что живу давно. И потому что умный, — голос у старика оказался под стать внешности. Хриплый и умудренный.
— А! Это твой IQ.
Герасим покачал головой, усмехнулся.
— Не твой, а ваш. Ваш ай-кью, товарищ старпом, прекрасен и удивителен. Вот так надо. Андестенд, товарищ юнга?
— Вы настоящий капитан? — спросила Ната.
Старик засмеялся.
— Старший помощник капитана, юная леди. К вашим услугам. Арктический флот. Ходил от одной мерзлой параллели до другой мерзлой параллели. Топил вражеские суда…
ДЗЫНЬ! Они вздрогнули. У Егора на экране всплыло сообщение: «ВКУСНО-ПИЦЦА. Ваш заказ доставлен. Приятного аппетита. Спасибо, что выбрали ВКУСНО-ПИЦЦУ».
Егор встал с кресла.
— Все в порядке, это курьер.
— О! — старик потер морщинистые руки. — Значит, жратва у нас будет. Уже неплохо.
Егор пошел к двери. В каждой квартире теперь сделали приемник бесконтактной доставки — прямо в герметичной двери. Егор нажал на кнопку, дверца приемника плавно поехала вниз. Он вскрыл герметичный пакет, достал оттуда коробку — пицца еще была горячей, даже руке больно. Егор слышал голоса за спиной.
— Арктический флот действительно топит вражеские суда? — спросила Ната.
— Нет, но хотелось бы.
Он прошел обратно к столу с коробкой пиццы. Все замолчали и уставились на Егора. Коробка жгла пальцы.
Егор поднял брови.
— Что?
Ната подняла взгляд.
— Ты когда заказывал еду?
— Перед тем, как свет погас. Горячая.
Все облегченно переглядываются.
Ната бодро заговорила:
— Может, все не так уж плохо. Правда? Просто временные трудности. Связь скоро починят. О боже. Скорей бы. У меня группа похудания на зуме висит! И парикмахер.
Алим засмеялся.
— Оу, а я говорил, что так можно! А ты не верил!
Пицца пахла божественно. Егор сглотнул слюну, открыл коробку… И застыл.
— Что там? — спросила Ната.
«Не помню, чтобы я заказывал пиццу с микросхемами и аккумуляторами». Егор вынул из пиццы и покрутил в пальцах пальчиковую батарейку, она была в сыром тесте. Корпус батарейки обжигал, словно только что из печи.
Егор оглядел остальных. Алим чесал затылок, Ната смотрела широко раскрытыми глазами. Герасим молчал.
— Кажется, перепутали заказ, — Егор с трудом подавил нервный смешок, бросил деталь в коробку.
Герасим кивнул. Только он выглядел готовым к этой ситуации.
— Что ж, добрый день в хату и айсберг навстречу, как говорят у нас, на Арктическом флоте. Ладненько. Значит, все еще хуже, чем я думал. А теперь признавайтесь, кто из вас это устроил?
Егор и Алим переглянулись. Герасим смотрел жестко, словно устраивал допрос.
Ната недоуменно нахмурилась.
— Это? Что «это»?
— Конец света, девочка, — сказал Герасим. — И виноват в этом… — Он поднял узловатый палец и начал водить из стороны в сторону, словно пересчитывая собеседников. — Кто-то из вас.
Они недоуменно переглянулись. Алим сделал страшные глаза, Егор кивнул.
Егор набрал в поиске: «Что делать, если настал конец света». Щелкнул на ввод. Начали загружаться результаты. Интернет, как ни странно, работал.
Первая ссылка вела на Википедию:
«Коне́ц све́та — распространенный фразеологизм, означающий реальную либо воображаемую угрозу прекращения существования всех людей…»
* * *
— Слушайте, вы же не серьезно, Герасим? А еще взрослый человек… Сбой сети, скоро все починят. В крайнем случае мы можем позвать на помощь.
— Интересно, кого? — поинтересовался Герасим.
— В смысле, кого? — Ната не поняла. — Других. Других людей, разве нет?
— Каких еще других? — переспросил Герасим.
— Полицейских, пожарных, службу спасения. Скорую помощь, наконец! — Ната, видимо, всерьез рассердилась.
— Инопланетян, — сказал Алим.
Герасим издевательски засмеялся.
— Зовите, — сказал он.
Ната и Алим переглянулись. Егор молчал, он уже понял, что все очень серьезно. Хотя все равно не мог осознать до конца.
— А теперь слушайте, — произнес Герасим. — Наш привычный мир только что сломался. Вернее, ваш мир. Кто-то из вас очень постарался и подвесил Нейросеть. И теперь мы все обречены.
Алим посмотрел на Егора, в глазах повис вопрос. Егор качнул головой: подожди.
— Нейросеть? Какая еще Нейросеть? — удивилась Ната.
— Та, что поддерживала порядок в вашем крошечном мирке. Та, что направляла дронов и курьеров с едой в ваши дома. Та, что долгие пять лет обеспечивала всем необходимым вашу жизнь. Создавала вокруг вас воображаемый мир, чтобы вы не сошли с ума и не чувствовали себя одинокими на этом свете.
«Ну, кажется, тут у нее не совсем получилось», — подумал Егор.
— А люди? Остальные люди где? — спросила Ната.
— Их нет, — коротко и непонятно объяснил Герасим.
— Ерунда какая-то, — Егор запустил поиск.
Герасим вздохнул. Огромный, седой — и чудовищно усталый, как сообразил Егор.
— Итак. Еще раз, с самого начала, мальчик Егор. Ты слушаешь? Астероид пролетел мимо Земли, это раз. Но оставил нам в подарок космическую Пыль. Это два. Пыль медленно, но верно уничтожила на корню всех высших приматов — горилл, шимпанзе, орангутанов — и вслед за ними взялась за человечество. Недаром эту Пыль называют «Убийца разума». Это три.
Егор раздраженно отмахнулся.
— Ну и зачем вы нам Википедию пересказываете? Все это знают.
Но Герасима было не сбить.
— Кто успел спрятаться, эти пять лет прожили в строгой изоляции, — сказал он. — И все равно потихоньку умирали. Конец света случился. Просто вам про него не сказали.
— Но почему именно мы?!
Герасим засмеялся.
— Откровенно говоря, тебе лично, мальчик Егор, и твоим друзьям просто повезло.
Егор вскочил на ноги.
— Хватит!! — закричал он. И сам испугался собственного надорванного голоса. — Или я…
Герасим обидно прищурился.
— Что ты?
— Ничего. Хватит называть меня мальчиком!
Герасим снова засмеялся. Гулкий рокот, словно внутри старика — огромная пустота.
— Тебе меня никак не заткнуть, мальчик. И ты не сможешь дать мне по роже, какая досада, правда? Я просто выкручу на максимум громкость микрофона.
Голос Герасима стал оглушительным. Егор зажал уши, но помогало плохо.
— ЭЙ, ЧЕРТОВ ПРИДУРОК! Проснись! Все мы что-то потеряли. Бедняга Алим — родителей. Девочка лишилась всех преданных поклонников. А глупенький мальчик — да, Егор, это я про тебя, — виртуального работодателя, скучной работы и занудного босса. Вот это самая ужасная потеря, я считаю. Слышишь?!
Егор помотал головой, сглотнул, чтобы избавиться от гула в ушах.
— Это как кино, где все орут, — сказал он. — А чего лишились вы?
Удивительно, но Герасим услышал. Он поднял взгляд.
— Я? — переспросил он негромко. — Всего.
Егор язвительно улыбнулся.
— Да неужели?
Лицо Герасима стало отрешенным, словно отдалилось.
— Думаешь, вы все здесь такие уникальные? Да ничего подобного. — Он помедлил, постучал узловатыми пальцами по клавиатуре. — Ваш мир закончился только вчера. Ваши потери свежие, точно первая клубника на грядке. Такая яркая, красная, в крошечных капельках воды. А я, деточки, уже пять лет живу в мертвом мире. Моя клубника, прошу прощения, сдохла и мумифицировалась
