сказал он. — Не могу сделать вид что ничего не было. — Пауза. — Но — двенадцать лет. Это тоже правда. — Он смотрел на неё. — Что с тобой будет — я не знаю. Куда ты пойдёшь — твой выбор. Но — я не хочу чтобы ты исчезла насовсем.
Что-то прошло по её лицу — быстро, сложно.
— Почему, — сказала она тихо.
— Потому что, — сказал он. — Просто потому что.
Она смотрела на него долгую секунду.
— Рэн сказал то же самое, — сказала она наконец. Почти беззвучно.
— Рэн умный, — сказал Каэль.
— Да, — сказала она. — Умный.
Молчание.
За окном светало — быстро теперь, рассвет не за горами.
— Иди, — сказал он. — Сегодня — ритуал. После — поговорим нормально. Не ночью. — Пауза. — Ты можешь остаться до разговора.
— Хорошо, — сказала она.
Он пошёл к двери.
— Каэль.
Остановился.
— Она — хорошая, — сказала Лира. Тихо. — Та кто сейчас там. Лучше чем я была бы.
Он стоял секунду.
— Знаю, — сказал он наконец.
Вышел.
Саша
Я не спала.
Лежала и притворялась что сплю — закрытые глаза, ровное дыхание — но мысли не останавливались. Крутились — его слова, его лицо, янтарь в глазах который горел без контроля.
Мне важнее ты.
Я не ухожу.
Встала когда небо за окном начало светлеть. Мира пришла рано — видела что я не спала, ничего не сказала. Помогла одеться — тёмное платье, удобное, практичное. Убрала волосы просто.
Я смотрела в зеркало.
Чужое лицо смотрело в ответ. Фиолетово-серые глаза — не чужие уже. Или — чужие, но свои теперь. Оба сразу.
Саша, — сказал он. Саша.
— Эвелин, — сказала Мира тихо. — Всё будет хорошо.
Я посмотрела на неё — маленькую, серьёзную, с теми внимательными глазами которые всё видели и ничего не говорили лишнего.
— Ты знаешь что сегодня ритуал, — сказала я.
— Да, миледи.
— И ты не боишься.
— Боюсь, — сказала Мира. — Но вы с герцогом справитесь. — Пауза. — Я видела много герцогинь. Вы — другая.
— Другая, — повторила я.
— Лучше, — сказала Мира. Просто.
Я смотрела на неё.
— Спасибо, Мира.
— Идите, миледи, — сказала она. — Они уже собираются.
Во дворе было — всё.
Каэль у трещины — в тёмном, прямой, руки за спиной. Рэн рядом — серьёзный, без яблока. Дариан с книгой. Несколько солдат у ворот.
И Лира.
Стояла у стены — в сером плаще, одна. Смотрела на трещину. Когда я вышла — подняла взгляд. Посмотрела на меня.
Что-то в её лице — другое. Не мягкая улыбка, не острота под ней. Просто — усталое живое лицо. Человека который провёл тяжёлую ночь.
Она кивнула мне.
Один раз. Коротко.
Я кивнула в ответ.
Каэль обернулся когда я подошла. Посмотрел на меня — с тем выражением которое я теперь умела читать. Внимательным, тёплым, его.
— Спала? — спросил он тихо.
— Немного, — сказала я.
— Я тоже.
— Ты был у Лиры, — сказала я.
— Да.
— И?
— И всё сказано что нужно было сказать, — ответил он. — После ритуала — разберёмся с остальным.
Я смотрела на него.
— Каэль, — сказала я тихо.
— Что.
— Ты в порядке?
Он смотрел на меня — долгую секунду. Потом — что-то в его лице. Тёплое, живое.
— Да, — сказал он. — Теперь — да.
Дариан подошёл — с книгой, серьёзный.
— Светает, — сказал он. — Пора.
Рэн встал рядом с Сашей. Наклонился — тихо, только для неё:
— Ты готова?
— Нет, — сказала я честно.
— Хороший ответ, — сказал он. — Значит — готова.
Каэль встал напротив меня — через трещину, через дым который поднимался медленно. Смотрел на меня.
Янтарь в глазах — живой, ровный, для неё одной.
Небо на востоке розовело.
— Саша, — сказал он. Тихо — только для неё. — Помни что я сказал ночью.
— Помню, — сказала она.
— Тогда — всё будет хорошо.
Она смотрела на него.
На резкие черты лица в рассветном свете. На тёмные волосы. На шрам на предплечье. На руки которые сейчас держали его огонь — горячий, живой, её.
Мне важнее ты, — сказал он.
Я не ухожу.
— Хорошо, — сказала она.
Рассвет приходил.
Глава 26
Саша
Ритуал оставил след.
Не физический — внутренний. Что-то изменилось в том как я чувствовала магию. Раньше она была хаотичной — живой, непредсказуемой, своей только отчасти. Теперь — ровнее. Спокойнее. Как будто нашла где ей быть.
Или нашла к кому тянуться.
Три дня прошло после рассвета в восточном дворе. Три дня которые были — другими. Не потому что всё решилось — многое ещё не решилось. Но воздух в замке был другим. Камни дышали иначе. Трещина в мощёном дворе — затянулась. Не полностью, но заметно. Дым не поднимался.
Тихо.
Каэль эти три дня был — рядом. Не давил, не требовал, не говорил лишнего. Просто был рядом — на тренировках, за завтраком, в библиотеке. Иногда касался — руки, плечо, висок. Быстро, горячо, своё. Как будто проверял что она здесь.
Она была здесь.
Рэн ходил с яблоком и улыбался своей настоящей улыбкой — той что была за обычной, шире и теплее. Дариан говорил что печать держится хорошо и что им нужно продолжать практику — просто так на всякий случай — и при этом смотрел с тем острым взглядом который говорил что он видит больше чем фиксирует вслух.
Лира — ушла на следующий день после ритуала.
Тихо, без прощаний. Мира сказала что видела её у ворот ранним утром — в дорожном плаще, с небольшим сундуком. Одна. Рэн стоял у ворот — они говорили минуту, не больше. Потом она уехала.
Я смотрела в окно на след от колёс в снегу и думала про то что враг которого понимаешь — уже не совсем враг. И про то что книга 2 начнётся где-то там — в той дороге, в том снегу, в той женщине которая умеет любить так сильно что пошла на всё.
Письмо пришло на третий день.
Королевская печать. Плотная бумага. Коротко.
Саша. Приходите одна. Сегодня после обеда.
Аркос.
Королевский кабинет был таким же как в прошлый раз — книги, карты, камин. Тихая рабочая комната.
Король стоял у окна.
Обернулся когда я вошла. Светлые умные глаза — та самая улыбка. Добрая. Обманчивая.
— Саша, — сказал он. — Садитесь.
Я села.
Он сел напротив. Смотрел на меня — внимательно, изучающе. Как человек который что-то проверяет.
— Ритуал прошёл хорошо, — сказал он.
— Да.
— Печать держится.
— Да.
— И вы — держитесь.
Я смотрела на него.
— К чему вопрос.
— К тому, — сказал он, — что хочу убедиться что вы в порядке. — Пауза. — По-настоящему. Не формально.
