Ты дело знай. За тем тебя сюда привели.
– Я же сказала, что этим ножом не получится. Тут нужны специальные инструменты.
– Вот заладила своё! – рассердилась старуха. – Ты попробуй вначале, а после говори.
– Не выходит у тебя добром? – хмыкнули позади, и откуда-то в комнате объявилась Сухоручка. – А я говорила, что силой нужно. Припугнуть девку – и готово.
– Чего раньше времени припёрлась? – огрызнулась на неё бабка. – Мы с девонькой почти сговорилися. Верно, Лидуша?
– Ничего мы не сговорились, – Лида посмотрела на Сухоручку. – Хотите кукол – верните меня домой. Тогда сделаю вам волколака.
– Ишь, мудрая какая. Не для того тебя сюда тащили, чтобы возвращать. Здесь делай, а не то!.. – Сухоручка сунулась к Лиде, распялив тонкогубый рот, продемонстрировала мелкие острые зубы.
«Как у акулы» – подумала Лида, отшатнувшись, и больно стукнулась затылком о стену.
Мир вокруг подёрнулся дымкой, а потом предстал перед ней в истинном своём виде – исчезли печка, стол-лавка и пни, сейчас Лиду окружала лишь земля да торчащие из неё корни.
Лида находилась в глубокой и сырой норе!
Глава 5
Чуждый мир
В норе Лида оказалась в полном одиночестве. Старуха с Сухоручкой исчезли вместе со столом-лавкой, широкими пнями и печью. Лишь только несколько деревянных чурочек да нож остались лежать на земле, напоминая Лиде о том, что от неё требуется.
Не обратив на них внимания, Лида двинулась в обход стылых стен, пытаясь обследовать свою темницу в поисках выхода. Раздёрганная и порядком напуганная, она хотела как можно быстрее выбраться отсюда.
Небольшой круглый лаз удалось обнаружить почти сразу. Лида нашла его по тусклому свету, пробивающемуся из-за спутанных корней. К сожалению, радость её была кратковременной – пролезть через узкое отверстие было невозможно.
Однако Лида не собиралась так просто отступать. Прихватив самую большую из оставленных для неё деревяшек, принялась долбить землю вокруг прохода, пытаясь хоть как-то его расширить. Чурочка отскакивала от твёрдой поверхности, не оставляя на ней ни малейших отметин, но Лида продолжала работать до тех пор, пока не выдохлась. Только тогда в полной мере она ощутила всю безысходность своего положения и испугалась ещё сильнее.
Паника разлилась обжигающим жаром, воздух комом встал поперёк горла, не позволяя ни вздохнуть, ни выдохнуть.
Сейчас Лида не стала бы противиться странному заданию неприятной старухи, рада была бы выполнить её требование и вырезать фигурки волка да кота, вот только работать в таком состоянии нечего было и пытаться.
Лиде почудились непонятные звуки – то ли смех, то ли пение с шёпотками. Хлопья, напоминающие чёрный пепел, густым снегом начали сеяться вокруг, а потом стены норы и вовсе задрожали да медленно принялись смыкаться.
Сейчас, вот сейчас они надвинутся вплотную!
И раздавят, уничтожат её!
– Помогите! Кто-нибудь! На помощь! – Лиде казалось, что она кричит, но из горла вырывался лишь невнятный шёпот.
Её бросило в жар и тут же затрясло от холода. Пол норы качнулся, словно зыбун, ноги враз ослабели…
Приступ клаустрофобии усиливался, но мольбы о помощи оставались без ответа.
– Вернитесь! Прошу вас! Вытащите меня! Мне плохо… – захлебнувшись на хрипе, Лида рванула молнию курточки, заскребла себя по груди. Ещё немного, и она задохнётся без воздуха! А может, просто сойдёт с ума от ужаса.
Лида уже почти не владела собой, поэтому поначалу приняла за очередную галлюцинацию показавшуюся в проходе крутолобую кошачью башку. Осветив нору жёлтыми глазами-фонарями, башка качнулась и сразу же скрылась, явив вместо себя коротенький обрубок хвоста. Нацелившись на Лиду, он дёрнулся нетерпеливо, будто приглашая ухватиться.
Словно в тумане, почти ничего не соображая от шока, Лида послушалась и взялась за хвост нетвёрдой рукой. Тотчас её быстро потащило вперёд, и она только успела подумать, что сейчас застрянет в проходе.
Однако, этого не произошло.
Хвост будто стал больше или это она внезапно уменьшилась? А кошачья тушка впереди вдруг достигла размеров хорошего коня!
Лиду болтало по сторонам, ударяло о землю и корешки, но она держалась крепко, полностью положившись на помогавшего ей зверя.
Миновав извилистый земляной коридор, они выскочили на поверхность. Выпустив хвост, Лида зажмурилась и прерывисто задышала, пытаясь избавиться от накатившей дурноты. Когда же отважилась осмотреться – увидела вокруг всё те же серые деревья, подпирающие тусклое небо бесцветными кронами.
– Ай, молодца, Пирожок! – едва различимый гундосящий басок похвалил кота. – Теперя веди её до дому! Не мешкай!
– Это… Вы сейчас говорили? – чувствуя себя немного сумасшедшей, всё же рискнула поинтересоваться у кота Лида.
Худющий жёлтоглазый кот боднул её в ответ и потёрся башкой о ноги. Оставив на джинсах клок серой шерсти, посмотрел внимательным и долгим взглядом.
– Киса… – Лида потянулась погладить своего спасителя. – Ты откуда взялся, кисун?
Презрительно передёрнув спиной на это обращение, кот повернулся и пошёл по тропе. Клочок шерсти плавно потянулся за хозяином.
Сделав несколько шагов, кот оглянулся на продолжающую сидеть Лиду и выразительно взмявкнул, приглашая за собой.
Неловко поднявшись, она захромала следом, справедливо рассудив, что старухи вряд ли бы стали таким образом вытаскивать её из ловушки.
Кот шёл не спеша, с каждым шагом становясь всё прозрачнее и невесомее и, наконец, полностью исчез, оставив после себя только клок шерсти.
И хотя подобного поворота Лида совсем не ожидала, всё же продолжила идти за ним как за путеводной звездой.
Она не знала, куда её ведут, не представляла – что ждёт её дальше. Рада была уже и тому, что страшная нора, куда её заточили старухи, осталась в прошлом.
Лес поднимался безмолвной стеной.
Он казался ненастоящим – нарисованным, плоским. Напоминал декорации к мистическому фильму. И она блуждала среди этих декораций, рискуя навсегда затеряться в них.
Клок шерсти продолжал плыть чуть впереди, и как Лида ни старалась – не могла с ним поравняться. А спустя время и вовсе поотстала, устав от бесконечной ходьбы.
Наконец, впереди проявилась небольшая прогалина.
Ярко полыхнуло золотистым светом, и из него вывалились три фигуры: корпулентная дама попугайского вида, рослый и крепкий мужик с собранными в стильный хвост волосами и чёрный котище с рваным ухом, сидящий у мужика на плече.
Мужик раздражённо жестикулировал, что-то доказывая даме. Та же весело огрызалась в ответ и увлечённо водила по сторонам экранчиком смартфона. Кот таращил глаза да громко и недовольно орал.
Отступив за ствол, Лида рассматривала странную компанию, не торопясь выдавать своё присутствие. Встреча с людьми была очень кстати сейчас, вот только Лида никогда не видела раньше, чтобы обычные люди появлялись просто из воздуха.
– Тётенька! – шепнуло вдруг откуда-то сбоку. – Помоги, тётенька!
Худенькая девочка с поникшими
