Ника и другие аристократы, прибывшие из Паралии, предложили ее, эту альтернативу. Это все, что я могу вам сказать. Те, с кем я говорила вечером, сейчас со мной и Никой идут, остальные — по кроватям.
- Я вернусь к рассвету, - вступила Ника, успевшая дыханием успокоиться. - И мы работаем над тем, чтобы увести вас из города. Тут может стать опасно.
Воцарилась напряженная тишина. Ника ждала с каменным лицом, пока из толпы не донесся голос Талии:
- Так чего ждем-то, куда идти? Веди.
Толпа моментально разделилась на две группы — одна расходилась по домам, напряженно оборачиваясь на Нику и Морену, и человек пять осталось стоять.
- Все? - окинув из взглядом, спросила Ника.
Морена кивнула.
- Все, с кем я успела переговорить, и кто согласился.
- А кто-то отказался?
Морена лишь усмехнулась.
- Веди уже, спать хочется.
Ника подошла к земле, на которой остался след от ее воздействия, и скосила глаза на Тэйратона. «Поможешь?» — одними губами произнесла она, надеясь на понимание и подбирая свой кинжал. Тот закатил глаза.
- Дорогу к особняку знаешь? - спросил он.
- Да.
- У меня еще дела, я задержусь. Но скоро буду, - раздраженно бросил Тэйратон и быстрым шагом растворился в ночи.
- Идемте за мной, - скомандовала Ника и зашагала прочь. По дороге она постучалась к Анисии, моментально выскочившей из дома с худой, кашляющей Гебой на руках.
- Помогите ей, - Ника повернулась к мужчине, чье лицо показалось ей очень знакомым. «Наверное, один из охотников». Тот подхватил ребенка, и вся группа двинулась прочь в молчании.
Тэйратон подождал в ближайшем переулке, пока они скроются, выждал еще несколько минут и бесшумно вернулся к яме — аккуратной, но приличных размеров. «Ясно», — подумал он. — «Она вскрикнула, чтобы ее противник споткнулся. Хороший ход... если бы не то, что теперь надо как-то это замаскировать».
Тэйратон быстро осознал, что голос Ники разрушает вещи в пыль. Никаких комков земли, которые можно было бы вернуть на место, рядом не валялось, хотя он тщательно изучил место схватки. Злясь и матерясь про себя, он обошел все утоптанные улочки, стараясь найти хоть что-нибудь, чем яму можно было бы замаскировать, и везде натыкался на жесткую землю.
«Вот дерьмо», — мрачно подумал он, размышляя. — «Может, оставить как есть? Так себе улика, не зная, что это, и не поймешь. А если знаешь, то уже и незачем искать улики. Только время зря потерял».
Смирившись, Тэйратон направился в сторону верхних кварталов — на улицу Размышлений. «Какое все-таки тупое название». Группу беженцев он нагнал уже на пороге, быстро прошел сквозь толпу, исподлобья глянул на Нику и, опередив ее, уверенно постучал.
- Нас же ждут? - спросил он.
- Да, - Ника боролась с желанием закрыть глаза и уснуть. Слишком долгий день.
В темноте она не видела очертаний особняка, а Тэйратон помнил, как тот выглядел при свете дня. Колонны с бирюзой, привезенной издалека и купленной за бешеные деньги, посаженные сорт декоративного винограда, невкусного, но красивого и стойкого к болезням и жаре, клумбы, за которыми никак не мог уследить садовник, потому что саженцы оказались из вечно промозглой местности.
«Остынь», — сказал он сам себе. — «Они ведь даже не знают». Но эта мысль только подстегнула застарелый гнев.
Дверь открыла красивая паралийка. Туника, штаны, аккуратная прическа, белоснежная кожа и темные волосы.
- Селена, - ахнул кто-то сзади Тэйратона.
Женщина кивнула и посторонилась.
- Вас ждут, - сказала она. - Проходите.
Ника шагнула в неярко освещенную залу и осмотрелась. Пустое пространство с высокими потолками, плитка под ногами, плетенные кресла в углах и низкие деревянные столики, накрытые расшитыми салфетками.
- Пустовато, - озвучила она. - Вы ведь только сегодня въехали?
Селена кивнула, пока Тэйратон сражался с призраками из прошлого, сцепив челюсти до скрипа зубов. Ника глянула на него, пытаясь понять, откуда столько напряжения в плечах и скулах.
- Вы тоже проходите, - повторила Селена, глядя на мнущихся у порога беженцев.
Морена, распихав пару женщин, уверенно вошла первой.
- Неплохо, - произнесла она, осмотревшись. - Величественно. Мы будем жить здесь?
- Да, - Селена остро глянула на Морену, которой казалось бы, все нипочем. - Идите за мной. Всех касается.
- Мне сказали, что Гебу посмотрят, - ввернула Анисия. - Пожалуйста, у нее мало времени!
Ника забрала ребенка из рук охотника и кивнула Селене.
- Веди их пока, я отнесу ребенка к Эвру.
- К Эвру?
- Где его комната?
- Второй этаж, налево по коридору, там малая гостиная, из нее две двери. Тебе нужна та, которая справа.
Ника кивнула и сосредоточилась на удержании маршрута в голове, стараясь добраться как можно быстрее, чтобы не заплутать. Постучавшись в указанную Селеной дверь, она прикрыла глаза.
- Ника? Ты что тут... - удивленный голос Эвра прервал надсадный кашель Гебы. - Кто это?
- Таврион просил найти золотошвейку, - выдала Ника. - Это ребенок золотошвейки, Геба. Афина сказала, что ей можно помочь.. чем-то там из грибов, я не поняла. И что ты можешь это сделать.
Эвр принял ребенка из ее рук.
- У нас сейчас встреча, - задумчиво сказал он. - Я хотел на ней быть...
- Она умирает. Ты и так, возможно, не успеешь, - сказала Ника. - Попробуй ей помочь. Я скажу остальным, чем ты занят.
Эвр с сомнением посмотрел на лицо сестры.
- Ты выглядишь... изможденной, - встревоженно произнес он, и Ника сцепила челюсти.
- Эвр. Хватит меня опекать, у меня нет сил сейчас успокаивать твои тревоги, - резко произнесла она. - Я жива, я не ранена, я просто устала. Займись ребенком!
Эвр обиженно поджал губы и прикрыл дверь.
- Понял я, понял, - донеслось до Ники.
Похоже, он говорил еще что-то, но она не сумела разобрать слов и вернулась обратно, надеясь, что Селена отведет ее на место встречи.
Та нашлась на верху лестницы.
- Веди, - выдохнула Ника.
- Плохой день?
- Очень насыщенный день, - поправила Ника. - Я многое успела сделать, но держусь на последнем издыхании.
Селена кивнула.
- Мы приготовили тебе ужин и припасов, как ты и просила.
Нике моментально стало лучше.
- Где я могу помыть руки?
***
Кассандра полулежала на софе в малой приемной в ожидании, мысленно пробегаясь по всем сделанным и не сделанным задачам. Они нашли новый дом, и
