улыбку. — Так гораздо лучше.
Лукас прищурился, поглядывая на меня.
— Похоже, ничего не вышло, да?
Я покачала головой и наконец расхохоталась.
Он снова потер нос ладонью, однако руки тоже были не слишком чистые, так что теперь и подбородок стал белым.
— А сейчас?
Я вновь захихикала.
— Подойди и займись мной, женщина, — пробурчал Лукас, разглядывая свои руки. — Если не поможешь, я превращусь в Санта-Клауса.
— Знаешь, как мило ты выглядишь?
Он бросил на меня мрачный взгляд, и я тут же сорвалась с места. Встала перед ним, подняла руки, однако касаться его лица не спешила. Сама не понимаю, что заставило меня ляпнуть:
— Может, ты мне нравишься именно в таком виде — перепачканным в муке?
Лукас удивленно моргнул, и в его глазах промелькнул теплый огонек. Нет, не огонек — огонь…
Улыбка медленно сползла с моего лица, и я провела ладонью по покрытой мукой столешнице.
— Рози, не надо, — хрипло пробормотал мой экспериментальный партнер, тем самым меня лишь раззадорив.
Глядя ему в глаза, я медленно провела измазанной ладошкой по его левой щеке.
Лукас вдруг переменился; в нем появилось напряжение, которое я заметила еще на первом свидании. Его пальцы сомкнулись на моем запястье.
— Каким я тебе больше нравлюсь, Рози: милым или грязным?
В голосе Лукаса словно перекатывались ледышки, и у меня внутри все перевернулось от его тона, его взгляда, от его слов.
— И милым, и грязным, — с трудом выдавила я.
Не отводя от меня глаз, он наклонился вперед и навис сверху с покрытым мукой лицом — пришлось даже слегка откинуть голову.
— Так не бывает. Выбирай что-нибудь одно. Чем ты вдохновишься сегодня, Рози?
— Тогда — грязным, — выдохнула я.
Прикрыв глаза, наблюдала, как он окунает палец в томатный соус. Продолжая держать меня за руку, притиснул спиной к столу.
Я не успела сообразить, что мне грозит, а он уже провел пальцем по моему носу, оставив длинный липкий след.
— Раз так — ты тоже чистой не останешься. — Лукас встал почти вплотную, и я чувствовала на лице его горячее дыхание. — Давно хотел тебя раскрасить — еще когда помогал завязать фартук, только тогда сдержался.
У меня внутри все сжалось, и я уже готова была признаться: делай, что хочешь, сорви с меня фартук, если так надо…
Не успела. Палец Лукаса коснулся уголка моего рта, прошелся вправо, затем влево.
— Когда-нибудь приходилось на свидании заниматься такими вещами, Рози?
Он говорил тихо и низко, и каждое слово проникало мне прямо в душу. Я помотала головой. В висках застучала кровь, и легкий трепет охватил даже те участки тела, о которых я и думать забыла.
— Разгорается твоя искра? — шептал Лукас, разглядывая мои покрытые томатным соусом губы. Его горло конвульсивно дернулось. — Я могу быть еще усерднее. Для тебя — точно могу.
Его рука переместилась, легла мне на затылок, и вдоль позвоночника побежали мурашки. Лукас склонился надо мной еще ниже, и я легла спиной на стол, ощущая тепло мужского тела. Раскрыла губы, от которых он не отводил взгляда.
Его шоколадные глаза вспыхнули огнем. Брови сдвинулись.
Он… хмурится? Почему?
Я вдруг почуяла странный запах.
Лукас отпустил меня и резко повернулся. Пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть.
Что за чертовщина тут творится?
Я прислушалась к ощущениям: сердце колотится, томатный соус стекает по лицу, запах дыма заполняет пиццерию Алессандро.
Дым?
— Вот дьявол!
Я мигом вскочила на ноги и побежала к стоящему у плиты Лукасу. Мы вместе уставились на угольки в духовке, которые еще несколько минут назад были аппетитными пиццами.
Глава пятнадцатая. Лукас
Наверное, Сандро будет жаждать моей крови. Вырубит меня одной из своих деревянных лопаток и бросит бездыханное тело в Ист-ривер. Собственно, на это он и намекал.
Вероятно, Рози ему поможет — я ведь напрочь испортил свидание. Похоже, у меня настоящий талант.
К чему еще я проявляю способности? Например, умею терять связь с реальностью. Отбрасывая в сторону здравый смысл, не вижу ограничительных линий. Например, сегодня я их точно перешел. Хотя не факт — все же у нас эксперимент. Надо помочь Рози обрести вдохновение, пробудить в ней новые чувства — пусть забудет о постоянном давлении. Больше-то я ничего и не хотел.
Нет, неправда. Перед глазами замелькало податливое тело девушки, готовой позволить мне слизать чертов томатный соус с ее губ.
До сегодняшнего дня мне удавалось успешно игнорировать тягу к ней. Убеждал себя, что искренне ценю Рози как приятеля, хочу стать ее лучшим другом. И к чему я пришел сегодня? Границы размылись, и та самая искра угрожала сжечь меня дотла.
Так и вышло — только искра сожгла не меня. Сгорела пицца.
Por Dios… Судя по всему, дальше я перед Рози притворяться не смогу.
— По-моему, прибрались мы неплохо, — заметила она по дороге к дому. — Возможно, Сандро ничего и не заподозрит.
Остановившись у края проезжей части, я посмотрел в обе стороны и, положив руку девушке на талию, перевел ее на другую сторону.
— Будем надеяться.
Вынырнуть из одолевающих меня мыслей пока не удавалось. Мы провели битый час, отскребая плиту, а сначала ждали, пока та остынет. Я и в самом деле надеялся, что мы оттерли все до последнего пятнышка.
— Дело не в том, насколько качественно мы навели порядок. Из нас получилась хорошая команда, Ро.
Ее губы изогнулись в улыбке.
— Пожалуй, ты прав.
— Ну и прекрасно. — Я глянул на часы и, открыв дверь, пропустил девушку вперед. — Первый час ночи, а ты до сих пор голодная… Ведь правда голодная?
— Все нормально, — откликнулась она, поднимаясь по ступенькам. — В принципе, я не буду возражать, если мы что-нибудь закажем. Хотя доставки придется ждать, а ты, наверное, устал.
Я перевел взгляд с ее затылка на спину, затем на ягодицы, на мерно покачивающиеся бедра. Промолчал, завороженный зрелищем. Затем ускорил шаг, словно пытаясь как можно быстрее нагнать Рози. Покачав головой, заставил себя остыть. Я не должен бегать за ней, словно возбужденный сверх меры юнец. Мы друзья, соседи по квартире.
Будь добр, посмотри куда-нибудь в другую сторону, Лукас.
Рози остановилась у нашей двери и бросила на меня странный взгляд.
— Так что скажешь?
— Э-э-э… О чем ты?
Девушка нахмурилась.
— Закажем что-нибудь на дом? Не уверена, что хочу пиццу после того, как пришлось отскребать сгоревшее тесто. Может, подумаем о японской кухне?
— Ммм… Даже не знаю.
Я достал ключи и отворил замок.
— Тогда я сделаю тебе сюрприз, — настаивала Рози. — Ты все время для меня готовишь, а я
