было очень просто, не говоря о характерном удалении волос и ногтей. Ну и привёл нас провожатый в… даже не кабинет, скорее комнату отдыха, небольшую, с фонтаном, обзорным экраном, изящно притворяющимся окном… Хотя чёрт знает — так-то мы были, судя по навигатору, в глубине башни. Но могли быть и не в глубине, вообще-то: магия. Если она стационарная и не вызывает физических возмущений, то наше местоположение не будет фиксироваться без внешних датчиков, прикидки по поводу, сколько мы прошли и в какую сторону, тут бессмысленны.
В комнате на диванчике прямо в стиле Андрюхи развалился Гангирдод, поприветствовав нас кивком. Эскулап чуть ли не в голос заурчал и плюхнулся на аналогичный диванчик, кстати говоря.
— Надеюсь, знакомство со Стиксом было познавательным, — протянул архимаг.
— Небезынтересным, — кивнул Трерил.
— Ну и хорошо. Мы тут посовещались с товарищами, — ухмыльнулся танатург. — И я решил: направлю с вами десять магов. Посильнее и поагрессивнее, хотя с последним у нас некоторые нелады, но вроде «раскачались». Помогут вашему Протекторату с противодействием глобальным ритуалам — у нашей школы… Несколько иная точка зрения на ритуалы, и возможность разрушить с другой стороны есть, даже если с этой — они неразрушимы. Это будет порядочно, да и за помощь, капитан Керг-Лело, я обещал рассчитаться.
Ну, орать: «почему так мало?» — я не стал. Десять так десять, всяко больше, чем у нас было. Да и ратоморф знает, сколько у танатургов «свободных боевиков», особенно учитывая, что как таковых боевиков у них может не быть вообще.
— А наше предложение, архимаг Гангирдод? — уточнил Трерил.
— Скорее извещение о том, что, возможно, вам бы было это интересно, — усмехнулся архимаг, но тут я решил, что мне есть что сказать.
Дело в том, что я ситуацию с Академией вращал в голове. Да и в целом, согласно мной узнанному, выходила довольно… противоречивая картина. С магией вообще, с разумными, с уходом Академии. Просто дело в том, что, как выражалась одна моя секс-подруга ещё в учебке: «часики-то тикают». И не факт, что у Семейства есть много времени. Как не факт, что оно есть у втянутых в позиционную войну танатургов.
— Я бы хотел высказать некоторые выводы и прогнозы, пришедшие мне в голову, связанные с вами обсуждамым, господа, — сообщил я, вызвав удивлённый взгляд Трерила и насмешливо-вопросительный Гангирдода, хотя кивнули оба. — Начну с того, что насколько я успел понять, общий уровень разумных в галактике постепенно повышается, хотя и медленно: войны, расстояния, экономическая целесообразность.
— Где-то замёрз, где-то вообще стагнирует, — уточнил Трерил. — Но в общем — согласен, повышается, особенно в области пограничной физики, — на что архимаг с равнодушной мордой кивнул.
— Так вот, как мне кажется — исход Академии связан именно с этим. Маги не «пожалели», а просто не захотели быть поглощёнными, а то и уничтоженными остальным человечеством. Потому что…
— Вывод, скорее всего, близкий к истине, — оскалился Гангирдод. — Я не слишком задумывался, но оружие вашей Энериды — это магия. На технических составляющих.
— А магия — физика, на психических составляющих, — пробормотал себе под нос Андрюха, но в беседе повисла пауза, так что все услышали.
— В общем, преимущество, даваемое магу, постепенно исчезало. И маги либо должны были интегрироваться в человечество, либо уйти: вариант остаться «рядом, но над всем» переставал быть возможным.
— Допускаю, что так. И? — изобразил гипертрофированную заинтересованность на физиономии архимаг.
— И — время. Пока вы, Гангирдод, возитесь с виталургами…
— Скорее они лезут.
— Даже так, но это не принципиально. У вас конфликт, запирающий вас на Стиксе, а их — в скоплении. Которое они, как я понимаю, лишили человеческого населения?
— Фактически так, кроме Стикса, — кивнул архимаг.
— Так вот, в это время, вполне возможно, какой-то исследователь-маг консолидировался с корпорацией, планетой… Вариантов масса. Медея передала вам данные о нашей встрече с искателем генетического материала?
— Да, редкостный урод, судя по данным. Но излишне заносчивый. Короче: ты, капитан Керг-Лело, хочешь сказать, что времени у нас нет?
— Исследования, разработки. Технически развитая планета даже с помощью одного мага…
— Я тебя понял. Это довольно логично, хотя и неприятно. Подозреваю, что это причина, почему мы не задумывались о таком варианте.
— Вы — не силовики, — уточнил я.
— И это — тоже, — кивнул архимаг. — Что ж, я тебя услышал. И это — причина поторопиться, но зачем нам именно в ваш протекторат?
— Помимо того, что Эллер и его подчинённые представляют немалую опасность и вам, в перспективе, — подхватил «въехавший» Трерил, — у Протектората Лело есть ряд социальных, научных, политических и экономических преимуществ над известными нам регионами. А с пространством Рукава Ориона Семейство Лело знакомо довольно неплохо.
В общем, судя по мимике и кивку, мою ремарку он одобрил. А у меня это, если начистоту, фактически вырвалось, когда я сопоставил известные факты. Ну не рассматривал все по отдельности, а просто представил глобальные последствия. И в таких раскладах вероятность того, что пока мы заняты войной, кто-то спокойно разрабатывает совершенные техномагические средства атаки, нападения… Да хоть массового подчинения, с промыванием мозгов — это и на технологической базе теоретически возможно, но если замагичить — вообще жуть выходит.
Может и нет, а я паранойю, но сама вероятность подобного расклада выше нуля, так что принимать его, как командир… Ну точнее как член семейства, должен как наиболее вероятный, чтобы потом не было мучительно больно, пусть и недолго.
Ну а Трерил с Гангирдодом обсуждали. Архимаг развернул магические голограммы, или иллюзии, не фиксируемые технически никак, кроме оптического диапазона, ну видимые взглядом, само собой. Трерил — формировал голограммы. Схемы, графики, обсуждали ряд моментов. Понятно, что это «предварительно», но гораздо больше, чем разговор о намерениях.
— Хорошо, — через полчаса (как по мне — удивительно быстро). — Уболтали, Лело языкастые, — на последнем он состроил «комичную физиономию», которая откровенно пугала гротеском и контрастом с расслабленным равнодушием на протяжении беседы. — Направлю с вами своего заместителя, помимо десятки. Но даже если договоримся, всё понравится вам и нам — Стикс и его население. Мы их не бросим, а разбивать наше объединение… можно сказать, Орден, — усмехнулся он, — нерационально.
— Миграция в Протекторат, — тут же ответил Трерил.
— И сколько это займёт по времени? И миграция «куда»? Мы бы предпочли иметь контролируемую
