слетела с петель, и в проеме показались фигуры в военной форме. Борька не стал ждать — он ринулся вперед, сметая нападающих своим массивным телом.
— Какого хрена?! Это еще что за тварь?! — заорал один из военных.
Григорий и Семен воспользовались замешательством противника и открыли огонь. В тесном пространстве бункера завязалась ожесточенная перестрелка.
— Семен, правый фланг! — крикнул Григорий, меняя магазин.
Его товарищ кивнул и сосредоточил огонь на военных, пытавшихся зайти сбоку. Борька тем временем продолжал сеять хаос в рядах противника. Его толстая шкура, усеянная артефактами, была неуязвима для обычных пуль.
— Аномалия! — вдруг закричал кто-то из нападавших. — Отступаем!
— Какая еще аномалия? — Григорий удивленно посмотрел на Семена.
И тут они увидели это. Артефакты на шкуре Борьки начали светиться все ярче, образуя вокруг него мерцающее поле. Кабан-мутант словно превратился в живую аномалию...
— Ешкин кабан, — сказал Семен. — Вот это да...
Военные в панике отступали, а Борька преследовал их, испуская волны энергии, которые плавили оружие и сбивали с ног. Григорий и Семен, не веря своим глазам, вышли из бункера.
Поляна перед их убежищем превратилась в поле боя.
— Гриша, — сказал Семен, протирая глаза, — ты это видишь? Мы ж вроде только начали бухать...
— Вижу, Сема. Кажется, наш Борька — не просто кабан-мутант. Он... Кабант!
Борька, закончив преследование, вернулся к сталкерам. Артефакты на его шкуре все еще мерцали, но уже не так интенсивно. Он выглядел довольным, словно только что хорошо поохотился.
— Ну, спаситель ты наш, — усмехнулся Григорий, похлопывая кабана по боку. — Пойдем, будешь с нами самогонку гнать. Заслужил.
— Слушай, Гриш, а ведь это может быть началом чего-то большого. Представляешь, какие перспективы?
— Какие еще перспективы? — проворчал Григорий. — Нам бы до утра дожить.
— Да ты подумай! — воодушевился Семен. — У нас есть кабан, который не только артефакты собирает, но еще и в живую аномалию превращается! Да мы с ним всю Зону можем подмять под себя!
Григорий с сомнением посмотрел на Борьку, который уже уютно устроился у входа в бункер.
— Ну не знаю, Сема. Как-то это все... неправильно. Зона — она ведь живая. Нельзя ее вот так просто взять и подмять.
— Эх ты, старый перестраховщик! — Семен махнул рукой. — Ладно, давай для начала еще по одной накатим, а там видно будет.
Они вернулись в бункер, где их ждала недопитая бутылка самогона. Борька улегся у входа, бдительно охраняя своих новых друзей.
☢️☢️☢️
Андрей, Елена и Призрак шли вглубь Зоны, приближаясь к ее сердцу.
Тишину разорвал оглушительный рев. Из-за покореженных обломков бетонных плит показалась огромная тварь — гибрид снорка с неизвестно чем. Его кожа была покрыта жесткой щетиной, а из спины торчали острые костяные наросты.
— Ложись! — крикнул Андрей, толкая Елену в укрытие.
Призрак молниеносно вскинул оружие и выпустил очередь прямиком в противогаз. Но он все равно продолжил напирать. Андрей перекатился в сторону, уходя от атаки, а Елена выстрелила дротиком с нейротоксином. Попадание было точным — игла вонзилась в шею твари. Через несколько секунд монстр рухнул, содрогаясь в конвульсиях.
— Черт возьми, они становятся все страшнее, — выдохнул Андрей, вставая на ноги.
Они двинулись дальше, продираясь сквозь заросли искривленного металла и камня. Воздух вокруг них потрескивал от статического электричества. Асфальт под ногами Андрея вспучился, и он едва успел отпрыгнуть в сторону, когда из-под земли вырвался острый каменный шип.
Воздух наполнился гулом, и небо озарилось вспышками. Из-за горизонта появилась группа современных военных вертолетов, разработанных специально для ведения операций внутри Зоны.
— Черт! — выругался Андрей. — Похоже, Брагин подтянул подкрепление.
— Туда! Нужно укрыться! — сказал Призрак, указывая на полуразрушенное здание неподалеку.
Они бросились к зданию, петляя между обломками и аномалиями. Вертолеты открыли огонь, поливая землю свинцовым дождем. Андрей почувствовал, как шальная рикошетная пуля чиркнула по его бронежилету.
Едва они успели укрыться в здании, как снаружи раздался оглушительный взрыв. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка.
— Это еще что за чертовщина? — прохрипел Андрей, стряхивая пыль с лица.
— Господи... — Елена выглянула в разбитое окно и ахнула. — Посмотрите!
Снаружи разворачивалась невероятная картина. Огромные щупальца, состоящие из искривленного пространства и энергии, вырвались из земли и атаковали вертолеты. Машины словно растворялись в воздухе, попадая в зону действия этих аномальных образований.
— Зона защищается, — произнес Призрак.
Стена здания за их спинами с грохотом обрушилась. В проеме показалась огромная фигура — мутант, похожий на гориллу, но с множеством глаз по всему телу.
Андрей мгновенно вскинул оружие, но тварь оказалась быстрее. Одним ударом она отбросила его к противоположной стене. Броня Андрея затрещала, принимая на себя основной удар.
Елена выстрелила из своего оружия, попав мутанту в грудь. Плазменный заряд оставил дымящуюся рану. Чудовище взревело и отступило на шаг.
Призрак, словно растворившись в воздухе, появился за спиной монстра и всадил в его шею длинный нож, орошая всю комнату кровью.
Андрей, превозмогая боль, приподнялся и выпустил в мутанта очередь из своего АКСУ. Мутант рухнул замертво.
— Ты в порядке? — спросила у Андрея Елена.
— Жить буду, — ответил он, морщась. — Но броня...
Луговой посмотрел на свой бронежилет — удар мутанта оставил на нем глубокие трещины и вмятины и пробил энергетический блок.
— Нужно найти замену, — выдал вердикт Призрак. — Без защиты мы далеко не уйдем.
Они выбрались из полуразрушенного здания. Вокруг царил хаос — земля была усеяна обломками вертолетов и телами военных. Аномальные щупальца все еще вздымались к небу, словно исполинские стражи.
Андрей заметил тело военного, лежащего неподалеку. Солдат был насажен на острый каменный шип, выросший прямо из земли. Его броня выглядела относительно целой.
— Не впервой, — сказал Андрей, направляясь к телу.
Приблизившись, он увидел, что лицо погибшего залито темной кровью. Смерть явно была резкой и жестокой. Андрей на секунду замер, отдавая дань уважения павшему, а затем начал снимать с него бронежилет.
Он быстро надел бронежилет погибшего солдата, чувствуя, как темная кровь пропитывает его одежду. Это было неприятно, но необходимо.
— Готово, — сказал он, проверяя крепления. — Двигаемся дальше.
Они продолжили свой путь, углубляясь в самое сердце Зоны.
Перед ними предстал пяток военных. Солдаты выглядели измотанными и напуганными, но их оружие было взведено и нацелено прямо на отряд Андрея.
— Стоять на месте! — крикнул один из
