сделал вдох поглубже и тут же подавился попавшей в нос кровью. Тело сотряс сильнейший кашель.
— Жив! — констатировал минотавр, отступая в сторону. — Думали! Умер!
— Не дождётесь! — сквозь сжатые зубы прошипел я и с усилием приподнялся.
Ага, я всё также в тренировочном зале, лежу на полу, а рядом с Тодеусом, сохраняя полную невозмутимость, застыла Милена. Странно, я и раньше знал, что она красива, но почему-то только сейчас я понял, насколько. Самая прекрасная девушка на свете! Свирепая, грубая, иногда жестокая, но невероятно, немыслимо прекрасная!
Я потряс головой, пытаясь изменить ход мыслей. Интересно, это меня после боя так штырит? Надеюсь, что это временно! Ума не приложу, что я буду делать, если это ощущение станет постоянным!
Перед глазами вспыли воспоминания.
— Я что, правда это сделал? — пересохшими губами спросил я. — Резерв? Первый уровень? Я… смог?!
Милена молча кивнула, а вот Тодеус, что странно, был более многословен. Похоже, мой результат впечатлил даже немногословного и обычно скупого на эмоции минотавра!
— Первый! Уровень! — прорычал он, скаля свои белоснежные зубы, которые правильнее было назвать клыками, и комично раздувая ноздри. — Через месяц тренировок! Немыслимо! Не было такого! Давно! Учитель сказал! Что ты сможешь! Я не верил! Я был! Неправ!
До меня очень медленно дошёл смысл сказанного.
— Кто сказал? Учитель Элмер? Это он послал тебя ко мне?
— Он! — кивнул Тодеус. — Увидел что-то! В тебе! Никогда не ошибается!
Никогда не ошибается… Звучит слишком пафосно, но, думая об учителе Элмере, я почему-то был согласен с Тодеусом. Если уж мы взялись говорить о человеке, никогда не совершающем ошибок, то, пожалуй, учитель Элмер был первым кандидатом на эту роль. Казалось, что уж он-то действительно знает всё на свете! Хотя довольно странно, что я думаю о нём таким образом. Я видел его не больше пяти раз, говорил два, но был совершенно уверен в том, что он именно такой, каким я его себе нафантазировал. Удивительно, как быстро некоторые люди могут сформировать мнение о себе!
И я теперь могу выходить на первый уровень Резерва! Ничего себе! Это же потрясающе!
Я прислушался к своим ощущениям, пытаясь понять, что изменилось. Но, кажется, всё было по-прежнему! Сердце всё также мерно качало по венам кровь, лёгкие наполнялись воздухом, а на разбитом лице росли синяки. Хотя… Хотя нет, что-то было по-другому! Это трудно объяснить, но где-то глубоко внутри, в самой глубине сердца, спала новая грозная сила, готовая прийти мне на помощь, стоит мне её позвать. И эта сила только-только пробудилась, но могла стать намного больше и опаснее, если я продолжу её развивать. А я точно продолжу! Ведь теперь я знаю, что способен на большее. А, почувствовав это однажды, повернуть назад уже невозможно.
— Теперь… Теперь я смогу победить? — робко спросил я Милену.
— Нет, — одним словом убила мои надежды Милена. — Уровень Симоны намного выше твоего. Но теперь у тебя хотя бы есть крошечный шанс выползти после боя с ней живым…
Да, не на такой ответ я рассчитывал! После всех тех титанических усилий, что я приложил за последний день с небольшим, я рассчитывал, что теперь-то моя жизнь уж точно в безопасности! Хотя так думать было, конечно, очень глупо. Вырасти за двадцать четыре час в уровне настолько, чтобы расправиться с опытным бойцом, потратившим последние четыре года на тренировки, — это несусветная ересь!
Но час назад у меня не было даже этого. Так что придётся довольствоваться малым.
Остаток дня я провёл, восстанавливая здоровье при помощи лечащего артефакта, и пытаясь освоить свои вновь обретённые навыки. И, честно сказать, результаты были по-настоящему поразительными!
Стоило мне выйти на первый уровень Резерва, как всё стало намного проще. Я быстрее двигался, мои силовые показатели стремительно возросли, а рефлексы обострились настолько, что спарринги с Миленой перестали напоминать избиение! Полноценным боем это тоже пока назвать не получалось, потому что навыков для эффективной защиты и проведения атак у меня пока было недостаточно, но всё-таки тренировки стали куда более осмысленными. Конечно, стоило учитывать, что Милена при этом не использовала Резерв, но даже это стало для меня настоящим прорывом!
Наравне с приятными открытиями меня ждало и одно неприятное. Оказалось, что находиться на первом уровне Резерва больше одной минуты я не способен.
— Это! Нормально! — в своей неповторимой агрессивной манере попытался успокоить меня Тодеус. — Сначала немного! А потом всё больше! И больше! Вопрос тренировок!
— Но тренировки требуют времени! — попытался спорить я. — А у меня его нет! Дуэль уже сегодня!
В ответ Тодеус лишь пожал плечами. Он сказал, что хотел, и не считал нужным продолжать спор.
И я его понимал. То, что я достиг первого уровня Резерва за такой короткий срок — уже само по себе большое достижение. Именно поэтому, пусть я и знал, что с Симоной у меня справиться всё равно не получится, сама мысль о том, что я так быстро достиг значительных успехов, согревала мне сердце. Я наконец-то чувствовал, что на что-то способен! Что в этом новом мире для меня есть место!
По этой причине, когда до полуночи оставалось не более получаса, я в сопровождении Милены двинулся по направлению к Арене, чувствуя себя если не хозяином жизни, то уж точно не мальчиком для битья!
— Симона не знает, на что ты теперь способен, — поучала меня Милена по пути. — И это твоё единственное преимущество! Чтобы его использовать, ты должен атаковать её первым!
— Атаковать как? — выныривая из своих мыслей, спросил я.
— Кулаком! — начиная закипать, вскинулась моя наставница. — Желательно в нос! И как можно быстрее, пока она не успела очухаться, тут же начинай её добивать! И не спрашивай как! Просто выйди на первый уровень и молоти её как можешь!
Молоти её как можешь… Подумать только, меня всерьёз учат тому, как бить девчонку! Молодец, Олег! Живёшь достойную жизнь! Нет, конечно, Милена права, и Симона растопчет меня за секунду, только дай ей такую возможность! Но всё-таки… Всё-таки законы Мира всё ещё казались мне странными. Перестроиться под них будет куда сложнее, чем я ожидал сначала…
На подходе к Арене я начал замечать, что для полуночи нам встречается подозрительно много как-то странно на меня смотрящих студентов. Интересно, что они здесь делают? Всё-таки будний день, к тому же очень поздно! Может быть на Арене сейчас какое-нибудь мероприятие, и они все оказались здесь случайно?
Но, как говорил один мудрый учитель из мультфильма, случайности неслучайны!
Стоило мне войти на Арену, как со всех сторон раздались аплодисменты.
— Олег, мы верим в тебя! Покажи
