с удовольствием бы взяла водяной шланг и устранила самые заметные следы. Это было типично для некогда властной ведьмы – устранять то, что ей не нравилось.
В конце концов, она первой открыла рот, чем застала Блейка врасплох:
– Я всегда задавалась вопросом, почему королева Сибилла согласилась на помолвку с тобой. Она говорила мне, что это – наименьшее зло, на которое ей нужно пойти, чтобы остаться у власти. Однако в этом не было никакого смысла. Она лгала мне. И изначально планировала держать тебя подальше от Белладонны. Она знала, что если вы с ядовитой ведьмой сблизитесь, то это станет концом ее жизни.
Она не поднимала головы, пока говорила с ним. И это сильнее разжигало адский огонь в его жилах.
Но он не подавал виду и лишь приподнял бровь.
– К чему ты клонишь?
– В конце концов, все должно было случиться так, как случилось. Королева Сибилла не была достойна звания королевы ведьм.
– Да, и из любви к Сибилле ты уже дважды пыталась убить Белладонну. Первый раз был несчастный случай, а второй раз – случайность, или как мне это понимать?
Ведьма раздавила фрукт голыми руками, и яблочная мякоть потекла на землю.
– Я никогда не хотела убивать Белладонну. Для меня стало шоком, когда я узнала, что королева Сибилла пыталась отравить ее, но Белладонна выжила. Из-за этого поступка королева пала еще ниже в глазах Богини, а Белладонна стала законной претенденткой на трон. Картина мира Белладонны больше схожа с видением Богини.
Что, собственно, мешало ему схватить ведьму за волосы и бить о кирпичную стену, пока ее череп не станет таким же мягким, как праздничные подношения?
Как бесстрастно она произносила эти слова!
Вальпурга уже замарала руки и теперь надеялась, что Богиня отпустит ей грехи.
Если кто-то и разбирался в грехах, так это демон из ада.
– Мне нравится Белладонна. Я присутствовала при родах. Это я принесла малышку в Академию ведьм, чтобы преподавательницы воспитали ее. Я знала, что на Пиру можно положиться, и Белладонна вырастет великой ведьмой. И я регулярно навещала ее в Ядовитом саду, когда она начала здесь работать.
– И все же ты попыталась убить ее, когда у тебя появилась такая возможность.
Вальпурга зашипела:
– Я была под влиянием…
У Блейка больше не осталось нервов слушать ее оправдания. Прежде чем она успела среагировать, он прижал ее к стене, сдавив горло рукой.
Кармилла была могущественной демонессой, которую он смог одолеть только благодаря недавно съеденным сердцам, а сражаться с земной ведьмой, лишенной своих способностей, было практически смехотворно. Единственное, что она могла сделать – попробовать оттолкнуть его, но это лишь приведет к тому, что он очень, очень, очень разозлится.
В ее глазах он прочел, что она именно это и планировала сделать, и со смиренным вздохом опустил руки.
– Я знаю, как работает это влияние. Сначала меня контролировал мой отец, потом королева Сибилла. Я боролся с этим, и чары отца мне, по крайней мере, удалось разрушить. Если бы Белладонна не убила мать, я бы, скорее всего, смог в какой-то момент уничтожить и прошлую королеву. Просто нужно было приложить больше усилий.
Год назад благодаря королевскому ковену Вальпурга была гораздо сильнее, в то время как демон сидел на коротком поводке и мог заключать лишь маленькие сделки. Но теперь они поменялись местами.
Блейк был зол на Кармиллу, но Вальпургу ненавидел до глубины души.
Он уже слышал ее панические крики в своих ушах – самую прекрасную мелодию.
И все же что-то мешало ему принять свой истинный облик и наказать ведьму. Возможно, дело в том, что он уже и так разочаровал Белладонну…
– Но я… я… Белладонна убила королеву Сибиллу, – с трудом сказала Вальпурга. – В конце концов, она была моей королевой в течение очень долгого времени. Я была частью ее ковена. Она сделала из меня ведьму, какой я являюсь сегодня.
– Око за око, значит?
– Я… Тебе не понять, что мы, ведьмы, чувствуем к своей королеве.
– А ты никогда не поймешь, что я чувствую к своей невесте.
Во имя ада! Он и сам этого не понимал!
Из всех существ проклятого богом мира только одна ведьма заставляла его мертвое сердце биться чаще.
Он поставил на карту все, чтобы она обрела истинное бессмертие.
И вот теперь она ушла.
Его Белладонна.
– Иронично, не правда ли? Судьба выбрала королеву ведьм моей невестой. Многие из вас, ведьм, получали удовольствие от убийств наших невест. Мне кажется, или королева Мари однажды пыталась устроить охоту на адских невест?
– Тогда я еще даже не родилась, – прохрипела Вальпурга, все еще чувствуя давление в горле. – Я ничего не могу с этим поделать.
Да, она и правда ничего не могла с этим поделать.
– Хочешь убить меня прямо сейчас?
Блейк снова посмотрел на ведьму и вспомнил все те мгновения, когда она стояла позади королевы Сибиллы с адской ухмылкой на лице. Вспомнил ужасные вещи, которые она бросала в лицо его невесте.
Да, он должен убить ее.
Но вместо этого он отвел руку, и ведьма соскользнула по стене на землю. Ее дыхание участилось, но она быстро оправилась от незначительного приступа головокружения.
Вероятно, он еще не раз пожалеет о том, что не воспользовался шансом. Но на сегодня было пролито уже достаточно крови.
– Я все еще терпеть тебя не могу, – прошипела ведьма. Она была слишком слаба, чтобы стоять на ногах, поэтому поползла обратно к корзине на четвереньках.
– Спасибо. Эти чувства взаимны.
– Но… – Она тяжело вздохнула. – Белладонна любит тебя, да и ты, похоже, любишь ее. Я принимаю это. Нехотя, конечно, но я буду терпеть тебя на месте принца-консорта, пока Белладонна не передумает.
– Я…
У демона не нашлось слов.
Он ожидал, что она снова будет оскорблять его.
– И еще кое-что. Я была деревом. Разумным и мыслящим существом. Так что я слышала, что вы обсуждали в Тронном зале. И чем вы там занимались.
Не будь он нежитью, стыд бы заставил его сделаться красным, как помидор.
– Проклятье.
– Ничего. Еще пару травмирующих воспоминаний я вполне способна пережить. Ну, что ж… а теперь мне нужно позаботиться о ведьмах, – добавила Вальпурга. – Поскольку они сейчас в уязвимом положении, я ставлю их безопасность превыше всего прочего. Я выставлю мощные защитные руны и буду наблюдать за ними следующие сорок восемь часов. Боюсь, пока я могу заниматься только этим.
Он удивился.
– Ты знаешь, что я затеял?
– Отчаянные времена требуют отчаянных мер. – Вальпурга прочистила горло. – Я… уже сталкивалась с некоторыми демонами «Гоэтии», поэтому буду
