попадает в царство.
Я пожала плечами и одарила ее извиняющейся улыбкой.
– Упомянутые сестры – это Алекто, Мегара и Тисифона, – пояснила она. – На самом деле им нет дела до короны, они лишь жаждут повода для убийств. В конце концов, они фейри-вороны и всегда любили мучить людей. Кроме того, если бы они стали королевами, то объявили бы войну Благому двору.
– А ты этого не хочешь?
– Я… уже очень стара. Я многое повидала. Знаешь… раньше мне нравилось посещать мир людей, делиться своими знаниями с учеными и узнавать что-то новое, однако там постоянно происходят войны. Люди и фейри погибают. Знания были уничтожены или утеряны навсегда.
– Одну минуту!
Я взволнованно сунула пустую чашу в руку фейри и приподняла юбку.
– Ты что, опять?..
– Нет, – ответила я и достала кое-что из своего мешка для выживания. – Это моя книга теней, маленькая и удобная. В детстве у меня был жуткий почерк, и моя ведьма-учительница настояла, чтобы я записывала свои мысли в другом месте.
Моргана встала и более чем скептически посмотрела на книгу.
– Здесь я записывала то, что помогало мне усилить мои способности к яду. Посмотри-ка!
– Белладонна плюс Амари, – прочитала фейри.
– Не обращай внимания на каракули из моих школьных времен, ладно? Когда четыре часа кряду изучаешь капномантию[7] и тефромантию[8], в какой-то момент мозг отключается.
– Когда мне надо будет вернуть ее?
– Оставь себе, – сказала я, демонстративно прижимая книгу к ее груди. – Она осталась у меня только потому, что я не умею расставаться с вещами, которые могут мне когда-нибудь пригодиться. На последних страницах можешь записывать свои новые знания и выводы, если, конечно, не хочешь вести гримуар как фейри. Потому что эта штука для ведьм.
Паучиха одарила меня теплой улыбкой – настолько теплой, насколько это было возможно с ее острыми, как бритва, зубами.
– Теперь мне нужно идти. Нора – единственная, кто умеет летать на мотыльке с шестиметровым размахом крыльев.
– Подожди. – Моргана подняла руки и поковырялась в моих волосах. – Ну вот, теперь корона снова сидит красиво.
Глава 17
LEONURUS QUINQUELOBATUS
Пустырник пятилопастный
После ссоры с Морриган мне пришлось признать, что ее тренировки, вероятно, не приведут меня к цели.
Конечно, я не хотела слышать от нее, что могу стать жертвой собственных способностей, как моя мать-тиран.
Поэтому в тот же день я дождалась, когда Нора уснет на подушках после обильной трапезы, состоявшей из различных желе и сушеных листьев пустырника. Убедившись, что она погрузилась в сон, я кивнула Атропос и двинулась к выходу из гнезда мотылька.
Но прежде чем я успела исчезнуть, рука обхватила мой торс, удерживая меня. Знакомый запах сосен и апельсинов окутал меня.
– Н-нора! Ты чего не спишь?
– В прошлый раз ты ускользнула, и Моргана завернула тебя в паутину. Я не хочу, чтобы с тобой опять что-нибудь случилось.
– Со мной ничего не случится!
– Что ты собираешься делать? – тихо спросила фейри.
– Ах, просто подышать воздухом, – неловко соврала я.
Нора долго молчала, и я чуть было не подумала, что она снова заснула. Однако вскоре она тихонько пискнула:
– Значит, у тебя от меня секреты. Как и у Блейка.
От боли в ее голосе у меня в горле встал ком и на мгновение перехватило дыхание. Как я могу еще хотя бы секунду скрывать от нее правду?
– Я хочу проникнуть к Морриган, чтобы украсть ее книгу теней, – призналась я. Стоило словам сорваться с моих губ, я поняла, насколько мой план звучит глупо.
– Ладно. Мы будем делать это прямо сейчас?
– Я… нет… да?
– Могу ли я спросить, почему ты так хочешь заполучить эту книгу?
Наконец, Нора отпустила меня, и я смогла посмотреть ей в лицо.
– Если честно, я не знаю, могу ли доверять Морриган. Кажется, она что-то скрывает от меня, а наша тренировка прошла…
– Неудачно, – заключила Нора. – Ты была такой молчаливой по дороге домой. Я так подумала.
– Я хочу украсть ее гримуар и узнать, что там написано о тенях. Может, она и не теневая ведьма, но ни одна ведьма никогда не была ближе к тьме, чем она.
Фейри схватила меня за руку и почти потащила из гнезда.
– Тогда давай ворвемся в замок!
Заклинание, защищающее башню от злоумышленников, все еще не работало, поэтому проникнуть внутрь не составило труда.
Нора оставила меня у окна и кивнула.
– Мы с Мотрой будем поблизости, потом заберу тебя.
– Помнишь свое оправдание?
Она бросила в окно брошь в виде паука, которую я сняла со своего платья.
– Королева потеряла очень ценный подарок от принцессы Морганы, и мне надо его найти.
Нельзя сказать, что я не боялась вторгнуться в личные покои Морриган. Я считала все это действо крайне неуместным, но у меня не было другого выбора.
– Морриган? – крикнула я в темную комнату, но не получила ответа.
Отлично. Я подготовила аналогичную отговорку на случай, если ведьма все-таки окажется здесь. По словам Норы, в это время большинство фейри спали, так что Морриган сейчас должна быть в постели.
– Атропос, ты поможешь мне с поисками.
– И что я за это получу?
– Разве это недостаточная награда – остановить первородных демонов с помощью этой информацией?
– Небольшой апокалипсис, как по мне, никому бы не повредил.
Я закатила глаза, и Атропос, соскользнув на пол, храбро занырнула в деревянный ящик с пергаментами.
Одно можно сказать с уверенностью: гримуара на столе больше не было.
– У нее такой же бардак, как у тебя.
Я возмущенно кашлянула.
– Гений господствует над хаосом.
Но Атропос не совсем ошибалась: я была уверена, что перед моим приходом Морриган специально убралась, потому что сейчас на полу валялись листы, которые раньше лежали в ровной стопке на столе. Шкаф был открыт, и я разглядела в нем другие посохи. Я с завистью уставилась на недоеденный кусок пирога, который стоял на стопке энциклопедий.
Я облизнула губы кончиком языка. Обитатели царства фейри знали толк в сливках и глазури!
– Белладонна!
– Никто не узнает, что его съела я. Если, когда мы уйдем, оставим окно открытым, то все подумают на дикого пикси.
Проигнорировав протест Атропос, я подняла красивую обсидиановую тарелку и с удивлением обнаружила под ней черную кожаную книгу с трехглавым вороном на обложке.
– Нашла! – восторженно воскликнула я, жадно хватая книгу и не отпуская пирог.
Гримуар был тяжелым, пах кожей и древними знаниями, а в моей руке ощущался холодным и враждебным.
Я поначалу не решалась открыть книгу.
