чтобы отыграться позже. Но Севир будет готов.
Он развернулся и пошёл к саням, запрыгнул внутрь и приказал трогаться. Его колотило от холода и возбуждения. И от страха.
Он увидел свою смерть и сумел избежать её. Севир боялся, что если вздумает наказать каюра, то богиня повернётся к нему тёмным ликом.
– Аине.
– Нет, не так. Слушай: «Айнэ». Грубее. Давай.
– Айне.
– Ещё раз. Айнэ.
– Айнэ.
Шор кивнул и заставил повторить это слово с полсотни раз, пока у Лики не стало выходить как следует. Оно значило «моя кровь» в Южной империи.
– Те… люди подумали, что я твоя сестра? – спросила Лика, обхватив колени.
Убежище Шора располагалось под городом, где тянулись катакомбы. Многие пещеры обвалились, какие-то патрулировали отрицатели, но до этих подземелий пока не добрались.
Шор хмыкнул и подкинул в огонь мха.
– Я так до конца и не разобрался. Тот, кто научил меня этому трюку, давно умер. Думаю, они решили, что ты моя кровь. Буквально. Либо же что ты такая же, как я. Кровопийца, – Шор улыбнулся, но шутка вышла плохой. – Их вера запрещает пить кровь.
– Шор… – Лика запнулась. Страшный вопрос застрял в горле.
– Это была кровь быка, – словно прочитав её мысли, сказал Шор. – Мне нужно было где-то раздобыть ещё жидкости. Я присоединился к первой же группе охотников и, пока никто не видел, надрезал тушу и набрал сколько успел.
Лика приосанилась, но Шор тут же добавил:
– Часто так делать нельзя. – Слабые отблески пламени плясали на его лице. – Почки и печень рано или поздно откажут. К тому же есть риск что-нибудь подхватить. Никогда не пей кровь норных животных. Они переносят…
– Чуму, – тихо сказала Лика. – Мне папа рассказывал.
Шор кивнул.
Повисло молчание. Лика сидела как на иголках. В голове крутилась сотня вопросов, но, несмотря на то что Шор спас её, стена недоверия не позволила задать хотя бы один. Сам парень тоже не рвался откровенничать. Пару раз он выходил наверх, так как прекрасно понимал, что сама Лика выбраться не сможет. Первый раз он вернулся с вяленым мясом, а во второй – принёс четыре «клюва» воды.
Лика хотела сама сходить в храм, раз её время подошло, но Шор не пустил, сославшись на то, что это небезопасно. К тому же одна она могла заблудиться, а вместе их не должны были видеть.
– Не пойми меня неправильно. Я уже долго выживаю один. Из-за тебя всё может рухнуть.
После этих слов Лика испугалась, что Шор прогонит её, но вместо этого он стал её учить, начав с урока местного языка и заодно рассказав о крови.
– А ты не из болтливых. Девчонки обычно щебечут с утра до ночи. – Шор заложил руки за голову и откинулся на кучу тряпья.
– А ты ждёшь благодарностей? – фыркнула Лика.
Шор сначала уставился на неё, а потом вдруг засмеялся. Лика втянула голову в плечи.
– Подловила! Ладно. Давай начистоту: ты меня боишься. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь, а мы не в том месте, чтобы просто начать кому-то доверять. В этом городе лгут, убивают, воруют и предают. За лишнюю каплю воды могут горло перегрызть.
Лика отвернулась, насупилась. Добавить было нечего.
– И всё же, – Шор моментально перешёл на серьёзный тон, – ты спасла мне жизнь. А я спас твою. И хотя я не очень понимаю, как теперь быть дальше… Тот факт, что каждый из нас сделал такое, чего в принципе не бывает в эль-Туне, о чём-то да говорит.
– Мог бы с этого начать, а не о бычьей крови рассказывать, – буркнула Лика, расслабив плечи. Ей даже дышать стало легче.
– Я ещё не воспитывал маленьких девочек, – хмыкнул Шор и бросил ей в волосы мелкий камушек.
– Я не маленькая! Мне тринадцать… наверное.
– Выглядишь старше, – удивился Шор. – А что значит «наверное»?
– Не знаю, какой сейчас месяц, – пояснила Лика.
– Я тоже без понятия. Тут время словно застыло. Я сначала считал, а потом бросил. После трёх лет стало как-то совсем тоскливо.
– Ты здесь больше трёх лет? – ахнула Лика. – Но как?!
– Вот про «как» я и хотел рассказать, а ты меня перебила. Ночью вылазку сделаем, покажу кое-что. Постарайся выспаться.
Шор устроился поудобнее и закрыл глаза. Лика улеглась на подстилку и закуталась в капюшон. Огонь потрескивал всё тише, пока постепенно в темноте не остались тлеть маленькие паутинки мха.
– И не зарежь меня во сне, – пробормотал Шор. Потом он помолчал немного и спросил: – А как тебя зовут?
– Не пойми меня неправильно, – повторила Лика его же фразу, – но тебе не стоит знать моё имя.
– А ты быстро учишься, – усмехнулся Шор, и Лика вдруг почему-то почувствовала, что прошла какой-то тест.
Перед рассветом Шор разбудил её, и они вышли в город. Лика невольно жалась к парню, стискивая его ладонь, и разве что не подпрыгивала от каждого неожиданного звука. Шор вёл её закоулками, прячась в тенях.
– Куда мы идём? – шёпотом спросила Лика, оглянувшись, наверно, в тысячный раз.
– Сама всё увидишь, – тихонько ответил Шор, продолжив вертеть головой туда-сюда. Где-то недалеко слышались голоса, но никого не было видно. Они быстро перешли широкую улицу и оказались около большого серого камня.
Шор начал спускаться по крутой песчаной горке, бесшумно и проворно. Лика же не удержалась на ногах и съехала по песку.
– Иди сюда, протяни руки… руку и потрогай. Влажная?
Девочка коснулась камня, ожидая нащупать влагу, но поверхность была сухой.
– Нет, просто холодная.
– Уже поняла, что здесь не так?
– Не совсем, – озадаченно сказала Лика, потерев пальцы друг о друга.
– Сейчас рассвет. Будет перепад температуры. А чего ты ни разу не видела в эль-Туне? – намекнул Шор, уперев руки в бока и поглядев на валун.
– Росы! – смекнула Лика.
Шор кивнул и небрежно указал на камень.
– Он как губка, которая впитывает влагу. Из воздуха, из почвы. Смотри, – Шор снял «клюв» и полил на камень.
Вода даже не стекла на песок. Камень моментально всосал жидкость, на его поверхности не осталось даже пятна.
– Я первое время надеялся, что можно где-то в степи натягивать ткань и собирать росу, потом выжимать влагу, но нет. Ни капли. И это ещё не всё. Иди сюда, помоги-ка.
Шор принялся выкапывать в песке ямку. Лика постеснялась оголять культю, поэтому гребла одной рукой.
– Но ведь даже если это какой-то странный камень, то как же вода под землёй? – рассказывал Шор, выгребая песок горстями. – На глубине должна быть вода? Тот же источник в храме, откуда он? Ну ладно, на второй вопрос я ответа не узнал, зато выяснил кое-что
