— два существа, которые понимали друг друга без слов. Да и нужны ли им были слова?
Полет к естественной Иньской жиле занял несколько часов с небольшими остановками. В некоторых местах я опускался на землю, чтобы проверить, показалось ли мне, что там есть какая-то активность духов или нет. В большинстве случаев ничего там не было, но в двух-трех я мысленно отметил места, чтобы позже вернуться. Конечно, я мог добраться на жабе, но я не хотел оставлять Праведника на одних только лис, потому что случись что — они просто не в состоянии будут его защитить.
Черепаший панцирь нес меня над холмами и долинами, и я видел, как меняется земля внизу. Там, где раньше были искусственные Иньские жилы, и была мертвая, отравленная почва, теперь пробивалась молодая трава, полевые цветы и новые растения. Всё это было пока мелким, но главное — живым. Теперь тут не будет мертвых земель. Возможно даже со временем появятся духовные травы.
Я испытывал странное чувство, когда видел результат своей работы. Не сражений или побед, а именно работы. Медленной, методичной и кропотливой. Триграммы, Символы Очищения, разрушение жил одна за другой… И вот теперь земля исцелилась сама. Нужно было только убрать всё лишнее из нее, всю ту грязь и тьму, которая жила на ней последние века.
— Красиво, — заметил Ли Бо.
— Что именно?
— Видеть как земля снова оживает, и как Поднебесная возвращается в… норму.
— Не ожидал услышать от тебя такое.
— Ну… я же не какой-нибудь поганый цзянши, я поэт, а мы любим красивую природу, хорошую выпивку и…
— Красивых женщин, — закончил я за него.
— Без этого всё остальное бессмысленно.
После мы продолжили путь. И чем больше мы приближались к естественной Иньской жиле, тем холоднее становился воздух. Но теперь я чувствовал разницу между ней, и теми жилами, которые уничтожил. Те были инородными, злыми, а тут я снова ощутил другую полярность Ци — абсолютно естественную и даже необходимую. Эта жила существовала тысячелетиями, она была частью самой земли и ощущалась чем-то древним и настоящим. Возможно мое чутье на Ци стало тоньше, потому что настолько отчетливо раньше я этого не ощущал.
Я приземлился на знакомом месте, — на вершине плоского холма, — откуда сочилась концентрированная Иньская Ци. Теперь пришло время продолжить закалку.
— Готов? — спросил Ли Бо.
— Готов.
Я сел в позу лотоса и закрыл глаза.
Трансформация Меридиана шла медленно. В целом, какой-то принципиальной разницы между трансформацией основного и дублирующего Меридиана не было. Просто работа была тоньше и деликатнее.
[Трансформация второго дублирующего меридиана начата…3 %]
К холоду жилы я уже привык, спасибо Основным Меридианам, которые прошли эту закалку. Я впитывал в себя мощные потоки Иньской Ци, не ограничивая себя. Мне нужна была максимальная скорость и как можно скорее закончить трансформацию, поэтому я эту мощь, которая ощущалась как ледяные струи воды, сразу направлял в Радужное Основание, и сразу после этого «вбивал» переработанную Ци в стенки Меридиан. Спасибо Ли Бо, что когда-то поделился этим знанием и заставил продолбить Дублирующие Меридианы. Теперь я понимал, насколько это важно.
Мои Радужные Меридианы сегодня работали безупречно. Оставалось только сохранять концентрацию и не прерывать процесс. Ли Бо летал рядом и контролировал всё вокруг. Давненько я не оставался настолько один.
— Я устал… — раздался голос Лянга, — Тут жутко холодно.
Ладно, не совсем один — Карпа я всё же прихватил, хотя мог его оставить в ручейке. Все-таки я не настолько силен, чтобы оставаться без поддержки. А полукарп-дракон — это, все-таки, мощь. Пусть и водная.
— Не мешай, Лянг, Ван делом занят, не видишь?
— Вижу-вижу, но у меня уже чешуйки дыбом от холода встали.
— Пффф… опять жалобы. Впрочем, чего я ожидал от большой ленивой рыбы?..
— Зато я знаю, чего ожидать от тебя, — взревел Лянг, — Отсутствия поддержки.
— Можно потише? — не открывая глаз, спросил я. — Мешаете.
— Прости, Ван, это всё Ли Бо.
— Ага, Ли Бо, сам-то первый начал жаловаться на холод.
— Но холод действительно собачий.
Я приоткрыл глаза. И действительно — вокруг меня всё было покрыто инеем, и земля, и даже одежда — такой уж эффект от иньской холодной энергии.
— Вану тяжелее, а он терпит. — поставил точку в разговоре Ли Бо.
Лянг булькнул что-то в ответ, и нырнул в кувшин.
Ладно, теперь в тишине можно продолжать.
[Трансформация второго Дублирующего Меридиана начата…53 %…63 %…73 %]
Когда я вернулся в лагерь, солнце уже клонилось к закату. На трансформацию Меридиан я потратил почти весь день, и успел трансформировать только пять. Процесс шел довольно быстро, и на меня никто не напал, ни цзянши ни практики секты Золотого Карпа.
Но главное, что позволило мне успеть так много сегодня — это объем Иньской жилы. Естественная Иньская жила хранила в себе в несколько раз больше Ци, чем искусственная. Но и ее запас я изрядно просадил. Оставил чуть меньше половины. Надеюсь, за ночь она частично восстановит свой объем и я смогу продолжить. В целом, я был доволен прогрессом. Да, это займет пять-шесть дней, но главное, чтоб мне дали это время. Возможно к этому времени и Праведник начнет подавать признаки осознанности.
Без меня никто не скучал. Ло-Ло проводила интенсивную тренировку и в момент, когда я приземлился на панцире, лисы лежали без сил у ручья, их языки свисали изо рта, а хвосты безвольно раскинулись по траве.
— Тяжёлый день? — спросил я, усаживаясь рядом.
Честно говоря, после бесконечной работы с Меридианами я тоже устал, но этот этап развития нужно было закончить поскорее.
— Она… сумасшедшая… — выдохнула Джинг.
— Мы бегали весь день… — добавила Хрули.
— Без иллюзий… — простонала Джинг.
— Сто сорок три… подхода… — Хрули закрыла глаза.
Ло-Ло, в отличие от них, выглядела бодрой и довольной.
— Отличный первый день, — объявила она. — Завтра продолжим.
— Завтра⁈
— Вы же не думали, что одного дня достаточно? Мы только начали! Настоящую силу обретают в постоянных тренировках. Один день — ничто.
Лисы синхронно застонали.
Я спрятал улыбку и пошёл к Юань Ши.
Праведник сидел на том же месте, в той же позе с чашкой в руке, и кистью на коленях. Пинг мурчал у его ног.
— Что, будешь очищать? — спросил Ли Бо.
— Да, надо понемногу.
Я сел напротив Юань Ши и начал сеанс Очищения.
Первые три сеанса я использовал только Символ Очищения. Крошечный, едва заметный — просто чтобы показать измученному телу и разуму Праведника, что снаружи есть что-то чистое и безопасное.
Но сегодня я решил попробовать кое-что другое — Символ Упокоения.
Не для изгнания, а для успокоения. Я вспомнил,
