в сердце, из-за чего мой теневой лик рассыпался, а она прижала холодный камень посоха к моему горлу.
Я бессильно рухнула на пол.
Мои руки, казалось, двоились перед глазами. Почему у меня так сильно кружилась голова? Я же совсем немного сил использовала… или много?
Неужели я настолько плохо знала границы своих способностей?
– Ты еще можешь сражаться? – спросила у меня ведьма без намека на заботу в голосе.
– Н-нет. – Мои губы бесконтрольно дрожали. – Я больше не могу.
Я на четвереньках подползла к столу Морриган, чтобы встать на ноги.
Обернувшись, я обнаружила, что ведьма стоит прямо передо мной. Ее поза и глаза излучали враждебность, которая потрясла меня до глубины души.
– Если ты не можешь справиться даже с этим, способность поглотит тебя так же, как Сибиллу. Хочешь последовать прямо за ней? Хочешь бросить всех ведьм на произвол судьбы просто потому, что боишься? Тьфу! И как ты собираешься победить первородных демонов?
Атропос без предупреждения повернулась к старой ведьме.
– Не смей! – зашипела она на нее. – Ты не понимаешь, о чем говоришь!
Морриган отступила назад.
– Что с твоим фамильяром?
Я проигнорировала ее вопрос и прошла мимо. Поначалу мои ноги дрожали, но с каждым шагом я словно набиралась сил.
– Я ухожу.
– Но…
Я даже не услышала ее возражений, когда захлопнула дверь.
Глава 16
LAGENARIA SICERARIA
Лагенария обыкновенная
– Нора? Нора? Нора, где ты? – крикнула я, и на мгновение решение позвать ее показалось мне глупым. – НОРА!
Королева ведьм, которая в ярости бегала по замку королевы фейри и отчаянно выкрикивала имя своей подруги.
О, Богиня!
Если я сейчас не найду Нору, то сяду на одну из этих ступеней и завою.
– Белладонна…
– Мой побег выглядел по-детски, да?
– Нет. Она действительно наговорила тебе гадостей. Ты не можешь позволять всем так с собой обращаться.
– И ты не хочешь ее съесть?
– А можно?
Я слабо улыбнулась и погладила Атропос по голове. Это так отвлекло меня, что я врезалась в дверь. За ней скрывался не очередной коридор, а большая комната, погруженная во тьму.
По крайней мере, пока по щелчку моих пальцев все свечи в комнате не вспыхнули. Передо мной открылось нечто вроде старинной исследовательской лаборатории с огромным количеством пробирок, весело бурлящим дистиллятором перед столом, за которым…
– Моргана, – удивленно выдохнула я. – Что ты здесь делаешь?
Длинные волосы фейри-паучихи были убраны заколкой. Я задержала взгляд на ее грязном фартуке, а затем на старомодных защитных очках.
– Что я здесь делаю? – повторила фейри. – Это моя лаборатория. Вопрос в том, что здесь делаешь ты.
Некоторое время мы с Морганой просто смотрели друг на друга.
– Ладно. На самом деле я жду от тебя: «Большое спасибо за платье, моя дорогая Моргана», но предполагаю, твоя благодарность заключается в том, что ты надела его, а не использовала как топливо для камина.
– Я сделала так всего один раз…
Вообще-то мне хотелось поскорее отвернуться и уйти отсюда, но вместо этого я поневоле расплакалась прямо перед фейри.
– Дай-ка мне взглянуть на тебя, – сказала паучиха, подходя ко мне на двух из своих ног. – Я здесь экспериментирую с некоторыми веществами, которые могут вызывать раздражение на слизистой глаза. Вот почему я использую защитные очки и… О.
Она замолчала, осознав, что мои остекленевшие от слез и покрасневшие глаза так выглядели не из-за каких-то там спор, витавших в воздухе. Она же не знала, что я не восприимчива к грибным токсинам.
Задыхаясь, я отшатнулась от нее.
– Что происходит?
– Ничего.
– Морриган была груба с тобой, не так ли?
– Нет.
– Я ее дочь. Думаешь, мне не известно, как резка она может быть? – Моргана громко рассмеялась. – Было время, когда я плакала каждую ночь в течение целого года.
Я поджала губы. Рада за нее. Но она была ее дочерью, а не королевой ведьм, которая расплакалась лишь из-за нескольких обидных слов.
– Подожди здесь минутку.
Фейри бросилась в заднюю часть комнаты. Через некоторое время она вернулась с серебряной чашей, и я без колебаний приняла ее. Хотя она знала, что меня не отравить, я все же не хотела пить неизвестное вещество.
– Это особое вино фейри, дополненное спелыми огненными ягодами и голубыми листьями.
– Огненные ягоды? Голубые листья?
– В любом случае, это вино отлично освежает. И поверь мне, сейчас тебе это пригодится. Ты снова выглядишь просто ужасно.
Я сделала глоток, и напиток в самом деле охладил мои разгоряченные щеки и глаза. Даже Атропос захотела попробовать напиток.
– Почему ты вдруг такая добренькая?
– А когда я не была к тебе добра?
– Хм, не знаю. Может быть, вчера, когда ты схватила меня в свои сети и потащила через Черный лес, или как там он у вас называется.
– О, ваше королевское высочество, вам бы больше понравилось, если бы я несла вас на своих плечах по царству фейри?
– Да…
Уголки рта Морганы дернулись.
– Ты ведь не флиртуешь со мной, правда? Я помолвлена с Блейком, даже если его здесь нет.
Моргана наклонила голову набок.
– Мне это не интересно, – улыбнулась фейри, обнажая острые зубы. – Тех, кто мне по душе, я предпочитаю есть.
Я усмехнулась, пока не поняла, что это не была шутка.
– О… Я ведь не включена в план питания, верно?
Моргана села на деревянный стул и скрестила руки на груди.
– Мы с моими сестрами не Высшие фейри. Не такие как дети Оберона и Титании. Нам в достаточно раннем возрасте пришлось усвоить, что нужно приобрести особые навыки, чтобы противостоять фейской знати.
– Почему ты так открыто показываешь свои слабости?
– Ты ведь… Ты всего лишь ядовитая ведьма, но умудрилась стать королевой ведьм. Хотя… теперь я знаю, что ты владеешь и другой магией. Я надеялась, что смогу у тебя поучиться.
Нора все-таки не ошибалась.
– На самом деле я не должна говорить тебе этого. Я даже в смешивании ядов не разбираюсь. – Она кинула мне флакон с какой-то темно-коричневой жидкостью. – Скажи, как ты оцениваешь мой яд?
Я с большим удовольствием отведала его. Правда, вкус оказался… отвратительным, но я из вежливости старалась не слишком кривить лицо.
– Хм. У фейри этот яд вызовет только сложности с глотанием, возможно, повышенное слюноотделение и рвоту, как в случае с лагенарией обыкновенной. Может быть, просто странную сыпь.
Фейри-принцесса громко застонала от разочарования.
– Я… слышала, что ты часто ссорилась со своими сестрами, из-за чего твоя репутация среди фейри пострадала.
– Ну разумеется. Эту историю слышит каждый, кто хоть раз
