крайней мере, электричество местными точно массово не использовалось, а это огого какой показатель.
Энерида направилась к ближайшему неживому, техническому кораблю, но как оказалось — преждевременно. Через полчаса сигнатура показала, что часть кремнийорганических орясин — боевые корабли. По крайней мере, камни (или что-то такое, электроники и двигателей в этих снарядах не было) и когерентные лучи в Энериду запускали они. Вообще, не вполне в Энериду: маскировочные и динамические характеристики нашего корабля просто не давали виталургам (или их боевым конструктам) попасть, все атаки пролетали мимо нас, даже не задевая щитов.
— Эпсилон, эти стреляющие кремниевые фигни тоже экстерминируй, по возможности, не отвлекаясь от основной цели, — отдал команду я, ну и призадумался.
В общем, данная операция требовала от Отряда только Кубика: никто больше толком в ней не участвовал. То есть: мы просто торчим в рубке, разглядывая модели и голограммы: хоть направляйся с Отрядом в искрел, потренироваться, чтобы не тратить время. Или разогнать народ по каютам, чтоб делом занялись?
И, судя по часу наблюдений, к такому решению всё и подталкивало: ни древние лоханки виталургов, ни их квазиживые конструкты не представляли Энериде никакой угрозы, вполне успешно уничтожаясь излучателями и бластерами. Последние были нужны для уничтожения червеобразных кремниевых конструктов: они мало того, что были огромными, так ещё и обладали неприятным свойством прототипа-червя. В смысле: не имели выраженных уязвимых мест и, например, сохраняли жизнедеятельность и боеспособность даже после рассечения на две части.
На вопрос, а что с магией, Медея ответила:
— От локальной и не слишком сильной я Энериду защитила. А глобальные ритуалы ещё не активированы, танатурги же разрушают и искажают их составляющие: преодолеть настолько мощные, явно построенные на жертвах ритуалы невозможно, без сопоставимого количества жертв.
— Ясно, — кивнул я, но тут Медея дёрнулась.
— Началось, запущен глобальный ритуал, пытаюсь понять… сверхтемпературная плазма! Это…
Датчики Энериды фиксировали невозможное — вакуум не имеет температуры, а количество вещества в нём недостаточно для проявлений нагрева. Но, тем не менее, в пустоте наливалось электромагнитной активностью некая зона, захватывающая Энериду. И пустота начинала светиться — пусть основным спектром излучения был инфракрасный, но и в оптическом диапазоне светилось само пространство.
— Капитан Керг, пассажир Гангирдод прекратил жизнедеятельность, — сообщил Мозг. — Требуются ли реанимационные мероприятия?
— Пожалуй…. нет.
Просто Гангирдод аккуратно клался… Ну, точнее, его бездыханное тело укладывалось на диван. А я помнил: «не мешать», да и Медея отчаянно замотала головой — предложение Мозга она слышала.
— Ситуация стабилизируется, — продолжил я, наблюдая за показателями датчиков. — Продолжайте выполнение задачи.
— Исполняю, капитан Керг, — довольно комично, в смысле, буквально хором, произнесли Кубик и Мозг.
Тем временем свечение пустоты сходило на нет, а Энерида рванула к следующему скоплению кораблей виталургов. А я, да и Отряд, с интересом поглядывали на жизненые показания Гангирдода — Мозг мониторил активность всех живых на борту. И да, труп-трупом, нулевая электроактивность, остановленные обменные процессы… И тут резкий пик.
— Хорошо эти уроды постарались, — равнодушно произнёс архимаг, поднимаясь на ноги. — Но недостаточно, — перекосилось его лицо в настолько кровожадной усмешке, что впору бежать. — Керг, как у вас?
— Выполняем задачу, Гангирдод, — указал я через «окно» на голограмму с данными.
— Отлично. Мы тоже. И сколько они бессмысленно загубили, придурки, — равнодушно протянул он.
— А-а-а… — протянула Дерга.
— Что-то хотела, зелёная? — гротескно приподнял бровь маг.
— Вы много умирали?
— Много. Но не сейчас — это была, скорее, кома, — подмигнул он. — Не та сейчас проблема, чтобы умирать, — верно во многих (возможно — и в мистическом) смыслах ответил он. — Всё, работаем, — закрыл он глаза.
Что-то они продолжили делать с составляющими частями магических ритуалов, причём судя по телеметрии Энериды — что-то успешное. То есть виталурги опомнились от нашей атаки, и помимо многоэтажного мата тривиальной радиосвязью (и совершенно идиотских призывов сдохнуть, во имя их виталуржьего блага), в системе происходили мистические, необъяснимые физикой пертурбации. От фактически звёздной вспышки, видимо, аналогичной ритуалу, которым хотели разрушить Энериду, до нескольких булыжников-астероидов, разогнанных до сверхсвета. Кстати, если подумать, такой «булыжник» выходит в чём-то аналогом бластера: из-за превышения световой без соответствующих полей, они начинали постоянно терять структурную целостность, вплоть до кварковой, осуществляя конвертацию масса-энергия. Не цепной реакцией, как в ядерном или термоядерном взрыве, постепенно, но похоже на этакий ядерный бластер. Правда, мазали эти ритуалы (и ядерные булыжники) жутко: нацелены они были на Энериду, на что ж ещё-то, но происходили чуть ли не в астрономических единицах от нас, булыжники вообще летели чуть ли не перпендикулярно нашему курсу, удаляясь от Энериды с момента старта.
А Энерида начала избиение, иначе не скажешь, следующего скопления кораблей. Сказать, что безответное — не выйдет, но излучатели разрушали стреляющие лучевым оружием корабли вне зоны их поражения, а сближаясь с оставшимися боевыми конструктами — просто маневрировала, сжигая их бластерами.
И до виталургов, наконец, дошло, что они лишатся пустотной группировки за считанные часы. Свои «кубышки с жертвенной энергией» они сохранят — во-первых, они были на орбите Келебема. Во-вторых, и Медея, и Гангирдод не советовали уничтожать эти объекты, потому что «демон знает, что может выйти при столкновении жертвенной энергии и ваших излучателей». Несмотря на неопределённость — весьма весомое предупреждение и причина. И, наконец, оставшиеся без «нажертвованного», виталурги могли удариться не в поиск флота, а новых жертв. Могут и так, да и будут, скорее всего, но лишившись собранного — займутся точно. И займутся срочно, чего мне не слишком хотелось — пусть уж лучше помечутся, подёргаются, пока танатурги подготовятся к миграции-эвакуации. А тогда или кардинально решить вопрос виталургов, или махнуть на них рукой: неприятно, конечно, но их возникновение, поведение и прочее — никак не вина и забота Отряда и Семейства Лело.
Так вот, до какого-то верховного командования виталургов «дошло». И к месту охоты Энериды со всей системы потянулись боевые конструкты. Не все, но ощутимая их часть, тогда как межзвёздники с экипажами стали группироваться неподалёку от планеты. Вообще, учитывая нами продемонстрированное — вполне логичное поведение, но ратоморфа с два им поможет, просто сократит нам время выполнения задачи.
Конструкты несколько замедлили Энериду, хотя и не наносили ущерба, но я решил не давать виталургам лишнего времени: чёрт знает, что они там за это лишнее время намагичат.
— Мозг, Эпсилон, не отвлекайтесь чрезмерно на конструкты. Они — побочные цели, двигайтесь к основным.
И
