появилось еще несколько бандитов. Причем бегавших явно намного быстрее хромоного Варвара.
Увильнув еще раз от пытавшегося снова схватить его Варвара, Канис рванул прямо к ближайшему углу дома. Расчет оказался верным. Бегущий за ним Варвар быстро отстал, а преследовали, мчащиеся от дальнего угла просто не успевали. За углом же засады тоже не оказалось. От входа в инсулу, расположенного в дальнем углу фасада, идти сюда было дольше. К тому же все нападавшие знали, что здесь уже стоят трое их подельников. Вот и получилось так, что Канис выскочил в переулок, никем из нападавших не задержанный. И припустил по направлению к Спуску Салюс. По этой улице можно было уйти в районы Квиринала либо Виринала. Ну, а в этих кварталах Канис знал несколько инсул, на последних этажах которых можно было укрыться на пару — тройку дней.
На бегу Канис несколько раз оборачивался, надеясь увидеть кого-нибудь из «бродяг». Но увидел только, что за ним бегут двое преследователей. Причем бежали его преследовали быстро и рано или поздно могли его догнать. Сворачивать в переулки Канис не собирался, так как на повороте он мог потерять скорость или врезаться в кого-нибудь из прохожих. Поэтому он припустил со всей возможной скоростью прямо по улице. Прохожие, заметив погоню, сворачивали в стороны. И Канис смотрел себе под ноги, уменьшая риск попасть в какую-нибудь скользкую лужу с содержимым ночного горшка. Стоило ему упасть и догоняющие бандиты не оставят ему ни единой возможности ускользнуть из их лап.
Он бежал по бесконечно большой улице, чувствуя, как с каждым мгновением дышать становится все труднее, а ноги двигаются все медленнее. Только в голове билась мысль, что хорошо бы сейчас проснуться и увидеть, что все это — лишь ночной кошмар. Но сдаваться Канис не собирался. Бежал, низко наклонив голову, всматриваясь в истоптанную тысячами ног дорогу…
И к своему удивлению, врезался в стоящего прямо на пути человека. Точнее, тот успел удержать Каниса в самый последний момент за плечи.
— Куда бежишь, мелочь? — спросил он густым басом. Неожиданно сильным, словно человек привык перекликивать сильный шум боя или рев морских волн.
— Наверное воришка какой-нибудь, — заметил еще один, стоящий рядом квирит. Канис не успел отдышаться и возразить, что он не такой. Подбежавшие преследователи закричали, остановившись, судя по звукам, в паре шагов от Каниса.
— Это воришка! Отдайте его нам, доблестные квириты. Он должен…
— И сколько? — перекрыл крики бандитов бас.
— Асс… нет, два асса…
— Так асс или два? — уточнил второй голос. Иронию в его тоне не почувствовал бы только глухой.
— Давайте мы сейчас спросим у самого парня, — заметил поймавший Каниса мужчина.
— Расскажи нам, что ты такого ценного украл у этих «честных» людей, — отпустив, наконец, парня, спросил он. Канис уже успел заметить и недешевые кожаные сандалии, и дорогую ткань туники. Боковым зрением он успел заметить и то, что упустили увлеченные погоней бандиты. А именно пару крепкого сложения прохожих в странно топорщащихся туниках, заинтересовавшихся их беседой. И неторопливо, почти незаметно для посторонних, приближавшихся.
— Почему молчишь? — спросил второй квирит.
— Я не виноват, господа, — отчаянье придало Канису решительности. — Я ничего ни у кого не крал. Напротив, эти двое… вместе со своей шайкой напали на нас, убили Вагуса и Красса, схватили девочек… Клянусь Юпитером Всемогущим, Квирином и всеми остальными богами — я не вру!
— Убили Красса? — нахмурился первый квирит, бросив странный взгляд на второго.
Тот почему-то улыбнулся, хотя ничего смешного Канис не сказал.
— Это похоже на государственное преступление, — отметил второй, продолжая улыбаться. — Взять их! — неожиданно скомандовал он.
Двое преследователей сделали одну ошибку, они слишком увлеклись погоней, возможностью схватить беглеца и не следили за происходящим вокруг. В результате внезапно оказались схвачены окружившими группу собеседников телохранителями. Которых, как теперь понял Канис было не двое и даже не четверо, а целая дюжина.
— Что ты там говорил про убийство и захваты? — спросил у Каниса первый. Он, как заметил парень, если и не был главным в этой компании, то держался со вторым на равных. — Расскажи-ка нам все, малыш. Сначала и не торопясь, — попросил он, пока второй отдавал какие-то приказания охране. Двоих бандитов тем временем связали и куда-то повели. Еще один охранник сорвался и куда-то убежал, словно олень, преследуемый охотниками.
— Мы живем… жили в Доме Отбросов, что в Болотном переулке… — начал рассказ Канис.
— Любопытно, — прервал его второй. — Пойдем-ка потихоньку в ту сторону, малыш. И продолжай рассказывать.
Оставив еще одного охранника на месте, они отправились по Спуску в сторону Кривой улицы, ведущей к Болотному переулку. По дороге Канис рассказал все о сегодняшнем нападении, потом ответил на вопросы первого квирита, назвавшегося Луцием и изредка — второго, по имени Публий.
Когда они добрались до Дома Отбросов, ни на улице, ни в округе никого не было видно. Хотя Канис мог поклястся чем угодно, что чувствовал направленные на них со всех сторон внимательные и часто враждебные взгляды. Вот только сами наблюдатели показываться на глаза чужакам не хотели категорически. Поэтому расспросить о том, что тут происходило, пока Канис бегал по улицам, оказалось некого. Однако ни Публия, ни Луция это нисколько не смутило. Оставив двух телохранителей на входе и отправив еще двоих в обход инсулы, они вошли в дом. Как и предполагал Канис внутри никого из живых найти не удалось. Ни на первом этаже, ни на втором, ни на третьем. Нашли только три тела — Вагуса, Красса и Квинта. И все, остальные помещения дома выглядели заброшенными, словно люди посещали его последний раз несколько лет назад.
— Никого, — констатировал Луций, после того, как они спустились вниз, оставив одного из телохранителей сторожить тела до прибытия вигилов.
— Ты ждал, что они предоставят нам возможность поймать их на месте перступления, — усмехнулся Публий. — Ничего, с подкреплением должен прибыть Гай Гордиан. Он тут все перероет и найдет все концы.
— Сам Инквизитор*? — переспросил Луций. И добавил с коротким смешком. — Этот найдет. Я помню, как он расследовал убийство Юлии…
— Именно он, — подтвердил Публий. — Я его привлек для работы в моем Оффициуме*. Теперь вигилам не удастся отговариваться, что никто не может найти преступника.
— Правильно, — согласился Луций. — Убийцы и воры должны сидеть в тюрьме…
— А ты как собираешься дальше жить? — неожиданно спросил, повернувшись к Канису, Публий.
— Не знаю, — честно ответил он. — Согласен на все, даже быть твоим рабом. Только прошу, но спасите девочек и Секста. Иначе их продадут, если не в лупанарий Черной Вдовы, то куда-нибудь за пределы померия…
* Инквизитор (лат) — сыщик, следователь.
Оффициум
