу, любуясь на то, как вождь из огромного сильного существа на глазах превращается в испуганного, не знающего, что делать и где спрятаться, ребёнка. Наконец Гунтас заговорил:
– Учитывая тот факт, что банда катаргов напала на представителей Совета времён и измерений, в моем лице и Сервоета Младшего, с целью убийства, ты и все маги из числа твоих подельников лишаются неограниченного доступа к «рекам силы».
– Ааа, погодите! – взревел Архос. – Это невозможно! Я же столько лет верой и правдой служил пацараям. Принимал участие в самых кровопролитных схватках с рептусами и прочими отбросами Вселенной. Вы не имеете права просто так взять и лишить нас неограниченного доступа!
– Первое правило из «Кодекса поведения магов» гласит: существо, связавшее себя договором с представителями тёмных сил в лице тафаргов, подлежит незамедлительному лишению звания, неограниченного доступа к энергии и забвению.
– Вы о чём, какой договор, какие тафарги? Помилуйте! – взмолился Архос, совсем уж потеряв былой воинственный вид.
– А кто тогда дал тебе приказ атаковать нас с Сервоетом, когда мы прибыли к вам на учёбу?
– Как кто, господин Гунтас? Вы же сами за три дня до этого появились в нашем родном Серпениуме и предупредили, что тафарги замышляют немыслимую гадость. Для этого один их них принял облик пелина и с ним ещё будет молодой лысак, выдающий себя за внука Сервоета Лучезарного. Вы велели их задержать до Вашего повторного прибытия или прикончить в случае попытки бегства.
–Ты что, сошёл со своего змеиного ума? Как я тебе мог велеть задержать самого себя? – выпучил глаза транспортный работник.
– В этом и была хитрость. У настоящего Гунтаса на безымянном пальце должно было быть надето кольцо. Так сказать, в качестве отличительного знака.
– Какое ещё кольцо, как оно выглядело, хотя бы примерно?
– Почему примерно, я его хорошо запомнил. Я всё же маг 21 уровня магической культуры, – и Архос обернулся и что-то прошептал соплеменникам. Тут же у него в руках оказался небольшой огрызок карандаша и замусоленная бумажка, вероятно, завалявшаяся у одного из катаргов в кармане.
