двадцать лет знала, что взойдет на престол после королевы Мари. Она обучалась у нее, начала искать ведьм для своего идеального ковена, а потом завладела короной и заняла трон. В ее жизни не было места для меня и моих пророчеств. Иначе она бы не изгнала меня.
– Значит, ты тут в изгнании?
Морриган мрачно кивнула.
– Изначально все так и было. У меня был небольшой выбор: или бежать в ад, или в царство фейри, – и я, конечно же, выбрала Неблагой двор. Будучи звездной ведьмой, я всегда любила ночное небо. Но кто бы мог подумать, что я найду здесь совершенно другие звезды?
Морриган могла быть моей бабушкой, но я не была ее семьей. Ее родней теперь были совершенно другие люди.
– Почему она отправила тебя в изгнание?
– Наверное, это известно только ей одной. Я ничего не знала о ее видениях. Мои пророчества отличаются, чаще всего они очень расплывчатые, – она подняла мой портрет, – но все же достаточно точные. Ты знала, что Дельфийский оракул на самом деле был звездной ведьмой? Предсказание может быть подобно приходу от кайфа и длиться часами.
– Ты… Значит, ты не собираешься убить меня, чтобы стать королевой ведьм?
– Когда я отправилась в царство фейри, то потеряла возможность стать королевой. Вот почему я все еще жива.
Я не хотела верить, но, вероятно, мне придется принять это утверждение. Королева Сибилла ведь тоже пыталась убрать меня, свою дочь, с дороги, так что мешало ей избавиться и от собственной матери? Морриган была могущественной ведьмой и, следовательно, заслуживала корону.
– Это все, Белладонна? – спросила она, наклонив голову.
– Последний вопрос: почему ты хочешь, чтобы я научилась управлять тенями?
– Ты королева. Если ты падешь, падет и весь род ведьм.
Хотя я ожидала услышать нечто подобное, заявление поразило меня в самое сердце.
Глаза Морриган округлились, когда она поняла, что мое зелье правды сработало.
– Значит, дело не в том, что я твоя внучка.
– Нет.
– Хорошо. Это все, что я хотела знать.
– Я… я… что… – Слова так и сыпались бесконтрольно с ее губ. – Я… я…
– Что такое? Ты удивлена, что мой яд возымел эффект? Я самая могущественная ведьма из всех, что когда-либо ходили по этой земле.
Морриган так сильно прикусила губу, что кровь потекла по ее подбородку и начала капать на ночную сорочку. Лучше так, чем слушать ее таинственные высказывания.
– Послушай меня, Морриган, – прошипела я. – У меня никогда не было семьи, и это нормально. В Академии ко мне относились с любовью. Я нашла свое место в качестве ядовитой ведьмы. Нашла тех, кто полюбил меня такой, какая я есть. Кому вообще нужны все эти кровные отношения?
Я любезно налила в ее чашку темную жидкость и добавила воды.
– Вот, выпей это, – велела ей я.
– Еще одно зелье правды?
– Нет. Я подмешала в чай еще один яд, в том числе яд ракитника, который начнет действовать примерно через четверть часа. Если не хочешь, чтобы тебя стошнило и потерять всякую чувствительность в конечностях, лучше выпей это быстро.
Морриган выпила противоядие еще до того, как я закончила фразу.
Разочарованная развитием событий последнего часа, я уже собралась уходить, как в комнату вдруг вошла еще одна фигура. Но это была не Нора, как я думала…
– Мама, – Моргана кивнула ведьме. – Маб приглашает королеву ведьм на завтрак к нашему столу.
– С чего это? – вырвалось у нас обеих.
Неужели уже наступило время завтрака? И где Нора? Она уже давно должна была забрать меня.
– Нет. – Я покачала головой и собралась пройти мимо Морганы. Или мне теперь называть ее «тетушка Моргана»? – Мне надоели эти игры.
Фейри-паучиха протянула руку, и я сердито сверкнула глазами, но осталась на месте. Хоть и весьма неохотно.
– Твоя подружка-мотылек уже там, – прошептала она. – Не знаю почему, но у мамы скоро пена изо рта пойдет от злости.
– Что?
– Что с Маб? – Морриган бросилась к дочери.
– Не знаю, она не станет ничего говорить, пока не явится королева.
– Она ведь не начнет опять свою песнь.
Я уже собралась по привычке спросить, о чем идет речь, но сдержалась. Мне уже осточертело допрашивать всех вокруг. Или Маб сама расскажет, что ей от меня нужно, или я применю более надежные методы для получения информации.
Тени, которые я призвала, когда сражалась с Морриган, по-прежнему извивались на полу, как темные змеиные тела. Очевидно, они не собирались исчезать, да и я не возражала против пары теневых питомцев.
Поскольку у меня, вероятно, не было другого выбора, я последовала за двумя женщинами вниз по лестнице, в глубины каменного замка.
– Завтрак с бабушками звучит очень весело, – саркастически подметила я. – Интересно, Маб понравится, если я назову ее бабушкой? Или лучше бабулей?
Моргана фыркнула:
– Поверь, я тоже не в восторге от перспективы завтракать со своими сестрами.
– Значит, ты все знала с самого начала?
Ее восемь глаз одновременно закатились.
– А ты как думаешь? Ты так похожа на мою маму, что я ужасно испугалась, впервые увидев тебя.
Я не нашлась, что на это ответить. Сходство между нами было очевидным, а значит, сестры Морганы тоже обо всем знали.
Мы пересекли огромный зал, почти полностью окутанный тьмой. Вокруг нас была необъятная темнота, и только над нашими головами танцевали маленькие волшебные шарики света, которые я не могла игнорировать. Морриган передо мной развела руки и с улыбкой, пританцовывая, прошла по комнате.
– Ух ты. Если она еще и концовки фильмов гуглит, потому что не выдерживает напряжения, то вы точно один и тот же человек.
Я не стала отвечать Атропос, потому что мой взгляд уже был прикован к следующему залу, который, в отличие от других помещений, оказался довольно ярким и хорошо освещенным. Огромный шар света парил в центре зала, как солнце, заставляя моих маленьких теневых питомцев визжать. Откликнувшись на немые крики боли, я предоставила им убежище в своей тени, которая хоть и уменьшилась из-за света в комнате, но давала им достаточно места.
Световой шар был настолько раздражающим, что я не сразу поняла, насколько обстановка за завтраком накалилась, пока не услышала крики. Они были вполне реальными, но почему-то приглушенными.
– Нора! – выкрикнула я и уже собиралась подбежать к подруге, когда две огромные фейри-волчицы схватили меня за руки и зажали между собой, словно в тисках.
Мои тени заметно выросли, но я, покачав головой, отказалась от их помощи.
Фейри-мотылек снова закричала, но крик был приглушен паутиной, налипшей на ее губах. Но и это еще не все: она была окутана паутиной
