здесь не оставит.
Я чуть расслабилась, но тревога внутри только усилилась.
— Я приготовил поесть, — продолжил он. — Поужинаешь со мной?
— Уже поздно? — спросила я и почти в панике добавила: — Где Эви? Мне надо её забрать!
Он спокойно кивнул:
— Зэй сказал, что заедет за ней по пути. Всё под контролем. Не переживай, Лина.
Но как не переживать, когда всё летит под откос? Когда я просыпаюсь в доме другого мужчины, пока мой… кто он мне теперь? Жених? Партнёр? Любовник? Пока он решает, как спасти мою жизнь, мою дочь, мою свободу.
А я просто… спала. Словно это могло отменить всё, что уже случилось.
Я опустила взгляд, сжав пальцы.
— Я, наверное… немного поем. Но потом, пожалуйста, отвези меня к Зэю.
Заритар кивнул, а я почувствовала, как земля под ногами снова чуть дрогнула.
Я села за стол и почти сразу почувствовала, как желудок сжался от запахов. Аромат был невероятным — пряный, тёплый, домашний. Только в этот момент я осознала, насколько голодна. Наверное, за весь день так и не поела толком.
Я сделала первый осторожный глоток… потом второй, третий… и сама не заметила, как почти всё съела. Только когда поставила ложку обратно в миску, заметила, как внимательно меня разглядывает Заритар.
Он улыбнулся.
— Никто ещё не ел мою еду с таким удовольствием.
— Ой… Я… — Я вспыхнула. — Не знаю даже, как это получилось. Просто… вкусно.
Он рассмеялся — мягко, без издёвки, по-настоящему.
— Это мило.
Я опустила взгляд, потом вздохнула и заговорила:
— Пожалуйста… отвези меня к Зэйу.
Он кивнул, но вместо этого протянул мне телефон:
— Давай позвоним ему. Он сам скажет как лучше поступить.
Я взяла трубку и набрала Зэйа. Он ответил сразу.
— Ты в порядке? — спросил он, и его голос немного успокоил меня.
— Да. Но я… хотела бы быть рядом. Где ты?
— Оставайся с Заритаром, — спокойно сказал он. — Я уже забрал Эви, она со мной. Мы скоро будем.
— Мам! — в трубке вдруг раздалось тоненькое и весёлое. — Я с Зэем! Он купил мне мороженое! Тут весело!
Я прижала телефон к уху и выдохнула с облегчением, ощущая, как напряжение уходит из тела.
Когда я положила трубку, Заритар всё ещё улыбался.
— Хочешь, покажу тебе дом?
— Нет, спасибо.
— А что хочешь?
Я помолчала, потом слабо покачала головой:
— Прости. Ты вежливый. Я вижу, ты хочешь… познакомиться со мной. Но у меня сейчас нет на это сил. Я не могу думать ни о чём, кроме Эви и контракта.
Он кивнул, не обижаясь.
— Ну давай вместе подумаем?
Я удивлённо посмотрела на него. А потом… пожалуй, решила, что почему нет?
— Ладно, — тихо выдохнула я. — У меня небольшой офис. Новый помощник, Эскар. Он перспективный, но пока я его в работе не видела и не могу до конца быть уверена в его словах. Надо протестировать его на каком-то деле. Я по вечерам читаю законы, сверяю с тем, как у нас. Но я не смогу освоить всё быстро без практики. Нужно что-то незначительное, чтобы точно понять можем ли мы с ним работать вместе.
— Мелкое дело — это не сложно, — кивнул он.
— Сложно, — возразила я. — У Эскара, как я поняла, плохая репутация. Вместе мы та еще команда мечты. Ведьма, которая провела много лет в декрете и опальный драг. Так что и простое дело нам вряд ли доверят.
— Хочешь, я помогу?
— Как?
— У моего знакомого как раз намечается суд с клиентом. Не очень сложное дело, но бумажной работы много. Могу предложить тебя ему. Я имею ввиду вашу фирму. Для старта — идеально.
Я замерла.
— А если мы не справимся?
— Так ты в себя не веришь?
Я смутилась. Опустила глаза. Но потом, преодолев неловкость, улыбнулась:
— Спасибо, Заритар.
— Для тебя что угодно, принцесса.
Я вздрогнула. Не от страха. От… неожиданности. И неловкости. В груди будто что-то сжалось.
— Я не уверена, что… смогу ответить тебе взаимностью, — прошептала я.
Он кивнул. Взгляд не отвёл.
— Я понимаю, Ади.
— Мне жаль, — выдохнула я, глядя в чашку. — Что ты… связан со мной. Это ведь нельзя отменить, да?
Молчание повисло на долю секунды, и я не посмела поднять взгляд.
Но он ответил спокойно, почти тепло:
— Не стоит жалеть раньше времени, Аделина.
Я всё-таки взглянула на него. В его глазах не было упрёка. Только странное, спокойное принятие.
— Давай сначала решим твои проблемы, — продолжил он. — А потом уже обсудим наше будущее. Хорошо?
Я кивнула. Медленно, но уверенно.
— Хорошо.
Глава 42
— Тогда я не буду тянуть, — сказал Заритар и встал из-за стола. — Сейчас же позвоню своему другу. Пусть всё начнётся как можно раньше. А ты пока…
Он задумался, а потом с лёгкой улыбкой добавил:
— Осмотрись. Дом большой. Может, тебе что-то приглянется или хотя бы отвлечет. Гостевая зона — в ту сторону, — он махнул рукой в сторону широкого коридора. — Не стесняйся. Чувствуй себя как дома.
Чувствуй себя как дома? Это было странно. Очень. Но я кивнула, хоть и нехотя.
Пока он вышел на террасу с телефоном, я медленно направилась по коридору. Не потому, что мне хотелось любопытствовать, а просто… стоять без дела казалось глупо. Я прошла мимо двух закрытых дверей, потом, почти не глядя, нажала на ручку одной из них — и оказалась в просторной, изысканно оформленной гостиной.
Здесь пахло деревом, кожей и чем-то едва уловимо тёплым — может, специями, может, просто уютом. Высокий потолок. Огромные окна. Полки вдоль стены, заполненные книгами — не только по магии, но и по архитектуре, истории, и даже сборники стихов. Картины. Настоящие, не иллюзии. И все — в мягкой, природной гамме: леса, горы, ручьи. Пара из них даже напоминала виды, которые я когда-то рисовала сама, просто чтобы отвлечься в декрете.
На одном из столиков — деревянная шкатулка с резьбой, похожей на мою родовую. Я провела пальцем по узору и вдруг улыбнулась. Едва заметно. Всё в этой комнате было удивительно… созвучным мне. Как будто он обустраивал её с оглядкой на мои вкусы. Хотя, конечно, это невозможно.
На диване лежал плед — серо-синий, грубой вязки, с узором звёзд. Я присела на край, провела рукой по ткани, и только тогда поняла, насколько устала. Из-за окна донёсся голос Заритара. Он говорил спокойно, уверенно. А я снова огляделась. Плед под пальцами был мягким, теплым, почти домашним. Я гладила его, успокаиваясь, но тут мои пальцы наткнулись на что-то твердое, я невольно дернулась.
Что?..
Попыталась достать это нечто,
