с тобой.
Она промокнула губы салфеткой и встала. На салфетке остался алый след.
– Не задерживайтесь, – произнес с дивана Иван. – Елена права, нам нужно выспаться.
– Уж с этим-то мы справимся, – фыркнула Ася.
– Нет, – сказал Иван. – Дело не в этом. Нам нужно выспаться, потому что ночью мы едем в Верхнюю Тьму.
Он сел и пригладил вставшие дыбом волосы.
– Пора поймать убийцу.
«Почему вы вышли защищать вампиров?
Мужчина с перевязанной рукой шел быстро, и девушка с микрофоном едва за ним поспевала.
– Мне не нравится, когда угрожают моему психотерапевту.
– Ха-ха, ваш психотерапевт – вампир?
– Я же только что сказал. Его зовут Августин. Прекрасный специалист, очень рекомендую.
– Настолько хороший, что вы вышли драться за него с целой толпой?
Девушке приходилось почти бежать. Из-за каблуков казалось, что она подпрыгивает.
– Именно.
– Но ведь он сам может себя защитить, разве нет? Вампиры во много раз сильнее взрослого человека, они способны управлять стихиями и подчинять себе животных, они могут передвигаться с невероятной скоростью и практически неуязвимы. Страшно представить, что они могли бы сделать с этими людьми, а может, еще и сделают, когда придет ночь и они решат отомстить. И все же вы вышли защищать чудовищ. Почему?
Мужчина остановился. Журналистка влетела ему в спину.
– Вы столько про них сказали, и все правда, – произнес он и вдруг наклонился прямо к ней. – Вот только сейчас они защищались от людей пожарными шлангами и вонючими помоями. Даже не оружием. Не очень похоже на тех, кто собирается кого-то убивать и тем более мстить. Сегодня этого хватило, потому что здесь были мы. Мы все-таки задержали большую часть идиотов. А теперь вспомните все, что вы мне сказали, и хорошо подумайте. Вы действительно хотите вынудить вампиров по-настоящему защищаться самим?»
Ненависть. Злой вирус, спящий в каждом живом существе, способный проснуться, когда иммунитет ослаблен, когда нужно куда-то деть злость, когда что-то вдруг бьет по самому больному и выворачивает самое темное и пугающее. Его не образумить. Его тяжело вылечить. Выздоровление несет с собой стыд и вину, и их горечь такова, что многие бегут от лечения и прячутся в горячей слепоте. Лишь бы не чувствовать.
Но все же она уязвима.
– Алишер!
Крик раздался из-за ворот, из-за линии оцепления, и был таким громким, что перекрыл шум. Те, кто еще остался у скорой и автозака, вздрогнули и обернулись. Кричала женщина.
Алишер, упакованный в худи и перчатки, бросил мусорный пакет и выпрямился.
– Мама?.. – И закричал в ответ: – Пропустите ее!
Старушка в платке метнулась через парк, бодро перепрыгивая через растянутые веревки, и уже через мгновение висела на шее у сына.
– Ты в порядке? Тебя не побили? Мальчик мой!
Защелкали вспышки. Журналисты все еще были здесь и, видимо, не собирались расходиться до темноты. Вампир осторожно поставил мать на землю.
– Все в порядке, мам. Папа с тобой?
Старушка посмотрела в сторону ворот, пригляделась и помотала головой, одновременно и с грустью, и с облегчением.
– Ну ладно. – Вампир улыбнулся как ни в чем не бывало. – Пойдем-ка внутрь. Познакомлю тебя с ребятами. Илья сегодня делает плов, хочу, чтобы ты попробовала.
«Что вы чувствуете по поводу того, что ваш сын стал вампиром?
Старушка застыла у открытой двери такси и уставилась на юношу с микрофоном. Она несколько раз открыла и закрыла рот. Алишер молча стоял за ее спиной, готовый среагировать.
– Облегчение, – сказала старушка и добавила: – Не нужно ломать голову, чем его накормить».
Нож бодро стучал по доске, измельчая зелень. Аня все-таки нашла базилик и теперь готовила пасту болоньезе по классическому рецепту со сливками. Эльвира стояла рядом и наблюдала за ее руками.
– Ты опять ничего не расскажешь? – спросила она.
– Пока нет, – ответила Аня.
– Ты же знаешь, что это нечестно?
– Знаю. Но у меня целых две теории, и чтобы рассказывать, нужно понять, какая из них верная. Иначе я обвиню не того человека. И все окончательно испорчу.
– Пф! – Эльвира закатила глаза. – И как ты собираешься узнать, какая правильная?
– Кое-кто должен кое-куда сходить и кое-что проверить, – ответила Аня. – А потом я все расскажу.
– Ненавижу тебя.
– Знаю. Лучок порежешь?
– Давай.
Эльвира встала рядом и заработала ножом. Кусочки лука так и брызнули в стороны. С тех пор как Аня вернулась со своей таинственной прогулки, Эльвира старалась выпытать у нее хоть что-нибудь. Но та стойко молчала.
Почти сразу по возвращении Ане позвонил Иван. Они долго говорили о нападении на Заповедник, которое превратилось в настоящую битву, а потом в разговоре замелькали имена. Аня несколько раз упомянула Риту и Алексея, а потом и Макса. В какой-то момент по ее губам пролетела хитрая улыбка.
– Картина! Ну конечно же, – сказала она. – Вот теперь все понятно. Нет-нет, подожди, я пока не могу ничего доказать! Но у меня есть одна идея… Нам нужно подготовить ловушку. Ваня, не волнуйся! Меня там вообще не будет! К тому же никто из них не знает, что я здесь. Но они наверняка следят за Ритой… А ведь это мысль! Если только она согласится… Да, ты все правильно понял. Послушай, сейчас здесь очень нужен Михаил Васильевич. Они его знают. Чем скорее он приедет, тем лучше. Как – в пути? Вот это да, он просто герой! Передай ему, пожалуйста, чтобы ни в коем случае не заходил к нам. Нельзя, чтобы они обратили на нас внимание. Я уже совершила ошибку, когда ходила в дом Марины, но, надеюсь, это ничего не испортит… А может быть, даже поможет. Серж? Конечно, с нами, куда же он денется? Правда, Ваня, не волнуйся. Мы в полном порядке.
Аня закончила разговор и нахмурилась. Эльвира прожигала ее взглядом. Наконец Аня вышла из задумчивости и взглянула на подругу.
– У них все хорошо, – сказала она. – Отбились, и как-то смогли обойтись без жертв. Только раненые, и только со стороны людей. Да, одному из алишеровских котов наступили на хвост, но того парня успели спасти, и он даже сохранит оба глаза.
– Йууу-хууу! – Эльвира вскинула вверх кулаки. – Как же хорошо, что все закончилось! А теперь расскажи мне про ловушку, которую вы сейчас обсуждали. Иначе я задушу тебя подушкой.
Но Аня покачала головой:
– Я пока не уверена, что получится ее устроить, так что не расскажу. А ты можешь мне помочь перед тем, как задушить? Ты ведь хорошо знаешь деревню?
Эльвира кивнула:
– Ну, раньше знала. Меня сюда ссылали на летние каникулы. А зачем тебе?
– Я хочу, чтобы ты просмотрела папку с Мариниными Таро и сказала, видишь ли ты там что-нибудь знакомое.
– А что именно знакомое тебя интересует? Улицы?
