немного перед боем.
Слава трясущимися руками обхватил штурвал. Он робко покачал корабль из стороны в сторону и кивнул на ручку, управляющую лезвиями.
— Попробую?
— Пробуй конечно, ты же сейчас капитан, — усмехнулся Тимофей.
Слава, уже несколько раз видевший весь процесс со стороны с лёгкостью повторил его.
— Поздравляю! Ты прикончил своих первых чудовищ! Юдоль и Хаосум гордятся тобой, юный падаван!
— Думаешь глаз примет нас за церковников с которыми, как ты говоришь, ведёт дела? Я так сильно поработала над внешним видом этой милашки, что она теперь похожа скорее на пиратскую шхуну, чем саркофаг Братства. — Эннор похлопала по обшивке корабля и закинула свои ноги на почти метровой высоты моток крепкого металлического троса. Бракус не хотел расставаться с ним до последнего, но описанные Евклидом виды его будущей личной лаборатории, окончательно сломили сопротивление учёного. Трос был необходим для буксировки территории острова в Норы.
— Ты видела пиратскую шхуну вживую? — оживился Суетящийся демон.
— Вживую не видела. Только картинки смотрела. Интересные были времена, жаль, что я осозналась гораздо позже.
— Демоны и море, — мечтательно произнёс Тимофей, — мы словно созданы друг для друга. Несколько десятков лет я бороздил океаны с лучшими капитанами той эпохи. Некоторых из них сделал капитанами я сам. Есть у меня одна невероятная история о моём прошлом хозяине… Успею, Евклид?
— Эннор, сколько времени до сближения с целью?
— Минут тридцать, не меньше.
— Давай Тимофей, только кратко. Всё равно уже десять раз всё обсудили, лучше снять напряжение интересным рассказом.
— Уложусь. Итак, это был самый быстрый контракт в моей жизни. Фрегат моего прошлого хозяина-капитана разнесло вдребезги. Снаряд противника, к несчастью, угодил точно в наши пороховые запасы. Он стоял у штурвала, а я взобрался на мачту, управляя парусами и помогая в бою заклинаниями. Взрыв был такой силы, что меня отшвырнуло взрывной волной на добрую сотню метров. Этого оказалось недостаточно, чтобы убить меня, но корабль, вместе с хозяином на борту уже превратился в огненный шар. В полёте я почувствовал, что контракт исполнился и уже без сознания рухнул в морскую пучину.
Представьте моё удивление, когда придя в создание, я выплыл наружу и увидел стоящий на якоре корабль и беднягу, который был связан по рукам и ногам. Он едва удерживал равновесие, прыгая по длинной доске над водой.
Команда насмехалась над ним, а он рыдал и молил. Молил не о пощаде, а о том, чтобы бог или дьявол, кто угодно, пришёл к нему на помощь. В очередной раз он взглянул вниз и увидел то, чего так жаждал. Блеск моих красных глаз и широкую улыбку, дающую надежду. Я смотрел на него, он на меня и я сразу понял, что парень готов.
Не успел бедолага опомниться, как уже находился на палубе, свободный и в безопасном месте. А я стоял рядом и в мерцании ночных звёзд держал в руках голову капитана этого корабля. Те пираты не владели магией, способной меня остановить, а ближний бой ожидаемо превратился в кровавую резню. Уцелевшие выбросились за борт, а мы вдвоём с хозяином повели захваченный корабль к испанским берегам. В порту сразу поползли слухи о никому неизвестном капитане, народ недоумевал как в одиночку он сумел привести корабль в порт. Люди моря — люди верующие во всякую чертовщину. Они сразу догадались кто за этим стоит. Тогда ходило выражение «нечистая сила».
От желающих присоединиться к нам не было отбоя. Кто не захочет попасть на корабль которым управляем сам дьявол. Выстроилась огромная очередь и уже к вечеру мы набрали новый экипаж.
Мы несколько лет успешно ходили по морям: грабили торговые суда, сражались за господство с другими капитанами, большинство из которых, кстати, имело собственные контракты с существами нашей породы… Отличные были времена, но отведённое мне время на рассказ истекло, продолжу в другой раз.
— Эй, так не годится! — запротестовала Эннор.
— Расскажи хотя бы как закончил этот капитан. Каждый твой рассказ завершается смертью хозяина! Хотя бы кратко! — поддержал её Евклид.
— Если кратко, то хозяин быстро сошёл с ума от власти и денег и решил призвать ещё более сильного морского демона. Мы три года, словно одержимые, мотались по всему свету, собирая всё необходимое для ритуала и ритуал состоялся. На палубе мы разожгли костры и сделали всё как было написано в гримуаре за который выложили целое состояние. И Левиафан явился. Из морских глубин поднялась тень, посадила моего хозяина на спину и несмотря на его крики о помощи они вместе исчезли в пучине. Я ничего не смог сделать, и минуты через две почувствовал как контракт исполнился. Призывая на помощь морских чудовищ, нужно и самому уметь хотя бы дышать под водой. Такой вывод я сделал. После этого я надолго завязал с кораблями и пиратством.
— Потрясающая история! — выдохнул Слава, крепко сжимая штурвал. От рассказа его ладони вспотели ещё больше. — Ребята, судя по компасу мы уже близко. Где-то в этом районе располагается ваш таинственный остров и охраняющее его чудище.
— Ну что, время взыскать должок, Тимофей? — Евклид надел свои круглый синий шлем и крепко стиснул костяной рукой своё оружие. — Если бы не чёртов глаз, то у нас не было бы никаких проблем с братством. Пришла пора ответить за предательство и нарушение договорённостей. Надеюсь, что люди внутри подвластной ему территории ещё живы.
— А ещё у нас не было бы этого корабля, Евклид, кольца и чёрных псов. Как видишь, даже дверь распахнутая вероломной рукой, помимо страданий дарует возможности.
Эннор замерла и прислушалась:
— Тимофей ты слышишь? — прошептала она. — Он знает, что мы здесь, он говорит со мной.
— Не только с тобой, навигатор. Хозяин, наш старый знакомый чувствует, что мы приближаемся. Спрашивает есть ли на борту демоны, способные его слышать и велит представиться.
— Действуем по плану, Тимофей, — понизил голос до шёпота Евклид. — Мы корабль Братства, захваченный и затем освобождённый. Двигаемся в сторону планеты молчальников, осквернённой двумя чужаками.
— Глаз говорит, что в том направлении откуда мы движемся нет никаких поселений Братства. Спрашивает, почему саркофаг имеет такую странную расцветку и что означает жёлтый улыбающийся кружок.
— Вот он, я его вижу… — одними губами произнёс Слава.
Впереди, прямо под ними, простиралась округлая тень, похожая на чайный гриб. Она мирно колыхалась среди чудовищ, которые не проявляли к ней никакого интереса, предпочитая вяло сражаться друг с другом.
— Тимофей, ответь, что мы движемся не с территории поселения, а со стороны убежища пиратов. Мы — отряд братства, успешно выполнивший миссию по освобождению захваченного саркофага. Слава, тебе надо подлететь ближе.
— Глаз
