повредив кожу.
— Не узнали меня? — Он отшвырнул копья и оскалился.
— Великий синеволосый Владыка! На колени! Пощады!
— Пощады! Пощады! — заголосили остальные.
— О! — выдохнули туземцы, увидев рядом с сатаном его хозяина в белой рубашке и жёлтом галстуке.
— Ирей! Где Ирей⁈ Нам нужна помощь быстро! Тимофей бери Славу.
Вождь племени, прихрамывая устремился к кораблю, приветственно размахивая руками.
— Вождь, это Слава, мой товарищ! Без сознания, при смерти. Ударился при падении корабля! Может сотрясение или ещё что-то. Нужен доктор.! Знахарь… Кто у вас тут лечением занимается?
— Шаман! — провозгласил вождь. — Неси его сюда! Вот в этот дом!
Довольно просторная хижина из веток и какого-то тряпья была обиталищем местного шамана, который являлся одновременно и доктором, и предсказателем. Когда Евклид с демоном и группой туземцев с криками ворвались внутрь, шаман ещё спал и теперь сидел, протирал глаза и пытался осознать происходящее.
Но лишь его, подёрнутые пеленой глаза, разглядели тело человека, повисшего на руках синеволосого, он мигом оживился.
— Смерть! Почти мёртв! Сюда! — шаман подбежал к дальнему краю хижины и сдёрнул с пола кусок цветастой ткани. Под тканью обнаружилась яма, земля от которой холмиком высилась рядом. Шаман велел уложить тело на дно и немедленно присыпать его землёй. К старику подскочил молодой паренёк лет десяти и принялся ссыпать землю в яму, работая попеременно маленькой лопаткой и голыми руками.
— Всем покинуть помещение! Особенно тебе! — кривой грязный палец шамана указал на Тимофея. — Встань снаружи и никого не пускай. Ни одна живая душа не должна войти! Ты понял?
Синеволосый кивнул и послушно встал у входа на страже.
— Ты его друг? — обратился старик к Евклиду. — Можешь остаться. Будешь помогать. Потом тоже уйдёшь.
Он сунул в руки молодого человека охапку каких-то коротеньких веточек, непонятную железяку с усиками и кусок камня.
— Зажигай по одной и втыкай в землю.
Евклид присел на колени рядом с закопанным товарищем. Снаружи осталась торчать одна только голова, а свежую землю подросток ловко утрамбовывал ладошками. Губы и лицо приятеля были синими, а кожа холодной.
— Не касайся его! — велел шаман. — Зажигай! Быстро!
Мальчонка, наблюдая за нелепыми попытками Евклида справиться с огнивом, одним ловким движением выхватил его из рук и мгновенно высек из камня искры. Сухой трут в его ладони начал тлеть, а потом показалось пламя от которого тот начал подкуривать, выданные шаманом палочки и втыкать в землю. Евклид понял, что требуется делать и принялся помогать.
Шаман, тем временем, приковылял с ужасно ветхой маской в руках, прогрел её над пламенем воткнутых лучинок, сдёрнул шлем с головы Славы и натянул вместо него маску.
Сев у изголовья, скрестив ноги, шаман внимательно оглядел Евклида с ног до головы, задержавшись на руке с ваджрой и кивком указал на выход.
— Он выживет? — спросил Евклид.
Но ответа не получил, главный врачеватель племени уже занимался, одному ему понятными, колдовскими делами. Снаружи собралось всё племя. Люди сидели на земле, округлив спины и исподволь поглядывали на высокую фигуру синеволосого. Беззвучный диалог дуэта они не слышали и не решались прервать молчание первыми.
«Твой приятель слабый, хозяин. Не обижайся, ты знаешь, что это так. Умный, для человека, но совсем не годится для сражений. Даже если выкарабкается сейчас, погибнет в следующем бою».
«Увидим, Тимофей. Хочу дать ему шанс. Мне нужен кто-то рядом. Человек. Чтобы спокойно поесть хоть иногда, поделиться мыслями о происходящем вокруг. Тот, кто не предаст».
«Войдом ему бы жилось легче. Я видел таких. Дети героев, которых отцы отправляли по своим стопам, плыть на лодках отчаяния по рекам из крови. Плюшевые куклы в мясорубке судьбы… Так ты заставишь законтрактоваться и идти на войну всех этих людей вокруг? Детей тоже?»
Евклид оглядел сидящих туземцев. Их было больше сотни.
«Детей тоже. Нам нужен каждый человек. Один человек, пусть даже ребёнок, равно один сражающийся в Норах демон. Мне нужен каждый. Людям не обязательно участвовать. Драться будут демоны. Задача людей защитить их от воздействия реликвий Братства. Вот и всё».
По рядам собравшихся пробежал шёпот. Они активно обсуждали что-то, указывая руками на грудь. Женщины и мужчины улыбались, перестав стесняться гостей.
— Ирей, — Евклид подошёл к вождю и присел рядом с ним. — Что происходит? О чём вы шепчетесь?
— У нас что-то произошло внутри, Владыка. Что-то необычное. Очень немногие чувствовали подобное, когда Вагунту погиб. А теперь мы ощущаем всё это вместе. Пустота внутри вдруг заполнилась. Как будто мы вновь обрели что-то важное, но не понимаем что именно.
— Такое чувство возникает только в одном случае — когда расторгается контракт. Демон умер. — Констатировал синеволосый.
— Не сам умер. Мы убили его, Ирей. Того, кто управлял этой территорией так долго. Теперь вы свободны.
— Тот гигантский глаз в небе?
— Да. Того, кто все эти многие сотни лет скрывал от вас информацию как на самом деле устроен мир. Как твоя нога?
— Всё хорошо, Владыка Евклид. Я теперь немного прихрамываю, но это пустяк. Никто в племени до сих пор не решился бросить мне вызов. Акалин, иди сюда! — Он обратился к сидящему рядом крупному человеку с мощной челюстью и кривым шрамом на лбу. — Это Акалин, вождь племени белых. Мы теперь вместе, почти две сотни голов. После вашего первого пришествия мы больше не воюем. Живём одной общиной. Без войны хорошо. Ири недавно родила мальчика.
Евклид вздохнул.
— К сожалению, без войны не получится вождь Ирей и вождь Акалин. Именно для этого я и прибыл на этот раз. За вами. Здесь, в отдалении вы не выживете. Вода, еда, медикаменты… Ногу тебе поправим. Так или иначе придётся платить свою цену. Раньше вы платили её одним демонам, а теперь будете платить другим. Я вот тоже плачу. — Евклид продемонстрировал свою руку. — Там, снаружи творится полное безумие, но мы хотя бы знаем правду. Люди объединяются с сатанами и идут к цели вместе. Вы жили в неведении сотни лет, погруженные в забвение тем демоном. Теперь его глаз навсегда закрыт, а вашим глазам пришла пора открыться.
— Твои слова красивы, Владыка. Почему же ты выглядишь столь печальным?
Евклид улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Всё нормально. На острове больше никого нет? Я хочу прогуляться. Поразмыслить немного.
— Мы одни, Владыка. Вы — первый гость на этом месте за долгие-долгие годы. Здесь безопасно. Да и кто посмеет бросить вызов такому как вы?
Евклид выпрямился и пошагал к кораблю. Чёрная матовая обшивка, с местами уже ободранной краской, выглядела куда эффектнее светлых оттенков Братства. Несколько погнутых лезвий так и не смогли вернуться в свои механические ножны,
