ближайшие годы, а то и тысячелетия — это эпоха войн и становления новых империй. Ну, просто из природы человеческой и объединений это выходит так: текущий «застой» вызван тем, что воевать межзвёздно — невыгодно. Маги же этот «защитный фактор» нивелируют, не говоря о глобальных магических воздействиях в качестве противопланетного оружия. Да и не стоит забывать о том же псевдобессмертии — если не как товаре, то «товаре» для руководящих классов.
Но «насколько всё будет хреново» — можно думать бесконечно. А вот Трерил, действительно обладающий в определённой степени полномочиями «говорить за семью», сделал вывод: интеграция магов и магии в человеческую цивилизацию фактически неизбежна. И чёрт с ним с «бонусами», важно то, что через несколько десятков лет появятся очень голодные, зубастые, усиленные колдовством группировки. И протекторату просто нечего будет им противопоставить, если не готовиться.
При этом танатурги, по крайней мере, на первый взгляд, кажутся очень даже перспективными «союзниками-симбионтами» для семьи. По крайней мере, исходя из известного и на фоне двух прочих группировок, с которыми нам довелось столкнуться.
То есть вариант «перетянуть» тех же танатургов на территорию протектората, при их отстранённости (возможно — кажущейся) ориентирован не только и не столько на решение текущего кризиса, сколько на решение кризисов будущего.
— Земля, — в текстовом чате сообщил Андрей. — С магией, возможно, проблема бактериально-вирусной угрозы решится.
— Точно решится, — ответила Колючка, — но это не единственная проблема Земли.
— Даже на беглый взгляд можно сказать, что если и не единственная, то одна из основных. Но там ведь ещё и защитные автоматизированные станции, — напомнил я.
— Что, одновременно, защита от потенциальных агрессоров, в случае, если вирусно-бактериальной угрозы не будет.
— И это — тоже, но «открытым Миром» Земля не станет, да и прилететь-покинуть её, даже в лучшем раскладе, будет проблематично.
— Возможно, и к лучшему, — хмыкнула Ирка.
— Возможно, — признал я. — А вообще, мы сейчас делим шкуру недобитого бера. Совершенно не факт, что танатурги согласятся с предложением. А если и согласятся, что будут летать куда-то. Медея, а ты что думаешь? — уточнил я у задумчиво стоящей колдуньи.
— Не знаю, Керг. Меня они… внушают опасения. Несколько иррациональные, сама это признаю: естественный страх перед тем, что должно быть мёртвым…
— А оно вон какое живое! — радостно заявил Самсон, несколько разрядив обстановку.
— Ну да… Если обдумать всё, что я знаю — танатурги довольно социально пассивны, при этом идут на контакт в случае обращения к ним. Не честолюбивы — вообще «на своей волне» даже в социуме Академии. При этом потрясающе жестоки, если к ним предпринята агрессия — один из конфликтов на Академии закончился за час, поголовной, демонстративной смертью политической группировки, предпринявшей шаги к запрету танатургии.
— Что избавило этих альтернативно-живых товарищей от дальнейших возможных конфликтов в будущем, — отметил Андрей.
— Ну да… — повторилась Медея, слабо улыбнувшись. — Хотя я и себя обманываю — вдруг призналась она. — Даже не смерть, а столь долгая жизнь мага страшит: сколько он знает, что может. Как я у него буквально на ладони… Довольно глупо, после всего этого с Эллером.
— Ну, глупо не глупо, а свойственно человеку, — сообщила Мила.
— И, кстати, вы учтите, — не без ехидства отметил Трерил, — что никто прямо сейчас решать ничего не собирается. Мои полномочия, если и будут реализованы, заключаются в том, что я обозначаю интерес Семейства и готовность к переговорам.
Выходило, что на Стикс имеет смысл спускаться не только Трерилу, но и всему Отряду. И как телохранителям, и как наблюдателям — что-то интересное заметить, упущенное дядюшкой, например. Да и интересно, прямо скажем, хотя и несколько пугающе — всё же некоторый страх перед тем, что должно быть мёртвым, свойственен не только Медее.
— Я справлюсь, — сделала мужественную физиономию колдунья, незаметно цепляясь за руку Клемента. — Не настолько я их опасаюсь, как тут плёл Гангридод!
— Справишься — и отлично. Давайте готовиться, думать.
Стали готовиться и думать. Кстати, Андрей, вопреки своему обыкновению, не затеял экстрапийный концерт на тему «бессмысленное движение приближает тепловую смерть Вселенной». То ли движение на Стикс было осмысленным, то ли эскулапу было действительно интересно, как и всем. При этом, оставлять Энериду без присмотра не хотелось. И я даже стал задумываться о том, чтобы остаться самому. Потому что даже Эпсилон не гудел насчёт «я останусь» — киборгу было тоже интересно.
— Нет, Николай, — отрезал в ответ на мои прикидки дядюшка. — Ты нужен на планете, как участник переговоров и возможный командир в случае конфликта. Не говоря о том, что ты как боец — сильнейший в своём отряде?
— В среднем — да, — скромно признал я. — Но специалисты…
— Понятно, что в каждом деле есть специалисты, справляющиеся лучше универсала — это не только у силовиков, — отмахнулся Трерил. — Но твоё присутствие видится мне необходимым.
— Оставлять Энериду без присмотра — глупо. При этом, я бы оставил Медею, но…
— Она нужна, в качестве единственной возможной подстраховки от магии.
— Да. И всем интересно — понятно, что этот аргумент довольно слабый…
— Нормальный аргумент. Вы — не роботы, а критической ситуации не наступило, — хмыкнул он. — Слушай, а почему бы тебе не оставить оператора дронов? Ей тоже интересно, но многопоточность мышления и внимания, вдобавок к привычке получать информацию от дронов — чем не аргумент?
— Аргумент, — признал я. — И Майкла, в качестве охраны-поддержки.
— Ну, думаю, они сами разберутся, что и как поддерживать, — хмыкнул Трерил, на что я согласно кивнул.
Ну действительно — выходил оптимальный вариант. Потому что ведения пустотного боя ни один из раскладов не предполагал, для него на Энериде не помешал бы Кубик. Или орбитальная бомбардировка с входом в атмосферу и эвакуацией — с чем так и так Мозг прекрасно справится. Или «удар возмездия» с попыткой убежать — так опять же, тактические флотоводческие изыски не нужны.
Сообщил решение в отрядный чат: Мила восторга явно не испытала, но и не слишком расстроилась. Как и Майкл — интересно, но действительно найдут, чем и за что друг друга поддержать. А трансляция и милино оборудование вполне способны дать эффект присутствия от нашей экскурсии.
Собрались, стараясь найти компромисс между мобильностью, боеготовностью и вежливостью. Медея колдовала с
