что я просто больше не старела? На самом деле я не была бессмертной.
– Я знаю.
– Но откуда?
– Это не имеет никакого отношения к делу.
– Значит, ты тоже теневая ведьма?
Морриган рассмеялась, и я понятия не имела, что такого смешного она нашла в моем вопросе.
– Нет.
– Но у тебя есть магия теней!
– Это не способность, моя маленькая ночная тень. – Она покачала головой. – Я живу при Неблагом дворе уже так долго, что привыкла к темноте. Я могу попросить тени о помощи – и иногда они исполняют мое желание.
– Ничего не понимаю.
– Ты же ядовитая ведьма, не так ли? Деревья говорят с тобой? А трава? Растения, которые на самом деле не токсичны или почти не токсичны?
– Да, постоянно.
– Вот у меня так же обстоят дела с тенями. – Она подняла руку, но ничего не произошло. – Видишь? В данный момент тени не хотят даже прийти сюда для небольшой демонстрации. Потому что они считают тебя намного интереснее.
– Правда? – Я посмотрела себе под ноги, ожидая, что тени будут извиваться как чистотел, но меня постигло разочарование.
– О да, – кивнула ведьма. – Ты вторая ведьма теней за всю нашу историю. Это обстоятельство я нахожу очень интригующим.
Я покраснела при этих словах, хотя это была вовсе не похвала. В конце концов, я родилась такой и не заслужила эту способность.
– Нападай на меня, моя маленькая ночная тень.
Она так резко сменила тему, что какое-то время я просто пялилась на Морриган.
– Что?
– А как мне еще помочь тебе с твоими способностями? Я хочу посмотреть, как ты используешь силы в бою. Моргана рассказала, что вчера ты чуть не убила двух фейри.
– Нет. – Я энергично покачала головой. – Я не буду на тебя нападать. Позволь мне хотя бы при помощи теней взять бокал или потушить свечи в комнате.
Температура вокруг нас заметно понизилась.
– Ты серьезно? – спросила Морриган ледяным голосом. – Ты напугана. Боишься сил, дарованных тебе Богиней.
Перед глазами появились образы распростертых на земле фейри-гиен. У меня в голове их тела слились воедино, кожа потемнела и внезапно выросли оранжевые крылья мотылька с щупальцами.
Изображение сменилось на изуродованный, но бескровный труп. Мои силы, возможно, не причинят вреда первородному демону, но что они могли сделать с принцем демонов? Блейк был нежитью, но как две половины его тела снова срастутся?
– А почему я не должна бояться? – пошла я на прямую конфронтацию. – Ты не видела, что я делала со своими способностями. Мне с ними жить дальше. А не кому-то другому. Мне придется смириться с тем, что я могу причинить боль тем, кого люблю.
– И тебе придется смириться, если кто-то умрет из-за твоей нерешительности. – Ведьма оттолкнулась от стола и, прежде чем я успела отреагировать, обхватила рукой мою шею. Это не было ласковым жестом, хотя она не давила и не делала иных попыток причинить мне вред. Это была угроза, но пока что она не использовала свои силы против меня. Пока. – Ах, видимо, я попала в больное место. Сколько из них уже умерло?
Мой голос звучал бессильно и хрипло:
– Двое.
– Не хочешь ли ты назвать их имена?
Я с трудом сглотнула, и она наконец-то убрала руку с моего горла.
– Эстелла и Эльза Мария, – ответила я и тут же снова почувствовала боль утраты. Очевидно, с таким же успехом я могла потерять Нору или Джанну, Пиру или Ангешку. Может быть, даже Блейка.
– Как ты собираешься защищать свой будущий ковен в таком состоянии? Почему ты отвергаешь этот чудесный дар Богини? Тебе даровали способность, за которую убить готовы! Ты королева ведьм.
– Потому что это не подарок, а проклятие! – прорычала я в ее закрытое маской лицо. – Ведьме вроде тебя никогда этого не понять!
– Поверь, я понимаю тебя куда лучше, чем ты думаешь. – Я уже хотела спросить «откуда?», но Морриган оборвала меня: – Мы здесь не для того, чтобы болтать, Белладонна. Я хочу помочь тебе с твоими тенями – ни больше, ни меньше.
Морриган обошла стол и достала из шкафа богато украшенный деревянный посох. Очарованная, я уставилась на аметистовый наконечник в форме полумесяца размером с ладонь.
– Берегись.
– Чего?
Ведьма со всей силы взмахнула посохом, направляя его в мою сторону. Я смогла увернуться только потому, что в последнюю секунду отступила в тень.
– Это еще что такое? – выпалила я. Все мое тело, кроме головы, было погружено во тьму.
– Ты хорошо уклоняешься, маленькая ночная тень.
– Хорошо, – прорычала я, сбрасывая с себя тень, словно плащ. – Мне это не нравится, но я на тебя нападу.
Пока Морриган удовлетворенно кивала, я прерывисто выдохнула. Я справлюсь. Я подумала о Блейке и Норе, о ведьмах в замке Алник и Вальпурге, подумала даже о моих сестрах по всему миру, независимо от того, приняли они меня как свою королеву или нет.
Ворон Авалон устроился на полумесяце, и вместо одной его головы снова появились целых три.
– Поверь, ты не сможешь навредить мне. – Морриган постучала по маске. – Попытайся ее забрать. Сорви ее с меня или уничтожь, как тебе заблагорассудится. Покажи мне тьму своей души.
Сначала я выпустила тени, заставляя их наброситься на Морриган, как щупальца морского чудовища. Она с легкостью и изяществом уклонялась от моих атак, что приводило меня в изумление. Казалось, она обладала способностью точно предвидеть, где мои тени обрушатся на нее.
– Еще! Быстрее! – кричала Морриган. – Покажи, почему из всех других ведьм именно ты заслуживаешь корону.
Если я что и поняла, сражаясь с Морриган, так это то, что у меня нет никакого опыта боя. Атаковать ее снова и снова своими тенями было совершенно бессмысленно. Морриган практически танцевала, уклоняясь от моих нападок.
– Ничего не хочешь сказать? – спросила я у своего молчаливого фамильяра.
– Я не думаю, что ты можешь с этим что-то сделать.
– Почему?
– У меня такое чувство… У нее тоже не обычный фамильяр.
Шесть черных глаз трехглавого ворона одновременно воззрились на меня. Три головы, как у нашей матери-Богини. Три головы, как…
– Дева, мать, чудовище. Только не говори мне, что она обладает властью над временем.
– О да.
И как, черт возьми, я должна одолеть кого-то вроде нее?
– Могу лишь сказать, что ее силы, скорее всего, ограничены. Предполагаю, она может заглянуть в будущее всего на несколько секунд.
Решившись на последнюю попытку, я закрыла глаза и сосредоточилась на тенях у моих ног. Моя теневая фигура становилась все длиннее и длиннее, пока не достигла ведьмы.
– Хорошая попытка, – сказала Морриган. Затем повернулась и ударила атаковавшую ее тень прямо
