секундантом. Как только будете готовы — можем отправляться на место проведения поединка.
Увидев, как я машинально посмотрел на часы, мужчина добавил.
— Вам ведь ещё потребуется подготовиться. Да и путь туда займёт какое-то время.
Глава XX
Добраться до Пробуждённого, который использовал птиц для наблюдения, не вышло — энергетические нити погасли буквально через пятнадцать секунд после того, как эйдосы отправились в путь. Факт чего беспокоил меня куда больше, чем сама слежка. Потому как это означало — вероятный противник почувствовал их. То есть, мог распознать поднятый энергетический слепок животного. Не самые приятные новости.
Естественно, в голове сразу же всплыли воспоминания о Бестужеве. Гусар абсолютно точно видел Ровера. И если быть честным, я сам до конца не понимал, почему Пробуждённый не обратил на это внимания. Да, он был изрядно пьян. Я бы сказал, почти в стельку. Но, на мой взгляд, даже в таком состоянии должен был обратить внимание на некоторое отличие ретривера от окружающего мира.
Бегущий рядом с моей лошадью Ровер горделиво рыкнул. Подтверждая, что он такой один и выделяется на фоне всех остальных. Сразу же добавив мыслеобраз о том, что такого уникального пса было бы неплохо покормить. Мороженым, например. На худой конец — мясом.
Я же бросил взгляд в сторону Велимира. За обедом тот осушил три объёмные кружки тёмного пива, но на лошади держался вполне уверенно. Будучи при этом полностью уверен, что отыскал своё предназначение — служить мне до конца времён.
Что с ним делать, я тоже пока не понимал. Да, ещё один преданный воин мне не помешает. Тем более, отталкиваясь от местной системы рангов, он уже добрался до Десятника второй ступени. Не говоря о том, что я пока не понимал, какой именно у него Талант. Тогда как тот однозначно должен был быть интересным. Здоровяк упоминал об уникальной семейной особенности. Но, судя по контексту, был полностью уверен, что я о ней знаю. Из-за чего я не стал напрямую интересоваться деталями.
Тем не менее, минусов у этой ситуации тоже хватало. Начиная возможным раскрытием моей уловки и заканчивая поведением самого Велимира. Который вовсе не выглядел надёжным соратником, способным держать язык за зубами.
Впрочем, когда мы оказались около места проведения дуэли, я постарался отодвинуть лишние мысли подальше. Чего сейчас точно не требовалось, так это отвлекаться на посторонние размышления.
Стоило признать — площадка, на которой предполагалось провести дуэль, выглядела максимально солидно. По сути, целое поле. Прикрытое мощным защитным рубежом, который должен был защитить зрителей.
При этом, системы наблюдения за происходящим внутри не существовало. Что логично — для детального наблюдения за поединком двух сильных Пробуждённых потребовалось бы создавать слишком сложную комбинацию артефактов. Объём силы там потребовался бы не слишком глобальный, но вот сложность разработки зашкаливала. Серьёзно превышая сумму, которую владельцы дуэльной площадки выложили за барьер.
К тому же, никакой необходимости в этом не было — если не считать артефактов культистов и силы навей, законы империи практически не устанавливали ограничений в плане использования техник или артефактов. Основной задачей секундантов было следить за отсутствием внешнего вмешательства. А после победы одной из сторон, подтвердить, что проигравший был убит именно его противником.
Вышеслав Цурабов уже был здесь. Вместе со своим братом и дочерью. Которых сопровождал десяток дружинников в мундирах с фамильными гербами.
Граф Кольцов появился на месте почти сразу после нас. Прибыв в полном одиночестве, несколько секунд оставался в седле, оглядываясь по сторонам. Потом всё же спрыгнул на землю. И, передав поводья подбежавшему слуге из числа помощников распорядителя дуэли, зашагал ко мне.
— Уверены, что хотите сражаться с ним насмерть? Вы сильны, но это глава фамилии Цурабовых. У него наверняка есть запасные варианты.
Повернувшись к нему, я улыбнулся.
— Я хочу закончить эту войну сегодня. Раз и навсегда.
Тот покосился в сторону моего противника, который о чём-то беседовал с братом. Потом глянул на распорядителя дуэли, выбранного из числа членов Дворянского Собрания. Снова посмотрел на меня.
— Как вам будет угодно. Если погибнете, обещаю позаботиться о ваших людях.
А не так прост этот граф. Тогда, на поле боя, показался эдаким армейским рубакой. Честным и прямым. Но вот сейчас вёл себя несколько иначе — я чувствовал отголоски его интереса к Милославе и Родиону. Совсем слабые — нобиль был слишком силён, чтобы считать его эмоции полностью. Тем не менее, я был полностью уверен в наличии плана на случай моего проигрыша.
Усмехнувшись, я указал взглядом на Велимира.
— Если проиграю, то о них позаботится он.
В действительности я со здоровяком это даже не обсуждали. Но вот на реакцию Кольцова посмотреть хотел.
Сам верзила, повернув ко мне голову, зычно загудел.
— Вы не можете проиграть. А если и так — моя фамилия отомстит. Костьми ляжем, но вырежем всех из семьи врагов.
Граф окинул мужчину взглядом. Втянул ноздрями воздух, в котором ощущался стойкий запах перегара. Слегка усмехнулся.
— Законы империи не одобряют убийства младенцев и детей.
Велимир перевёл взгляд на него. Расплылся в широкой улыбке.
— Но и не запрещают.
Аристократ тихо хмыкнул, продолжая рассматривать моего спутника. А я обернулся к подходящему помощнику распорядителя. Тот же, затормозив в паре метров от нас, кивнул. Видимо, посчитав, что это вполне сойдёт в качестве церемониального поклона.
— До согласованного начала поединка около двух часов, Но раз обе стороны здесь, господин Цурабов предлагает начать раньше. Сразу, как вы будете готовы.
Я мельком глянул в сторону Вышеслава, который сейчас смотрел прямо на меня. А следом кивнул подошедшему мужчине.
— Через пять минут я буду готов.
Во взгляде Кольцова мелькнуло изрядное удивление. За спиной же вздохнул Самоедов. Командир мертвоборцев действительно отправился со мной. Отправив одного из своих людей в управу Чрезвычайного Приказа, откуда прибыло подкрепление. Сразу пятеро сильных Пробуждённых, вместе с которыми явился лекарь.
Их присутствие тоже вызывало у окружающих вопросы. По крайней мере, поглядывали в их сторону с откровенным непониманием. Но поинтересоваться у полковника напрямую никто не рискнул. Сам же он, понятное дело, о своих мотивах не распространялся.
Через несколько минут нас подозвал к себе распорядитель. Сначала попросив участников поединка и секундантов заверить решение о немедленном начале дуэли. А потом поочерёдно глянув на меня с Цурабовым.
— Согласно положениям Дуэльного Кодекса, я вынужден спросить — уверены ли вы, что хотите провести этот поединок по заранее оговорённым правилам? Возможно, кто-то из вас хочет изменить условия проведение дуэли?
