правильно, — искренне сказала она. — Но теперь колба пуста. Завтра приготовим новую порцию, и ты будешь держать её в перстне на всякий случай. Для твоего же блага.
— Обязательно, младшая госпожа алхимик.
— Младший здесь ты, — отрезала она.
Морган невозмутимо стоял у стены с раскрытой папкой и делал быстрые пометки. Четыре листа с гербом дома Клейн покоились сверху, и управляющий то и дело аккуратно поправлял их, чтобы не помять края.
Я подошёл, взял листы и протянул Элизе.
Она стояла чуть в стороне, с белой кошкой на руках, и всё ещё держала спину слишком прямо. Час назад её при полной чаше народа предложили поставить на кон вместе с пивоварней.
— Держи.
— Что это? — Она посмотрела на печати и растерялась. — Господин Винтерскай, это же…
— Все четыре плантации, вместе с хозяйством и договорами. Принимать их и перестраивать поставки будешь ты. Твой отец нужен мне в доках, а других людей с должным образованием у меня нет.
Элиза распахнула глаза и несколько раз моргнула.
— А кто тогда будет управлять рестораном? — растерянно спросила она.
— Посмотрим, — я улыбнулся. — Думаю, ты уже достаточно выросла, чтобы самостоятельно вести дела, а не встречать гостей на входе.
Белая кошка на её руках зевнула.
— Я справлюсь, — сказала Элиза тихо, и голос у неё дрогнул только в самом конце.
Я лишь кивнул.
Морган из-за её плеча бросил на меня быстрый взгляд. Впервые за вечер на лице моего невозмутимого управляющего дрогнул мускул — он явно оценил кадровую перестановку. Затем он опустил глаза в папку и что-то торопливо записал. Наверняка: «Плантации, четыре штуки, принять по описи».
— Так, — сказал я, повысив голос. — Слушайте сюда. Сейчас едем в усадьбу ближайшей плантации.
— Прямо сейчас? — спросил Адриан.
— Прямо сейчас. Посмотрим новое хозяйство, накормим всех и там же отметим победу Рида. У меня в перстне замаринован целый василиск, его мяса как раз хватит на всю нашу ораву. К тому же там, говорят, есть отличные пруды.
Рид на лавке поднял голову. По связи прилетело: пруды, рыба, много рыбы, хозяин наконец-то говорит дело.
— Бертольду пошлите человека, пусть собирается, — добавил я. — Магду не трогайте, ей надо лежать. Рейнар, бери своего пятнистого, я ему рыбу обещал. Дина, вылезай из корзины. Клэйн, если ещё раз скажешь, что всё знал заранее, поедешь на телеге с сеном.
— Господин, да я…
— На телеге.
Народ загоготал.
Морган захлопнул папку.
— Господин Винтерскай, экипаж подадут к служебному выходу. У главного собралась толпа, там вас на сувениры разберут.
— Отлично. Идите, я вас догоню, только закончу тут одно дело.
Компания повалила в коридор, шумная и очень довольная. Адриан на ходу пытался одной рукой открыть вторую бутылку, Клэйн вызвался помочь и уронил обе.
Вскоре дверь закрылась. Голоса компании ещё несколько секунд гремели в коридоре, затем стихли.
Я сел на лавку рядом с котом, вытянул ноги и достал из перстня тёмно-синий обломок. Искры двигались внутри него по кругу и гасли у края.
Следом я достал Маску Туманного Прилива и положил её на колено. Перламутровые пластины поймали свет факела.
Осколок нёс в себе чистую водную стихию. Маске для полного восстановления как раз требовались редкие водные ресурсы. Такое совпадение грех было не проверить на практике.
Я осторожно поднёс тёмно-синий обломок к мерцающему перламутру.
— Ну что, — негромко произнёс я. — Посмотрим, сможешь ли ты переварить такой деликатес?
Глава 14
Маска не отреагировала.
Я подождал десять секунд. Искры внутри Осколка продолжали всплывать и гаснуть, а перламутр маски оставался таким же безучастным, как наёмник, который уже получил свои сорок тысяч духовных кристаллов и теперь никому ничего не должен.
— Не ест, — проговорил я чувствуя разочарование.
Рид открыл один глаз, зевнул и снова улёгся брюхом кверху.
— Спасибо. Сам бы не разобрался.
Под лавкой перекатывалась пустая бутылка, а в углу капала вода. Каменные стены приглушали гул трибун.
Возможно, в спящем режиме Маска не принимала материалы. Если она усваивает дары глубинных вод только во время работы, сперва её надо активировать.
Я положил Осколок на лавку и приложил Маску к лицу. Пластины сомкнулись на скулах.
Щёлк.
«Вуаль Прилива»: активна.
В большом зеркале над умывальниками появился незнакомец. Вуаль расширила скулы и выпрямила нос, превратив меня в обычного человека, которого встретишь дважды за день и оба раза забудешь.
Я поднял Осколок, прижал его к перламутровой пластине у виска и направил духовную энергию в точку соприкосновения. Сначала пустил тонкую струйку, затем усилил поток. Энергия прошла через мои пальцы и разошлась по обоим артефактам.
Искры внутри Осколка продолжали всплывать. Маска оставалась холодной.
Я подождал ещё десять секунд и сосредоточился на её состоянии.
«Глубинный Полог»: ИСТОЩЕНО.
Раскрытый потенциал: 9%
Требуются материалы глубинных вод высокого ранга.
Моя гипотеза умерла.
М-да… Я стянул Маску.
Она проигнорировала Осколок и в покое, и в активном состоянии.
— Система. Можно связать два артефакта напрямую?
Интерфейс промолчал.
— Исчерпывающий ответ, спасибо.
Я напомнил себе, ради чего всё это затевалось.
Спонтанные всплески родословной я научился давить усилием воли. Но теперь требовалось обратное — пробудить её, чтобы стать сильнее. И времени на это у меня оставалось всё меньше.
После первого всплеска у члена клана Винтерскай есть ровно год на полное пробуждение. У меня оставалось не больше трёх-четырёх месяцев, иначе шанс получить наследие крови исчезнет навсегда.
Скрыть этот процесс от дражайших родственников могла только Маска. По крайней мере, других вариантов я пока не видел.
На краю зрения всё ещё висело предложение выполнить Духовное Сопряжение Осколка. До эксперимента я собирался с этим повременить, но других способов узнать свойства находки не осталось.
«Желаю», — мысленно ответил я.
Духовное Сопряжение запущено.
Прогресс: 1%…
Искры внутри Осколка сбились с кругового движения и вспыхнули ярче. От камня к краю интерфейса протянулась тонкая нить, которую видел только я.
Через минуту прогресс всё ещё стоял на одном проценте. Котёл и Длань подключились за несколько секунд, Маска потребовала несколько часов. Чем сильнее артефакт, тем дольше шло сопряжение. Значит, Леопольд носил на поясе серьёзную вещь.
Таким темпом сопряжении можно и до ужина де дождаться.
Я убрал Осколок в перстень. Сопряжение продолжилось внутри хранилища, ведь другие пространственные измерения для Системы проблемой не являлись. Маску я отправил
