с интересом разглядывала картины на стенах… те, что уцелели после банды вандалов. Хотя, по её мнению, некоторые портреты стали даже выразительнее после доработки маркерами и краской.
— Слушай, Железный, — она толкнула меня плечом. — А мы что, правда переезжаем? Прям совсем?
— Прям совсем, — подтвердил я.
— Типа, захватили замок, повесили свой флаг и теперь мы тут короли? — в её голосе звучал детский восторг. — Офигеть! Я всегда мечтала жить во дворце! Только чур, мы с тобой занимаем президентский люкс! С джакузи!
— Будет тебе джакузи, — усмехнулся я. — И насчёт переезда я тоже серьёзно. Коттедж был хорошим временным убежищем. Но это просто дача. А здесь… превратить это место в крепость проще. И самое главное — зима близко.
— Ой, только не начинай цитировать Старков, — закатила глаза рыжая. — У нас тут не Вестерос.
— У нас хуже, — вмешался Варягин, идущий чуть позади. — Алексей прав. Коттедж стоит у реки. Сейчас это плюс, естественная преграда и возможность рыбалки. Но ударят морозы, река встанет. И вода превратится в идеальный автобан. Любая стая Мутировавших Псов, любые рейдеры на снегоходах или пешком смогут подойти к нам с любой стороны. Мы просто не удержим периметр.
— Именно, — кивнул я. — А здесь у нас стены. Угловые башни для снайперов, вышки с турелями. Подвалы для складов. Своя скважина и генераторы. Это стратегическая точка. Мы превратим этот отель в несокрушимый бастион.
Искра прыснула:
— «Цитадель Инженера». Звучит пафосно. Мне нравится. Только надо будет интерьер поменять. Черепа и кости — это моветон. Предлагаю что-нибудь в стиле хай-тек. Или ар-деко.
— Сначала дыры в стенах заделаем, дизайнер, — осадил её Варягин, но беззлобно. — Разберёмся с личным составом: имена, классы, навыки. Назначим дежурства. У нас теперь, считай, рота гражданских на довольствии. Их надо организовать, назначить старших. Работы непочатый край. И нужна мана. Много маны.
Паладин бросил на меня короткий взгляд.
— Ты сказал рабочим, что у нас её много, — упрекнул он. — Но это же не так. Из Гладиаторов выпали кристаллы, но даже этого не хватит на восстановление всего отеля.
— Верно, — вздохнул я, останавливаясь. — Имеющейся маны не хватит, а начинать выкачивать её из людей прямо сейчас… Ну, они решат, что мы не лучше «Гладиаторов». Так что придётся воспользоваться запасным вариантом…
Я сунул руку в пустоту и извлёк оттуда обновлённый артефакт.
Предмет: «Сердце Тьмы» — Уровень 40
Камень неуловимо изменился. Чернота стала ещё глубже, словно в его гранях застыла сама бездна. Внутри метались две едва различимые красные искры. От камня исходил ощутимый холод и чувство давящей, первобытной мощи.
Варягин поморщился.
— Алексей, только не говори, что научился использовать эту дрянь! — почти прорычал он.
— Верно, научился, — спокойно ответил я. — Это наш источник маны. Энергии в нём примерно в десять раз больше, чем в обычном кристалле сорокового уровня. И самое главное, что она восстанавливается. Не очень быстро, хотелось бы быстрее, но всё же.
— Да твою же мать, Лёша! — взъярился Варягин. — Ты понимаешь, с чем играешь? Ты засунул в один котёл две тёмные сущности! А теперь хочешь использовать их, как батарейки! Мне на пальцах объяснить, к чему это может привести⁈
— Отличный план! — вмешалась Искра, её глаза снова заблестели озорством. — Я уже представляю! Вот сейчас Лёша начнёт пользоваться этой штукой, а потом из неё как вырвется вся эта нечисть, которую он туда насовал! И снова будет весело! Придётся их опять ловить, пинать, замораживать! Такой круговорот веселья в природе! Можно даже ставки делать, кто первый вылезет — сова или земляной увалень!
Я закатил глаза, но спорить не стал. Просто холодно ответил:
— Риски есть всегда, Сергей Иванович. Но сейчас это наш единственный шанс быстро поставить крепость на ноги. Не волнуйтесь, я буду осторожен. К тому же, у меня появилась ещё одна игрушка. Которая поможет нам организовать новых людей.
Я убрал «Сердце Тьмы» и мысленно активировал новый интерфейс. Перед нами в воздухе развернулось окно. Брутальный чёрно-красный дизайн, черепа и так далее. Вверху красовалась агрессивная надпись: «ГЛАДИАТОРЫ».
— Ого! — присвистнула Искра. — Какой… выразительный дизайн. В стиле «привет из девяностых, пацанчики на районе». Кто это верстал? Дьявол лично?
— Бывший владелец, — пояснил я. — А теперь это всё досталось мне по наследству.
Мы вышли в главный холл. Здесь царил относительный порядок. Тела уже убрали, а на потолке, чудом уцелевшая, висела огромная хрустальная люстра. Мы втроём опустились на один из кожаных диванчиков, и я снова вывел интерфейс перед нами.
— М-да, — протянула Искра, сморщив носик. — Цветовая гамма мне нравится. Но вот эти черепа… как-то сильно разит прежним хозяином. Лёш, ты можешь это поменять?
— Да и название… — поддакнул Варягин, хмуро глядя на надпись. — Алексей, ты можешь его сменить? Негоже нам называться бандой головорезов.
— Могу, — кивнул я, мысленно копаясь в настройках. — Тут много чего можно поменять. Например, форму наследования титула.
— В смысле? — не поняла Искра.
— У «Гладиаторов» стоит наследование «По праву сильного». Кто убил лидера — тот и новый лидер. Просто и эффективно для банды. Но есть и другие варианты. Можно назначить преемника. Или, — я усмехнулся, — включить демократию и проводить голосование.
— Голосование? — фыркнула Искра. — Ещё чего! Чтобы какой-нибудь Петя или Маша решали, кто будет главным? Нет уж, увольте. Оставляй «право сильного». Мне нравится. Если кто-то решит, что он круче тебя, пусть попробует доказать.
Я не стал спорить. Сейчас это неважно. А вот что увидят люди, когда я буду записывать их в наши ряды… маркетинг, блин. Сосредоточился, направляя ментальное усилие на сам дизайн интерфейса.
Внимание! Запущен протокол редизайна интерфейса!
Чёрно-красная палитра поблекла. Черепа и кости рассыпались пиксельной пылью. Угловатые рамки сменились плавными, строгими линиями. Фон стал светло-серым, почти белым, а все иконки и надписи тёмно-синими. Вместо черепов по углам появились анимированные, медленно вращающиеся шестерёнки. Стильно, минималистично, по-инженерному.
— О, вот это уже другое дело! — одобрительно кивнула Искра. — Строго, лаконично. Сразу видно, что серьёзные люди, а не сброд с большой дороги.
Я
