class="p1">Иник встал в стойку, готовясь произнести заклинание:
— Пылающим веером изрыгнётся пламя… Испепели!
«Ого! Тимофей, ты слышал? Таким же заклинанием ты уничтожил Вагунту, верно?»
«Да, хозяин. — Суетящийся демон, внимательно наблюдающий за боем, улыбнулся. — Это существо обладает магией довольно высокого уровня, а его способность владеть этой проволокой с шипами, удивляет. Явно живёт здесь недавно. Надо будет подумать как возможно справится с подобным существом».
— … И жаркое отправляется на кухню! — Объявил таракан-ведущий, наворачивая круги по арене. Голодным жителем Нор повезло, на этот раз порции будут что надо!
Кусок за куском мясо отправлялось в воронку, а проволока возвращалась на своё место, гирляндой опутывая хозяина, восстанавливая утраченный слой защиты.
— Иник потрясающий! Госпожа Киллуб, как считаете, он пойдёт служить в мой боевой отряд?
— К каждому можно найти свой подход, чтобы заставить делать то, что тебе нужно. Жители Нор не мои рабы, Евклид, тебе придётся договариваться лично с каждым. Конечно, после того, как исполнишь наш уговор. До тех пор не смей переманивать никого на свою сторону. Мне хватает Бракуса, который только и грезит о том, чтобы открыть свой пыточный центр или чего он там хочет. Безумец.
— Разумеется! Можно ещё вопрос? Неужели рационально так расходовать личный состав потенциальной армии? Норы нуждаются в сильных демонах, а только что один из них отправился на корм остальным, куда более слабым, разве это разумно?
Кухонные уборщики уже вовсю оттирали арену, готовясь к следующему поединку и Киллуб удостоила Евклида вниманием сразу обеих своих голов:
— Я расскажу тебе историю, во время перерыва, а заодно пусть твои друзья послушают. Садитесь ближе, снаружи шумно.
Она ещё раз забила свою трубку и крепко затянулась. Её большая голова непрерывно курила, в то время как меньшая, говорила, с воодушевлением и доброжелательностью:
— Впервые осознавшись как сущность, я обнаружила себя в гуще событий, которые никак не изменились с тех пор: два очень крупных чудовища крошили друг друга на мелкие части, а уже за эти части, в свою очередь, шла борьба уровнем пониже, а потом ещё ниже. Я не знаю как произошло моё пробуждение, может моя, до того дремлющая основа, впитала в себя частицы пищи, может что-то ещё, речь сейчас не об этом.
Уворачиваясь от голодных тварей вокруг, которые меня не замечали, ведь я была почти прозрачной, малютка Киллуб умудрилась попасть в одну из этих пещер и забиться в самый дальний угол, пытаясь разобраться, что произошло.
Пещеры в те дни, надо сказать, представляли собой нечто иное. Никто из демонов не жил здесь постоянно. Людей не было совсем. Однако у всех жителей была общая черта — зачатки осознанности. Никто не получил их внутри пещер, все сущности с такими зачатками стекались извне.
Но осознанность не делала демонов менее жестокими. Если в лабиринтах встречались двое, то выходил, как правило, только один. Все голодали, никто не хотел развоплотиться. Лабиринтов тогда было не так много как сейчас и они не были такими удобными. Самые умные демоны объединялись в группы и бродили по ходам, выискивая себе жертв.
Я же нашла для себя иной способ выжить. В одном из ходов обнаружился странный демон. Это был червь, большой, с мощными зубастыми челюстями. Случилось так, что он застрял в одном из малодоступных ходов, где совсем никто не появлялся, и непременно бы развоплотился, если бы не я. Мы договорились, что я буду питаться частью его добычи, если буду приводить к нему на растерзание других демонов. Наша задумка прекрасно сработала.
Я служила приманкой долгие годы. Обустроила себе жилище недалеко от этого зверя, постепенно рисовала карту пещер. На моём пути попадались порой весьма интересные сущности и я оставляла их при себе. Червь требовал пожертвовать их ему, говорил, что я нарушаю договорённости, однако моя любознательность мешала мне выполнять их так как прежде.
Я была единственной, кто знал о пещере с застрявшим демоном. К нему в чрево отправлялись неугодные мне противники, а также бывшие союзники, с которыми мне было не по пути. Со временем слава о моей силе разнеслась даже за пределы моей обители. Признаться уже тогда я могла расправиться почти с любым заблудшим демоном, полагаясь исключительно на собственные силы, так я окрепла.
Выходить наружу мне не очень хотелось, слишком много работы было внутри. Тогда мне в голову и пришла идея приручать глифусов. Небольших червей, с очень мощными челюстями, способными прогрызать породу. Тогда же и появились мои личные Норы — сеть скрытых ходов, которые позволяли мне видеть и слышать больше, чем другие.
Когда во внешнем мире развилась магия, а это произошло невероятно быстро, лет за двадцать-тридцать, некоторые демоны специально добирались сюда, чтобы сразиться со мной. Если они были слишком сильны, то я отступала на мой секретный уровень и атаковала незаметно. Никто из противников не выдерживал долгого пребывания в Норах. Все уходили, живыми или мёртвыми.
Решив плотно заняться магией, я ушла в свои личные Норы на добрую сотню лет, оставшись лишь в легендах. Думали, что Киллуб умерла. Тем кто изредка соприкасался со мной просто не верили. Порой, чтобы развлечься, я помогала загнанным в угол сущностям, избавляясь от преследователей. Так зародилась легенда о духе жабы, помогающем обречённым в Норах. В занятиях магией я обрела свою окончательную форму, которая мало отличалась от той, которую вы наблюдаете сейчас. И вышла на свет, став единоличной правительницей этого места.
— Потрясающе! — Благоговейно пролепетал Слава. — Чувствую себя бесполезной пылинкойв сравнении с вами, госпожа Киллуб.
Евклид, привыкший к историям Суетящегося демона, лишь уважительно покачал головой:
— А где сейчас этот червь, госпожа? Он жив?
— О местонахождении червя знает только одно существо и это существо Владыка Нор. То есть Владычица. Ходят разные легенды. Кто-то предполагает, что он давно уже сдох, кто-то уверяет, что его и не было никогда. Некоторые шепчут, что я прикончила червя собственноручно, а потом сожрала, заполучив могущество. Большинство же верит, что он всё ещё жив. Что к его пасти ведёт один единственный незаметный проход и что с каждой смерти в Кухне он получает свою маленькую долю. Стань Владыкой и я поведаю тебе правду.
— Скажи, уважаемая Киллуб, в итоге существование Кухни всё же смогло навести порядок в Норах? Может следовало бы отлавливать чудовищ снаружи и притаскивать в Норы, как скот у людей? Ну или разводить кого-то рядышком?
— А сам-то как думаешь, человек? Много ли демонов пыталось сожрать тебя на пути к Гелиодору? Здесь царит порядок. Кухня предоставляет возможность выбора тем, кто уже на пределе. Кухня
