удивленным и не понимающим, будто бы Аларис пытался говорить с ним на другом языке. Осознавая это, Аларис опустил меч, присел на корточки перед правителем и чуть спокойнее, более внятно, заговорил с ним:
— Вы действительно не понимаете почему я так поступаю? — юноша начал неосознанно хмуриться. — Потому что мой народ и мои люди единственная важная для меня ценность в жизни. А что важно для вас, Ваше Величество? Веселье? Власть? Слава? Или, может быть, возможность пытать людей и ставить над ними эксперименты?
Эдамион выглядел еще более удивленным, чем раньше. Приняв сидячее положение, он посмотрел в глаза юноши и немного растерянно спросил:
— Так ты все знал?
— Зачем вы делали это, Ваше Величество? — Аларис совсем опустил меч на пол, понимая, что на этом поединок можно было назвать завершенным. — Неужели вы не видите ценности в чужих жизнях?
Эдамион начал хмуриться. Он не знал почему, но он четко чувствовал, как на него давили. Как вынуждали говорить то, чего он не хотел.
— Люди — это пешки, — гордо отвечал мужчина. — Расходный материал, недостойный…
— Разве, — перебил Аларис, — меня вы не признали достойным?
Наступила тишина. Зрители, как завороженные, наблюдали за всем происходящим. Они будто даже не смели вмешиваться в разговоры этих двоих, и потому молчали.
— Ты особенный, — задумчиво отвечал Эдамион, параллельно пытаясь понять почему же именно Аларис в его глазах казался равным. — Среди людей я не видел никого подобного тебе.
— Тогда, — не спеша поднявшись на ноги, Аларис решительно посмотрел на сидевшего на полу императора сверху вниз, — если бы все же нашелся еще один человек, способный Вас одолеть, Вы бы изменили свое мнение?
— Такого не случится.
Эдамион усмехнулся, будто бы даже не сомневаясь в собственных словах, но отчего-то усмехнулся и сам Аларис. Заметив это, мужчина-эльф перестал улыбаться и стал недоверчиво хмуриться.
В то же время граф, приподняв спокойный взгляд на зрителей, указал пальцем правой руки на кого-то из толпы, спросил:
— Эйс? Хочешь попробовать?
— Господин, — позвала Эйс задумчиво, — правда, можно?
— Да, прошу.
Эдамион удивленно оглянулся. Увидев вышедшую вперед молодую девушку, он в полном шоке и непонимании вновь посмотрел на Алариса. Осознание ситуации действительно взволновало его.
Резко поднявшись на ноги, мужчина повернулся полубоком к той самой горничной, посмотрел на ее господина и недовольно спросил:
— Ты серьезно считаешь, что меня сможет одолеть эта девушка?
Аларис посмотрел на мужчину с легким прищуром. Оценив его поведение, взгляд и даже тембр голоса он понял, что Эдамион искал какой-то подвох во всем происходящем, и от того неосознанно улыбнулся.
— Если она сделает это, — заговорил Аларис радостно, вы признаете людей равным эльфам созданиями?
На мгновение наступила напряженная тишина. Ответить на этот вопрос сразу Эдамион не решился. Вместо этого он задумался:
«Если признаю, тогда придется отказаться от мысли о войне. Также это означает, что мне придется отозвать все обвинения, направленные в его адрес».
Плотно сжав руки в кулаки, Эдамион грозно посмотрел в глаза Алариса. Уж теперь он четко чувствовал, что снова попался в ловушку этого хитроумного парня.
«Как бы то ни было, это всего лишь девушка, — взгляд мельком переместился на вышедшую в центр зала Эйс. — Она не особенная, как ее господин, значит с ней можно справиться».
— Согласен. — Эдамион коротко кивнул. — Будем считать этот бой платой за то, что ты не убил меня.
— Хорошо.
Осмотрев фигуру Эйс перед собой, ее женственные пышные формы, короткую черную юбку, облегающую, казалось бы, неудобную кофту и обувь на каблуке, — Эдамион еще раз мысленно заключил, что внешне эта девушка казалась слабой.
Посмотрев на свой валявшийся под ногами меч, а также на меч Алариса, который тот тоже оставил на полу, император обернулся к парню и строго заявил:
— Передай свой меч ей.
— Нет, — внезапно возразила Эйс, — хочу рукопашный бой.
Эдамион нахмурился. Вместо ответа он коротко кивнул, и даже как-то растерянно подумал:
«Совсем не понимаю, о чем она и ее господин думают. С мечом был хотя бы какой-то шанс на победу. Это очередная ловушка?»
Эйс приняла боевую позицию. Хладнокровно взглянув на огромного мужчину перед собой, напоминавшего настоящего медведя, она глубоко вздохнула и первой побежала в атаку. Ее не смутил ни его рост, ни его мускулы.
Приблизившись к императору, она резко замахнулась на него кулаком. Эдамион совершенно спокойно выставил руку, собираясь поймать кулак противника, но неожиданно тот изменил направление. Вместо груди кулак поднялся чуть выше, а Эйс, приблизившись еще на один шаг, резко ударила Эдамиона прямо по челюсти.
Сил на эту атаку девушка не пожалела. Даже вложив в удар свои необычные способности, она врезала кулаком так, что мужчину на мгновение подбросило в воздух, что казалось невозможным учитывая разницу в комплекции.
Быстро собравшись с мыслями, Эдамион отскочил назад, наклонился вперед и, приподняв обе руки, встал, словно собираясь ловить девушку. Теперь он четко понимал, что и сама Эйс была такой же странной и опасной, прямо как ее господин.
Внезапно Эйс разогналась, и вместе с этим Эдамион выставил блок перед лицом. Высоко подпрыгнув, девушка врезалась обеими ногами в блок противника. Сила ее удара буквально оттолкнула Эдамиона назад, но не изменила его позиции.
Приземлившись, Эйс вновь подскочила ближе, замахнулась ногой и с разворота попыталась ударить ею по голове императора. Эдамион уже знал этот трюк, потому что Аларис во время своего поединка действовал также.
Выставив левую руку между ногой противницы и своей головой, он заблокировал атаку, а свободной ладонью попытался ухватиться за тело Эйс. Однако внезапно девушка сама схватилась за его запястье.
Удержав с помощью своей хватки равновесие, она сместила вес тела в другую сторону и той же ногой вновь ударила Эдамиона по подбородку. От повторного мощного удара в ту же область сознание мужчины на мгновение отключилось. Воспользовавшись этим, Эйс быстро повалила его на пол, замахнулась кулаком и еще сильнее ударила прямо по лицу. Прозвучал один удар, второй, третий.
Эдамион, очнувшись, прикрыл лицо руками, а Эйс, остановившись в этот момент, с наполненными яростью и злобой глазами произнесла:
— Просто к сведению, я одна из тех, над кем вы ставили эксперименты.
Мужчина замер в удивлении. Эйс перехватив его руки, быстро убрала их от его лица и вновь начала наносить беспощадные звонкие удары. Всякий раз, как раздавался этот
