мне оставалось только принять это, даже если на сердце было тяжело от этого.
Когда деревянная дверь за фейри закрылась, Морриган сказала:
– Надеюсь, ты простишь меня за этот бардак. – Она поспешно сложила старые пергаменты в стопку. – Должна признать, я очень неряшлива, а с возрастом хаос в моей жизни только увеличивается.
– Значит, это и есть твое царство? – спросила я безо всякой причины.
Комната в башне напоминала мою хижину: с потолка свисали засушенные цветы из царства людей и несколько ростков Вальпургиевой ночи, которые можно было встретить лишь в этом царстве. К моему облегчению, в старых банках она хранила вовсе не органы и не отрубленные конечности, а драгоценные камни и кристаллы. Знакомый запах лаванды и розового масла успокаивал, и когда я с любопытством взглянула на один из сосудов, то обнаружила там черную соль. В каждом углу стояли свечи, которые вместе с несколькими старыми фонарями давали достаточно света.
Как я уже сказала, все напоминало мою хижину – если бы я жила в эпоху Нового времени. Комната выглядела так, словно ее владелица застряла где-то между последними пятьюстами или четырьмястами годами назад. Тут не было никаких технических приспособлений, хотя, как и Нора, она могла с легкостью их раздобыть.
Морриган кивнула.
– Это самое безопасное место во всем Неблагом дворе. Не хочу, чтобы в моих записях рылся абы кто.
При этих словах ее взгляд упал на большую книгу в кожаном переплете. Ее обрез был покрыт желтыми крапинками, а страницы закручены.
Интересно, это был ее гримуар? Ее книга теней?
Что там записывала такая могущественная ведьма, как Морриган?
Она проследила за моим взглядом, а потом засунула книгу под стопку бумаг с изображениями лунных фаз.
– Как ты, наверно, заметила, в эту комнату можно войти лишь по приглашению, – вернулась она к теме.
– Как такое возможно? Еще вчера башня казалась высотой в несколько сотен метров.
– Ты сама видела: башня только кажется такой. Это мощное заклинание иллюзии.
– Нора рассказала мне, что однажды пыталась взлететь сюда на мотыльке.
– А потом у нее закружилась голова, и она проснулась у подножия замка. Да. Это часть заклинания. Волшебная смесь фейри-пыли Благих и Неблагих, сдобренная магией теней.
Магией теней!
Передо мной стояла еще одна ведьма, обладавшая такими же способностями, как я.
Это было нелегкое путешествие, и все это время мне казалось, будто я просто бегаю по кругу, но наконец-то – наконец-то! – я оказалась у цели.
Тем не менее меня раздражало, что она заставила меня бродить по царству, учитывая, что на карту были поставлены жизни.
– К чему был весь этот театр? – сердито спросила у нее. – Вчера на аудиенции королевы Маб я попросила назвать мне твое местонахождение. Если бы не Моргана… Ой.
Тут я поняла, что Моргана, вероятно, следит за каждым моим шагом с тех пор, как я покинула замок, и сообщает Маб и Морриган о моих действиях.
– Маб иногда бывает своенравной, – спокойно пояснила Морриган. – Поэтому я попросила Моргану привести тебя ко мне. Мне очень жаль, что все это обернулось таким балаганом.
Я тихо сказала:
– Все в порядке.
Обычно, если я попадала в затруднительное положение, то в мгновение ока наверстывала упущенное.
Теперь меня занимала только одна мысль:
– Значит, ты и правда теневая королева этого царства? Но почему?
Морриган прислонилась к массивному деревянному столу, на котором лежали ее заметки.
– Как думаешь, что сказали бы фейри, узнав, что королева тесно общается с ведьмой? – Она склонила голову набок. – И это учитывая, что Благим двором правят двое Высших фейри. Все плохое, что бы происходило здесь, они бы приписывали нечестивому союзу своей королевы со смертельным врагом. Кстати, до меня дошли слухи, что ты помолвлена с демоном. Похоже, он не сопровождает тебя в этом путешествии. Маб сказала, тебя привела к ней одна из ее шпионок.
– Да, Нора, которая привела меня сюда и сегодня. Она сестра моего демона и член моего ковена. – Заметив поднятую бровь Морриган, я быстро добавила: – Ну… будущий член моего ковена. К сожалению, я не успела официально основать ковен. Мой жених Блейк остался в царстве людей, потому что… Потому что я думаю, что он – та причина, по которой мои силы так… ограничены. Я слишком часто полагаюсь на него.
Может, это и не похоже на правду, но высказать вслух свои подозрения было бесконечно приятно.
– Ладно. Я не буду вмешиваться в твои сердечные дела. А теперь вернемся к тому, что я на самом деле хотела тебе сказать. Ты же согласна с тем, что отношения между нашими тремя видами подвергаются критике?
– Да…
– Вполне возможно, некоторые Неблагие восстанут против Маб, учитывая, что ведьмы несколько непопулярны в царстве фейри.
– Революция?
Морриган мрачно кивнула.
– Наши дочери не Высшие фейри, как ты можешь понять. Они были зачаты от других фейри с менее богатой родословной. Так что существует вероятность, что Высшие фейри объединятся против Маб, если будут сомневаться в ее лояльности. Вполне возможно, они выберут нас с Маб в качестве легкой мишени и расправятся с нами.
– И тебя не беспокоит, что о тебе никто не знает?
Я бы не хотела, чтобы Блейк оставался в тени, пока я правлю как королева ведьм.
– Я не планирую вмешиваться в политику Маб. Она правила не одно столетие до моего появления. Мне достаточно и места в тени. Тогда, в мире людей, я столько плохого сделала, за что, наконец, смогла попросить прощения здесь, при Неблагом дворе. Приятно быть просто незнакомкой. – Она указала на белую маску, которая лишала ее лицо почти всякой мимики и узнаваемых черт. – Я вырастила девять дочерей, подарив им любовь и привязанность, которые, к сожалению, не смогла подарить своему первому ребенку.
Морриган звучала так грустно, что я сказала первое, что пришло в голову:
– Моргана кажется приятной девушкой.
Атропос зажмурилась.
Голос ведьмы стал нежным:
– Моя старшая дочь больше всех похожа на меня.
Гордость, прозвучавшая в ее голосе, пронзила мое сердце ледяным уколом. Неужели именно так говорит любящая мать? Возможно, но для меня это было так же чуждо, как магия для людей.
– Думаю, хватит разговоров о нас. – Ворон подлетел к нам из дальнего угла комнаты и приземлился на плечо Морриган. – Теперь давай перейдем к тебе и твоим теням.
Атропос проснулась.
– Наконец-то начинается самое интересное.
– Сознательно я стала пользоваться тенями лишь год назад. – Поначалу я немного колебалась, но ведьме можно было довериться. – Я думала… надеялась, что все наладится. В конце концов, я застыла в своем бессмертии год назад.
Или лучше сказать,
